Conoscenze di base: amplificatori per chitarra e repliche digitali

Una chitarra elettrica deve essere amplificata perché non ha una cassa armonica ed è quindi molto silenziosa. In teoria, puoi collegare il cavo della chitarra direttamente all'ingresso audio di un impianto stereo, di una console di mixaggio o di un computer, ma non è una buona idea. In questo video puoi vedere un esempio:

Un amplificatore hifi riproduce il segnale audio nel modo più fedele possibile, ma non è affatto auspicabile con la chitarra elettrica. Al contrario, il suono deve essere «modellato» in un certo modo. Ciò richiede un amplificatore speciale per chitarra.

Ancora oggi, molti amplificatori funzionano con delle valvole, una tecnologia che si è estinta negli anni '60 a causa della diffusione dei transistor. Le valvole sono sopravvissute negli amplificatori per chitarra perché producono il tipico suono distorto delle chitarre rock quando vengono sovraccaricate. Esistono molti amplificatori che funzionano con transistor invece che con valvole. Di norma, tuttavia, si limitano a imitare il suono delle valvole. Quindi, la valvola rimane l'unità di misura.

La cassa dell'altoparlante (cabinet)

Non è solo l'amplificatore a dare forma al suono, ma anche gli altoparlanti. Anche l'equipaggiamento della chitarra ha le sue peculiarità. I cabinet per chitarra sono solitamente dotati di uno, due o quattro altoparlanti identici. I diametri di dieci o dodici pollici sono i più comuni. Ciò conferisce al suono un profilo chiaro che enfatizza i medi e, se necessario, la gamma dei bassi superiori.

In molti amplificatori per chitarra, il cabinet dell'altoparlante è già incorporato – si tratta di una combo. In altri casi, è necessario collegare una cassa esterna. In genere, le combo hanno uno o due altoparlanti, mentre le casse separate ne hanno due o quattro.

La distorsione

Un amplificatore per chitarra produce toni diversi a seconda di come è impostato. Il controllo del guadagno, cioè il livello di ingresso, svolge un ruolo importante. Se lo alzi, aumenta anche il volume. Ma solo se il livello non è sovradimensionato. Se alzi ulteriormente il volume all'inizio dell'overdrive, il suono non diventa più forte, ma più distorto.

In origine, questa distorsione era vista semplicemente come un difetto tecnico; solo in seguito è stata utilizzata come espediente stilistico. Ironicamente, gli amplificatori completamente privi di distorsione sono stati costruiti solo quando non erano più desiderabili.

Oggi la distorsione è una caratteristica. La forza che deve avere dipende dallo stile. Alcuni amplificatori distorcono al minimo livello di guadagno, altri non lo fanno neanche al massimo. Molti amplificatori hanno due o tre canali, che si differenziano principalmente per l'inizio anticipato o posticipato della distorsione. Il canale più distorto è di solito anche più forte e viene attivato tramite l'interruttore a pedale quando inizia un assolo.

Gli svantaggi degli amplificatori a valvole

A parte l'ottimo suono, gli amplificatori a valvole hanno quasi solo svantaggi. A cominciare dal peso: anche una piccolo combo di tubi pesa ben più di dieci chili, mentre una grande può arrivare a pesare 30 chili. Gli amplificatori a valvole sono molto più costosi delle loro controparti a transistor. Inoltre, non sono pronti subito dopo l'accensione, ma devono prima riscaldarsi. I tubi si consumano con il tempo e il suono diventa più sordo. Pertanto, devono essere sostituiti. Con molti modelli, inoltre, non puoi suonare piano e con distorsione. Quest'ultima si verifica solo a un volume troppo alto per esercitarsi a casa.

Non sorprende quindi che da decenni vengano immessi sul mercato prodotti che imitano il suono delle valvole, ma che non ne hanno. Inizialmente, a questo scopo sono stati ideati circuiti a transistor. Anche se alcuni di essi suonavano abbastanza bene, non è mai come il vero suono delle valvole.

Amplificatore simulato (amp modelling)

Un approccio più recente crea un modello digitale di un amplificatore reale, di solito un amplificatore a valvole. Il processo esiste da oltre 20 anni e col tempo è migliorato notevolmente.

A prima vista, gli amp modelling sembrano amplificatori a valvole classici. Anche il loro funzionamento può essere analogo. Tuttavia, oltre a eliminare gli svantaggi tipici delle valvole, un amplificatore di questo tipo offre anche maggiori possibilità. Di solito puoi scegliere tra diversi modelli di amplificatori. Quindi puoi simulare il suono di diversi amplificatori con un solo amplificatore di questo tipo.

Per confrontare, ecco un amplificatore simulato e uno a valvole. Entrambi hanno un altoparlante da 12 pollici integrato, ma l'amplificatore simulato pesa solo la metà. Il Boss Katana 50 pesa 11,6 kg, il Black Cat 21 kg. Il prezzo molto più elevato del Black Cat non ha a che fare solo con la tecnologia a valvole.

Amplificatore

BOSS (Electronics) Katana 50 MkII

Chitarra, 50 W

4

Amplificatore

Bad Cat "Combo 1x12 "Black Cat

Chitarra, 20 W

Amplificatore simulato ma senza amplificatore

La simulazione dell'amplificatore digitale può anche essere affidata a un dispositivo esterno. Questo dispositivo ha solitamente la forma di un interruttore a pedale e può emulare non solo amplificatori, ma anche altoparlanti per chitarra. Può quindi essere collegato direttamente a un computer per la registrazione, senza dover ricorrere a costosi microfoni. Inoltre, può anche essere collegato alla console di mixaggio per prove, jam session o performance dal vivo.

Qui riproduco la stessa cosa del video precedente, sempre sull'impianto stereo, ma con un piccolo simulatore di amplificatore, il Line 6 Pod Express.

Puoi anche utilizzare questo interruttore a pedale in combinazione con un vero amplificatore per chitarra. La simulazione dell'altoparlante può essere disattivata per non intralciare l'altoparlante della chitarra reale. Il preamplificatore degli amplificatori reali può anche essere bypassato per evitare strani mix. Il prerequisito è che l'amplificatore disponga di un loop di effetti: collegando il cavo all'ingresso del loop di effetti, il pedale rende più versatile un amplificatore esistente.

Questo è particolarmente utile se l'amplificatore stesso è più che altro un one-trick-pony, ossia specializzato in un'unica cosa. Ho due combinazioni di amplificatori che hanno entrambi lo stesso problema: il suono distorto non è qualcosa di speciale perché si basa su un vecchio circuito a transistor. I suoni clean, invece, suonano entrambi molto bene. Il pedale simulatore di amplificazione li trasforma in amplificatori versatili e dal buon suono.

Un altro passo avanti: solo software

Per quanto riguarda la registrazione sul computer, puoi anche rinunciare al pedale e installare un software che simuli l'amplificatore e gli altoparlanti. Questo perché la tecnologia di modellazione è essenzialmente un software.

Tra i prodotti più noti in questo settore ci sono Guitar Rig di Native Instruments o AmpliTube di IK Multimedia. Ma GarageBand di Apple include anche una serie di amplificatori per chitarra.

Questa procedura consente di modificare liberamente il suono di una registrazione una volta effettuata. Con il pedale, invece, si decide come deve suonare il suono durante la registrazione.

Perché gli amplificatori per chitarra non sono ancora obsoleti

Meno fatica per il trasporto, meno spese, più flessibilità: l'amp modelling presenta ovviamente grandi vantaggi. Sembra quasi troppo bello per essere vero. Ciononostante, molti chitarristi si attengono ancora oggi alla configurazione classica, trascinando i loro amplificatori a valvole da un concerto all'altro. Al massimo possono passare all'amp modelling, ma rinunciare definitivamente all'amplificatore è una scelta di pochi.

Le ragioni sono molteplici. Forse l'originale suona un po' meglio, nonostante i progressi della tecnologia digitale. Oppure la sensazione è più diretta e dinamica. Ma entrambi possono anche essere immaginati.

A mio parere, ci sono due cose in particolare che possono causare problemi con gli amplificatori simulati. Per prima cosa: hai infinite possibilità. Ma non è necessariamente un vantaggio. Anche con un amplificatore semplice e classico, ci vuole un po' di tempo per capire come impostarlo in modo che suoni al meglio per te. Con Line 6 Helix, ad esempio, hai a disposizione 106 amplificatori, 83 cabinet di altoparlanti e 273 pedali virtuali per effetti. Ne derivano innumerevoli combinazioni possibili che possono facilmente sopraffare l'utente. E più ci si dedica al suono, più diventa difficile. Dal vivo, può anche essere sconcertante se il tuo strumento suona in modo diverso in ogni brano.

L'altro problema è che il fatto di poter salvare i preset non significa che il suono sarà sempre lo stesso ovunque. La correttezza del suono dipende da numerosi fattori che sfuggono al tuo controllo: l'acustica della sala, l'impostazione del mixer, il mix con gli altri strumenti, il posizionamento degli altoparlanti. Ciò significa che devi effettuare nuovamente le regolazioni in loco. Se hai un solo amplificatore, queste regolazioni sono più semplici perché hai meno opzioni ma più esperienza.

Con la tecnica della simulazione ci si può anche limitare a pochi e semplici suoni. È un processo di apprendimento. Penso che oggi valga sicuramente la pena dare un'occhiata. Inoltre, oggi esistono strumenti poco costosi e comunque buoni.