Sebbene l'attività fisica intensa abbia un grande effetto sulla salute, la maggior parte delle persone adulte dai 40 anni in su non pratica sport [1-3]. Per molto tempo, non si è parlato dei benefici che possono apportare anche meno di 10 minuti di attività fisica al giorno [4,5]. Eppure, siccome gli effetti sulla nostra salute dipendono dall'intensità delle attività, anche quelle brevi e intense possono causare effetti positivi [6-9].

Che influenza ha uno sforzo fisico breve ma intenso sul rischio di morte?

Per rispondere a questa domanda, il gruppo di ricerca guidato da Emmanuel Stamatakis dell'Università di Sidney ha studiato i dati di 25 241 persone non sportive (età media 61,8 anni, 14 178 donne e 11 063 uomini, nessuna attività sportiva e non più di una camminata a settimana) provenienti dalla biobanca del Regno Unito e li ha analizzati per un periodo di quasi sette anni [10]. La biobanca del Regno Unito (UK Biobank) è un grande database contenente informazioni genetiche e sulla salute di mezzo milione di persone resindenti nel Regno Unito. È utilizzata dagli scienziati di tutto il mondo per ricercare le cause di malattie e generare nuovi trattamenti. Il team di Stamatakis ha esaminato quante persone sono decedute nel periodo di osservazione di 6,9 anni e quali sono state le cause. A questo scopo, il gruppo di ricerca ha analizzato i dati delle persone che avevano partecipato allo studio indossando un activity tracker per 7 giorni. I dati di accelerazione di questi wearable hanno rivelato nuovi modelli di attività brevi ma intensi, denominati fasi di attività fisica vigorosa e intermittente (dall'ingrese vigorous intermittent lifestyle physical activity VILPA). L'acronimo VILPA descrive brevi e sporadici cicli di attività fisica intensa, svolti giornalmente per un massimo di 1-2 minuti, come camminare molto velocemente per andare al lavoro o salire le scale. Lo studio ha analizzato la relazione tra le VILPA e tutte le cause di decesso, oltre che con le malattie cardiovascolari e il cancro. I risultati collegano anche bassi livelli di attività fisica intensa a una mortalità significativamente inferiore. Le persone con un modello medio di VILPA di tre sessioni al giorno di 1-2 minuti sono state in grado di ridurre il rischio di mortalità totale, incluso il cancro, del 38-40% e il rischio di mortalità per malattie cardiovascolari del 48-49%, rispetto a quelle senza VILPA. Il gruppo di ricerca ha così determinato che anche poche piccole VILPA al giorno, tendenzialmente, prolungano la vita e prevengono malattie.

Correre a prendere l'autobus allunga la vita

Attualmente, l'Ufficio federale dello sport raccomanda alle persone adulte di svolgere almeno 2,5 ore di attività fisica alla settimana sotto forma di attività quotidiane o sport di intensità media, oppure 1,25 ore di sport o esercizio fisico intenso. Le attività che durano più di 10 minuti possono essere sommate nel corso della giornata. Tuttavia, se non puoi praticare sport o non riesci a trovare il tempo per farlo, includi almeno qualche piccola attività ad alta intensità nella tua quotidianità: sali le scale, cammina in salita, gioca con il cane o corri a prendere l'autobus. La nuova attenzione si sofferma dunque su tutte le attività fisiche intense, indipendentemente dalla durata. Pertanto, la raccomandazione futura potrebbe essere la seguente: per giovare la salute ti basta svolgere anche brevi fasi di attività intensa.

Riferimenti bibliografici

1. Oja P, Kelly P, Pedisic Z, Titze S, Bauman A, Foster C, et al. Associations of specific types of sports and exercise with all-cause and cardiovascular-disease mortality: a cohort study of 80 306 British adults. Br J Sports Med. Br J Sports Med; 2017;51: 812–817. doi:10.1136/BJSPORTS-2016-096822
2. Stamatakis E, Chaudhury M. Temporal trends in adults’ sports participation patterns in England between 1997 and 2006: the Health Survey for England. Br J Sports Med. British Association of Sport and Excercise Medicine; 2008;42: 901–908. doi:10.1136/BJSM.2008.048082
3. O’Donovan G, Lee IM, Hamer M, Stamatakis E. Association of “Weekend Warrior” and Other Leisure Time Physical Activity Patterns With Risks for All-Cause, Cardiovascular Disease, and Cancer Mortality. JAMA Intern Med. American Medical Association; 2017;177: 335–342. doi:10.1001/JAMAINTERNMED.2016.8014
4. World Health Organization. Global Recommendations on Physical Activity for Health. 2010.
5. U.S. Department of Health and Human Services. 2008 Physical Activity. 2008.
6. Gebel K, Ding D, Chey T, Stamatakis E, Brown WJ, Bauman AE. Effetto dell'attività fisica da moderata a vigorosa sulla mortalità per tutte le cause in australiani di mezza età e anziani. JAMA Intern Med. American Medical Association; 2015;175: 970–977. doi:10.1001/JAMAINTERNMED.2015.0541
7. Wang Y, Nie J, Ferrari G, Rey-Lopez JP, Rezende LFM. Association of Physical Activity Intensity With Mortality: A National Cohort Study of 403 681 US Adults. JAMA Intern Med. American Medical Association; 2021;181: 203–211. doi:10.1001/JAMAINTERNMED.2020.6331
8. Rey Lopez JP, Gebel K, Chia D, Stamatakis E. Associations of vigorous physical activity with all-cause, cardiovascular and cancer mortality among 64 913 adults. BMJ Open Sport Exerc Med. BMJ Specialist Journals; 2019;5: e000596. doi:10.1136/BMJSEM-2019-000596
9. Rey Lopez JP, Sabag A, Martinez Juan M, Rezende LFM, Pastor-Valero M. Do vigorous-intensity and moderate-intensity physical activities reduce mortality to the same extent? A systematic review and meta-analysis. BMJ Open Sport Exerc Med. BMJ Specialist Journals; 2020;6: e000775. doi:10.1136/BMJSEM-2020-000775
10. Stamatakis E, Ahmadi MN, Gill JMR, Thøgersen-Ntoumani C, Gibala MJ, Doherty A, et al. Association of wearable device-measured vigorous intermittent lifestyle physical activity with mortality. Nat Med 2022 2812. Nature Publishing Group; 2022;28: 2521–2529. doi:10.1038/s41591-022-02100-x