Attenzione alle interazioni! Questi alimenti e farmaci non vanno d'accordo

I farmaci ci fanno guarire. Tuttavia, lo fanno in modo ottimale solo in condizioni ottimali. La maggior parte delle persone sa che farmaci diversi possono influenzarsi a vicenda se assunti contemporaneamente, come riportato nel foglietto illustrativo.

Tuttavia, anche alcuni alimenti, bevande e persino integratori alimentari, se non vengono assunti con sufficiente distanza, possono modificare l'effetto dei farmaci. E in modo che non abbiano più effetto, siano notevolmente indeboliti o abbiano un effetto troppo forte. Questo può aumentare gli effetti collaterali spiacevoli e causare reazioni avverse al farmaco, talvolta anche pericolose.

Il motivo: «Ogni singolo pasto contiene diverse centinaia di composti chimici potenzialmente interagenti», spiega il dottor Günther Schwarz, docente presso l'Accademia UGB sull'argomento farmaci e alimenti. Pertanto, i componenti degli alimenti possono legare i principi attivi farmaceutici, ritardarne l'assorbimento o addirittura impedirlo. Inoltre, la composizione degli alimenti modifica il trasporto, la velocità di assorbimento e il metabolismo biliare ed epatico.

Attenzione ai pompelmi

Negli anni '90, gli scienziati hanno scoperto per caso che i pompelmi influenzano l'effetto di alcuni farmaci. In uno studio è stato somministrato ai soggetti un farmaco insieme al succo di pompelmo. Le pillole avevano così un sapore migliore, ma i loro principi attivi non venivano più scomposti e la loro concentrazione nell'organismo era quasi doppia.

Sulla base di questa scoperta casuale, gli scienziati del Lawson Health Research Institute canadese hanno continuato la loro ricerca. Una lista pubblicata nel 2013 comprende ora 85 farmaci che non dovrebbero mai essere assunti insieme al succo di pompelmo. Tra questi, farmaci ipocolesterolemizzanti, antidolorifici e contraccettivi orali contenenti estrogeni.

L'interazione tra questi e il succo di pompelmo può causare eruzioni cutanee, vertigini, mal di testa, difficoltà respiratorie, e persino abbassamento della pressione sanguigna, gravi danni ai reni, distruzione muscolare e arresto cardiaco improvviso. Pertanto, nei foglietti illustrativi di molti farmaci compare ora un'avvertenza per il pompelmo.

Foglietti illustrativi e istruzioni per l'uso insufficienti

Purtroppo, le istruzioni per l'uso spesso non informano adeguatamente su altre combinazioni di alimenti e farmaci che possono destare preoccupazione.

• Motivo 1: molte interazioni semplicemente non sono (ancora) conosciute.
• Motivo 2: anche se le informazioni sono riportate sui foglietti illustrativi, spesso le avvertenze non sono comprensibili per noi profani.

Per questo motivo, gli incidenti, anche tragici, si ripetono. Il Demenz Journal, ad esempio, ha riferito di un uomo di 70 anni che, dopo aver perso l'appetito in seguito a un attacco di polmonite, cercava di ritrovarlo con molto succo di mirtillo. Sei settimane dopo morì. Uno studio ha riassunto la probabile causa del decesso: l'enzima che scompone il farmaco warfarin era stato inibito. I flavonoidi (composti secondari delle piante) contenuti nella bevanda alla frutta, in realtà salutare, avevano fatto sì che l'anticoagulante, che l'uomo assumeva da anni, avesse un effetto più forte, provocando un'emorragia interna fatale.

Anche nella «Gelbe Liste Pharmaindex», un elenco di farmaci per la Germania che contiene più di 27 000 preparati con le informazioni più importanti, controindicazioni e anche interazioni, non c'è finora alcun riferimento ai mirtilli rossi per il warfarin. Viene sconsigliato solo il consumo di grandi quantità di mirtilli rossi.

Interazioni: dall'alcol alla vitamina K

Naturalmente, l'interazione tra cibo, bevande e farmaci non è sempre così drammatica. Tuttavia, durante l'assunzione di farmaci è necessario tenere sotto controllo anche la dieta. Ho riassunto le interazioni cibo-farmaco più comuni, oltre al pompelmo, sulla base della «Gelbe Liste»:

Alcol: dovrebbe essere chiaro a tutti che è necessario astenersi da birra e simili quando si assumono farmaci. L'alcol smorza il sistema nervoso centrale e quindi potenzia l'effetto, ad esempio, di antidepressivi, sonniferi e tranquillanti. Inoltre, grandi quantità di alcol impediscono al corpo di scomporre ed espellere i farmaci, potenziando così il loro effetto. Questo può essere pericoloso, non solo in strada, perché la concentrazione e i tempi di reazione ne risentono; l'alcol aumenta anche l'effetto dei farmaci per il diabete o degli anticoagulanti, ad esempio.

Fibre: in realtà, le fibre contenute nelle verdure, nella frutta e nei prodotti integrali possono legare alcuni farmaci e inibirne l'assorbimento grazie alla loro proprietà di rigonfiamento. L'effetto dei farmaci viene quindi indebolito. Questo vale, ad esempio, per l'acido acetilsalicilico (ASA), la levotiroxina (L-tiroxina) per il trattamento dell'ipotiroidismo, la digossina per l'insufficienza cardiaca e le aritmie cardiache o alcuni tipi di penicillina. Non si devono quindi assumere farmaci con muesli o latticini, ad esempio.

Calcio e prodotti lattiero-caseari: il calcio può ridurre l'assorbimento dei farmaci. Se vengono assunti contemporaneamente, i rimedi per la carenza di ferro, la perdita di massa ossea, le infezioni e le malattie della tiroide, ad esempio, non sviluppano il loro pieno effetto. Con l'assunzione di questi farmaci, è sconsigliato mangiare latticini per due ore prima e due ore dopo l'assunzione. È inoltre meglio evitare l'acqua minerale arricchita con calcio (e/o ferro).

Caffeina: molti farmaci o contraccettivi orali interferiscono con il metabolismo della caffeina e provocano un aumento del livello ematico di caffeina. Le conseguenze vanno dalle notti insonni e dal nervosismo all'aumento della minzione e all'aritmia cardiaca. La caffeina inibisce anche il metabolismo della teofillina, utilizzata per il trattamento dell'asma bronchiale e della bronchite cronica. Se si assumono compresse di ferro, non si deve bere nulla che contenga caffeina. Questo perché i tannini del caffè o del tè si aggregano al ferro nello stomaco formando composti insolubili che non vengono più assorbiti dall'organismo. Anche alcuni farmaci per le malattie mentali, i cosiddetti neurolettici, non hanno effetto con l'assunzione del tè nero.

Proteine e alimenti ricchi di proteine: le proteine sono costituite da tanti piccoli blocchi chiamati aminoacidi che anche il corpo produce. Se si assumono farmaci che (dovrebbero) interferire con il ciclo metabolico di queste ammine, questi interagiranno anche con le ammine degli alimenti ricchi di proteine come carne, pesce, latticini, uova o legumi. L'effetto medicinale viene così compromesso. Formaggio e affini possono quindi diventare problematici se mescolati, ad esempio, con farmaci contro la depressione o la tubercolosi.

Alto contenuto di grassi: un pasto molto ricco di grassi può avere effetti diversi se assunto contemporaneamente al farmaco. Da un lato, il grasso ricopre la mucosa intestinale come una pellicola e rallenta o riduce l'assorbimento del farmaco. Ma succede anche il contrario, ovvero che i farmaci mostrano un assorbimento significativamente maggiore quando vengono ingeriti insieme a cibi grassi. Inoltre, i principi attivi liposolubili vengono assorbiti meglio.

Succhi di frutta, bevande acide e vitamina C: l'assorbimento gastrointestinale dei farmaci contenenti anfetamine, come i soppressori dell'appetito o i farmaci per l'ADHD, è alterato quando vengono assunti con cibi e bevande acidi come limonata, spumante e vino, succhi di frutta o vitamina C. Inoltre, i livelli di fexofenadina si abbassano se assunti con succhi di frutta. Anche l'antistaminico per il raffreddore da fieno non funziona bene.

Liquirizia: i dolciumi non dovrebbero essere assunti con farmaci che disidratano l'organismo, i cosiddetti diuretici, soprattutto da parte di persone con ipertensione o altre malattie cardiovascolari, diabetici e donne in gravidanza. La liquirizia può far espellere una quantità eccessiva di potassio, trattenendo acqua e sodio nell'organismo. Le conseguenze vanno dall'edema (ritenzione idrica nei tessuti) e dall'aumento della pressione sanguigna alla debolezza muscolare indotta dal potassio e persino alle aritmie cardiache.

Alimenti contenenti tiramina: la tiramina si trova, ad esempio, in alimenti ricchi di proteine e conservati a lungo, come alcuni formaggi, il salame, i fagioli bianchi, il lievito, la soia, alcuni tipi di birra e il vino rosso (soprattutto il Chianti). Normalmente, l'organismo si protegge da livelli elevati di tiramina, ma se si assumono alcuni farmaci per la depressione, i cosiddetti inibitori MAO non selettivi, questi bloccano la scomposizione. Pertanto, è necessario evitare tutti gli alimenti che contengono tiramina. In caso contrario, la pressione arteriosa può aumentare pericolosamente e portare persino a emorragie cerebrali fatali. Gli inibitori MAO non sono inoltre compatibili con l'istamina, che si trova ad esempio nello sgombro o nel formaggio cheddar.

Vitamina K: la vitamina K indebolisce l'effetto dei farmaci anticoagulanti che dovrebbero prevenire la trombosi. Si trova in grandi quantità nel cavolfiore o nel cavolo verde, nei broccoli, nell'avocado, negli spinaci, nei piselli, nei fagioli (di soia) e anche nel tè nero e nel fegato.

Acqua, rinuncia e introspezione

E ora? Se il foglietto illustrativo, il medico o il farmacista non raccomandano diversamente, è meglio assumere il farmaco con acqua di rubinetto o acqua minerale a basso contenuto di calcio e, se necessario, evitare gli alimenti e le bevande sopra citati.

Tuttavia, poiché l'elenco sopra riportato comprende anche alimenti sani o preferiti, è sempre opportuno parlare con il proprio medico delle proprie abitudini alimentari e di consumo, in modo da bilanciare la medicina e la dieta.

Esigenze di ricerca e documentazione

Finora, tuttavia, non solo manca una panoramica scientifica completa sulla frequenza delle interazioni cibo-farmaco e sulle conseguenze. Molte interazioni non sono ancora note o documentate. «Riteniamo che venga segnalato solo un massimo del 20% dei casi reali», afferma Maik Pommer, portavoce del BfArM.

Il documento incoraggia chiunque sospetti un'interazione con un farmaco a segnalare la propria esperienza, ad esempio al centro di notifica BfArM o in Svizzera attraverso il formulario di Swissmedic. «Se un maggior numero di persone si facesse avanti, sarebbe possibile recepire meglio il problema e di conseguenza avvertire sulle confezioni o sui foglietti illustrativi».