Bassi livelli di vitamina B12? Questi gruppi a rischio devono fare attenzione

Per funzionare correttamente, il corpo umano ha bisogno di sostanze che supportano le sue funzioni fisiologiche. Queste includono i cosiddetti biofattori, ovvero vitamine, minerali, aminoacidi, acidi grassi e sostanze vegetali secondarie. Tuttavia, l'organismo non è in grado di produrre da solo molti di questi elementi, o almeno non in quantità sufficienti; per questo la natura ha escogitato un trucco: l'alimentazione.

In questo modo, le persone integrano ciò che altrimenti mancherebbe e una carenza porterebbe a problemi di salute. Una di queste sostanze è la vitamina B12. Tra l'altro, questa viene assorbita solo attraverso gli alimenti, il che rende una carenza ancora più problematica.

Vitamina B12: quali sono i pericoli di una carenza?

La società tedesca dei biofattori classifica la carenza di vitamina B12 in tre categorie: lieve, grave e legata alla gravidanza. I tre livelli portano a sintomi diversi:

• Stanchezza, esaurimento, scarso rendimento e disturbi della memoria in caso di carenza lieve.

• Depressione, demenza e malattie cardiovascolari in caso di carenza grave.

• Disturbi dello sviluppo e ritardo dello sviluppo fetale in caso di carenza durante la gravidanza.

Il problema: la quantità di vitamina B12 non è la stessa per tutte le persone come le tipiche vitamine A, B, C e D. Di conseguenza, spesso una carenza non viene riconosciuta come tale.

Chi è particolarmente a rischio?

In linea di principio, le persone che seguono una dieta normale non dovrebbero avere carenze. Questo è risultato dalla ricerca di Ökotest che ha testato 29 integratori di vitamina B12. In questo contesto, «normale» significa che gli alimenti di origine animale come latticini, carne, pesce e uova fanno parte della dieta. Infatti, solo gli alimenti di origine animale contengono quantità di vitamina B12 sufficienti a soddisfare il fabbisogno umano. Questo fabbisogno non è molto elevato e la vitamina viene immagazzinata nell'organismo.

Tuttavia, la Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) sottolinea che coloro che seguono una dieta vegana necessitano di un apporto mirato, poiché la loro dieta fornisce all'organismo una quantità di vitamina B12 troppo bassa o nulla. I valori di riferimento sono disponibili sul sito web della DGE.

Cosa può causare una carenza di vitamina B12

Esistono tuttavia altre cause di carenza di vitamina B12 che richiedono un trattamento:

• l'assunzione frequente di farmaci (soprattutto nelle persone anziane, ad esempio sotto forma di bloccanti dell'acido gastrico, che influiscono anche sull'assorbimento della B12)

• il diabete (alcuni studi hanno dimostrato che l'assunzione di metformina aumenta fino a tre volte il rischio di carenza di vitamina B12)

• malattie dello stomaco, sindrome dell'intestino irritabile e problemi renali (per esempio a causa di infezioni da tenia del pesce, parassiti intestinali o gastrite).

Le donne in gravidanza non solo hanno un maggiore fabbisogno di proteine, ma anche di vitamina B12. Gli esperti raccomandano pertanto di controllare regolarmente i livelli nel sangue, anche durante l'allattamento. Questo perché secondo il German Pharmacists' Journal «il fabbisogno giornaliero generale di vitamina B12 per le donne in gravidanza e in allattamento aumenta da 4,0 µg (microgrammi, 1 milionesimo di grammo) a 4,5 - 5,5 µg».

Cos'è la vitamina B12 e a cosa serve nell'organismo?

Vitamina B12 è un termine collettivo che si riferisce a diversi composti presenti nel corpo umano con la stessa struttura chimica di base: le cobalamine. Queste sostanze sono indispensabili poiché in combinazione con l'acido folico, ad esempio, sono coinvolte in tutti i processi di crescita e quindi garantiscono il rinnovamento e la moltiplicazione delle cellule dell'organismo durante la sintesi del DNA. Inoltre, le cobalamine stimolano la formazione dei globuli rossi (una carenza porta quindi talvolta all'anemia) e svolgono funzioni essenziali all'interno del sistema nervoso centrale, ad esempio per la rigenerazione dello strato isolante che avvolge le fibre nervose.

Carenza di vitamina B12: i sintomi lievi sono spesso ignorati

Non è sempre facile stabilire se nell'organismo ci sono carenze importanti. Nel caso della vitamina B12 è ancora più difficile, perché spesso la carenza si manifesta solo dopo anni. Il motivo? I sintomi lievi (vedi sopra) vengono ignorati, classificati male o semplicemente trascurati. Soprattutto in situazioni di stress, le persone tendono a ignorare la stanchezza, le scarse prestazioni e la memoria o i sintomi di esaurimento e a prenderli alla leggera.

Tuttavia, se si tratta di una carenza cronica di B12 e quindi viene diagnosticata solo molto tardi, il rischio di danni irreversibili conseguenti aumenta, come si legge in una pubblicazione della rivista specializzata CME. Anche per questo motivo è necessario prendere sul serio segnali come pressione bassa, crampi, formicolio della pelle e tremori alle mani, vista offuscata, stanchezza, umore depresso, vertigini e scarsa concentrazione e consultare tempestivamente un medico.

Cosa si può fare in caso di carenza?

Sostituzione è la parola d'ordine, soprattutto per coloro la cui dieta è priva di carne e prodotti animali. I valori di riferimento corrispondenti (vedi sopra) sono stati adeguati nel 2019 e ora sono leggermente più alti di prima. Secondo la Deutscher Gesellschaft für Ernährung, la dose giornaliera raccomandata è ora di 4 μg (microgrammi) per gli adulti e di 4,5 - 5,5 µg per le donne in gravidanza e in allattamento. Tuttavia, Ökotest sottolinea nella sua analisi che molti preparati, che si possono trovare in farmacia o in drogheria, hanno un dosaggio troppo elevato. Questo non è un problema per la maggior parte delle persone, poiché l'organismo espelle semplicemente la vitamina B12 in eccesso. Tuttavia, è dimostrato che un contenuto molto elevato di B12 nell'organismo può favorire il cancro ai polmoni, soprattutto negli ex fumatori.

Se vuoi saperne di più sulla vitamina B12 e sulle altre vitamine del gruppo B, la redattrice scientifica Anna Sandner ha raccolto tutti gli articoli a riguardo qui:

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