«Emio» alla prova: il primo titolo 18+ di Nintendo per Switch

«Emio – L'uomo che sorride: Famicom Detective Club» è un'uscita storica per due motivi. L'avventura criminale è il primo gioco co-sviluppato da Nintendo a ricevere una classificazione PEGI 18.

È anche il primo nuovo gioco della serie «Famicom Detective Club» da oltre 30 anni. I due giochi originali sono stati pubblicati su NES nel 1988 e nel 1989 – nel 2021 sono stati riproposti come remake per Switch.

Questa splendida avventura racconta una storia emozionante su un serial killer e sulle leggende metropolitane. L'esperienza di gioco è più simile a un libro interattivo che a un gioco «tradizionale». In altre parole, leggi tanto e non giochi molto attivamente.

Se ti lascerai coinvolgere da questa speciale esperienza di gioco e avrai un po' di pazienza, giocherai a un thriller poliziesco emozionante e talvolta inquietante che non ci si aspetta da Nintendo.

Omicidi seriali e leggende metropolitane

L'agenzia investigativa Utsugi viene incaricata dalla polizia di aiutare a risolvere un misterioso omicidio. Assumo il ruolo di un aspirante detective junior senza nome e mi butto nell'indagine.

Un allievo è stato trovato morto in un punto isolato del bosco. Il ragazzo è stato strangolato con un oggetto sconosciuto. Particolarmente inquietante è che sulla sua testa è stato infilato un vecchio sacchetto di carta con una faccia sorridente dipinta sopra.

La scena del crimine ricorda una serie di omicidi che aveva terrorizzato la regione 18 anni prima. All'epoca, tre studentesse furono trovate morte nel giro di pochi mesi con lo stesso sacchetto di carta ridente in testa. Anche loro erano state strangolate. Il colpevole non è mai stato catturato. C'è un nesso tra i vecchi casi di omicidio e l'attuale morte dell'allievo?

Nella mia ricerca, mi imbatto presto in una leggenda metropolitana raccontata dagli abitanti del luogo. La leggenda di Emio, l'uomo che sorride. Si dice che un uomo con un sacchetto di carta in testa si muova di notte come un fantasma in cerca di ragazze in lacrime per «confortarle» e regalare alle loro anime tormentate «sorrisi eterni»: in altre parole, per ucciderle e mettere loro in testa il sacchetto con la faccia sorridente.

La leggenda ha origine dagli omicidi seriali? O l'assassino si è ispirato alla leggenda? La storia dell'uomo che sorride mescola fatti e finzione soprannaturale, complicando la mia vita di investigatore.

Non per i deboli di cuore

Durante le mie indagini, esamino i tre casi in parallelo: cerco l'assassino dell'allievo strangolato, cerco di risolvere la serie di omicidi di 18 anni prima e separo i fatti utili dalla finzione occulta nella leggenda di Emio.

La storia, che dura circa dodici ore, richiede un po' di tempo per prendere velocità. Il ritmo irregolare della narrazione potrebbe scoraggiare alcuni appassionati di thriller nel primo terzo del gioco. Spesso ho la sensazione che il gioco dedichi un po' troppo tempo a dettagli banali, personaggi secondari e sottotrame della sua narrazione. Invece, i passaggi e le informazioni più emozionanti sono a volte snocciolati troppo in fretta.

Se riuscirai a superare alcuni passaggi difficili e a dimostrare pazienza, il gioco ti ricompenserà sempre di più con il suo progredire. È incredibilmente soddisfacente vedere come tutti i piccoli dettagli delle tre indagini si uniscano improvvisamente e abbiano un senso. Il finale brillante, sorprendente e inquietante è particolarmente impressionante.

A questo punto, un avvertimento: la storia dell'uomo che sorride non è per i deboli di cuore, soprattutto verso la fine del gioco.

«Emio» tratta argomenti seri – tra cui la violenza domestica, l'abuso di minori, pensieri suicidi e l'autolesionismo – e non ha paura di presentare questi contenuti in modo visivamente esplicito. Rispetto ai giochi precedenti, l'ultimo capitolo fa diversi passi avanti: «Emio» si è davvero guadagnato la classificazione 18+.

Interrogare, indagare e riflettere

Se dovessi classificare «Emio» in un genere, collocherei il gioco a metà strada tra una «visual novel» interattiva e un'«avventura punta e clicca».

Durante le mie indagini, passo la maggior parte del tempo a dialogare con altri personaggi. L'interattività di queste conversazioni è limitata. Posso chiedere ai personaggi dei punti di contenuto predefiniti, riflettere su ciò che hanno detto con un monologo interiore o ispezionarli e cercare indizi. Ogni tanto, posso anche mostrare loro un oggetto, ad esempio l'identikit di una persona scomparsa.

Il gioco di solito mi richiede di eseguire le azioni disponibili nel dialogo in una sequenza molto specifica. Ad esempio, dopo aver ricevuto un suggerimento in una conversazione, spesso devo «pensare» per un po' prima di sbloccare altre opzioni di dialogo. Devo anche selezionare alcune domande più volte, in modo che i personaggi possano finalmente fornire nuove informazioni.

Non è sempre chiaro quale sequenza di azioni devo eseguire in ogni caso. Seguo il principio del «trial-and-error» e clicco sempre su tutte le opzioni a mia disposizione nella speranza che una di esse faccia progredire la storia. Questo principio di gioco sembra un po' antiquato.

I neofiti della serie possono aspettarsi di rimanere bloccati alcune volte perché il gioco non comunica chiaramente come bisogna proseguire. Ho già fatto amicizia con questa strana logica nei due remake e fortunatamente non ho avuto altri grandi momenti di frustrazione giocando a «Emio».

Oltre ai dialoghi, di tanto in tanto posso anche cercare indizi nell'ambiente circostante o passare in rassegna lo stato attuale dell'indagine. In questi momenti, il gioco mette alla prova le mie conoscenze con domande a scelta multipla e altre forme di quiz. Queste verifiche di conoscenza non hanno alcun effetto sul proseguire del gioco, proprio come il mio comportamento nei dialoghi. «Emio» racconta una storia lineare senza diramazioni o finali alternativi.

Una realizzazione inquietantemente bella

Dal punto di vista visivo, «Emio» è uno schianto. Come i due remake, anche la nuova storia è caratterizzata da splendidi personaggi in stile anime con un affascinante look pseudo-3D. A prima vista, sembrano figure in 2D, ma quando si muovono appaiono tridimensionali. Insieme agli sfondi atmosferici, che per lo più brillano grazie a sottili animazioni, il risultato è un quadro complessivo molto armonioso e unico.

Anche il suono è ben fatto. Le canzoni di sottofondo hanno melodie orecchiabili e garantiscono il buon umore durante i passaggi più leggeri del gioco. Nelle scene più scure, tuttavia, creano un'atmosfera opprimente. Il gioco è disponibile solo in giapponese con i sottotitoli. L'intero cast offre una performance convincente e i dialoghi sono, senza eccezioni, scritti in modo eccellente.

«Emio – L'uomo che sorride: Famicom Detective Club» è disponibile per Switch dal 29 agosto. Nel Nintendo eShop è disponibile una demo. Il gioco mi è stato fornito da Nintendo a scopo di test.