«Ender Magnolia: Bloom in the Mist» è il mio nuovo Metroidvania preferito

Lilac si risveglia confusa in una capsula difettosa. Anche i dintorni sono in uno stato desolato. Cos'è successo? Non ha alcun ricordo. Pensa di aver dimenticato qualcuno. Guido Lilac attraverso le stanze apparentemente deserte delle rovine della struttura di prova, il cui aspetto fatiscente ha qualcosa di bello. Creature grottesche mi ostacolano. Poiché non ho modo di spegnerli, devo evitarli.

Poco dopo, Lilac incontra un homunculus, una forma di vita artificiale, seduto sul pavimento. Parlano tra loro e stringono un'alleanza. Da quel momento, l'homunculus di nome Nora combatte per Lilac.

L'ambientazione, la musica e anche i personaggi di «Ender Magnolia: Bloom in the Mist» mi sembrano familiari e allo stesso tempo strani nei primi minuti di gioco. Familiare perché molto mi ricorda il brillante predecessore «Ender Lilies: Quietus of the Knights». Strano perché, come Lilac, non so cosa stia succedendo. Il gioco mi ha catturato subito e non mi ha fatto uscire dal suo incantesimo per le successive 23 ore. «Ender Magnolia» è un più che degno successore del mio metroidvania preferito...

Una nazione nuova, una tragedia simile

«Ender Magnolia» è ambientato a Vaporterra, un grande nazione magica. Grazie agli enormi depositi di riserve magiche sotterranee, un tempo il Paese era fiorente e noto anche per le attività di ricerca. Il punto forte delle creazioni sono gli homunculi artificiali, dotati di poteri magici. Tuttavia, il fumo impuro che sale dal sottosuolo li ha fatti impazzire e li ha trasformati in mostri distruttivi.

L'ambientazione di «Magnolia» è simile a quella di «Lilies», che si svolge anch'essa in uno scenario apocalittico, ma la storia affronta temi diversi. E, oltre agli homunculi, incontro anche delle persone nelle città. «Lilies» ritrae un mondo distrutto che deve ancora riprendersi, mentre il mondo di «Magnolia» è a un bivio.

I cosiddetti «Accordatori» possono far tornare gli homunculi in sé. Il compito di Lilac è quindi chiaro: entrare in contatto con il maggior numero possibile di creature artificiali per recuperare i loro ricordi e liberare Vaporterra dal fumo impuro.

La premessa di «Ender Magnolia», con Lilac che soffre di un'amnesia parziale, è banale, ma nel complesso ha senso. La forza della storia non sta nel suo punto di partenza, ma nel modo in cui viene raccontata. Come di consueto per un metroidvania, si parla molto dell'ambiente. Vaporterra, ad esempio, è diviso in tre strati di popolazione, che si esprimono nei settori inferiore, medio e superiore – i ricchi vivono in alto, i poveri in basso. Le aree della mappa sono disposte e gli ambienti appaiono di conseguenza.

Imparo anche qualcosa di più su Lilac e Vaporterra da vari PNG. C'è la ragazza avventurosa Ruby, ad esempio, in cui mi imbatto in ogni sorta di luoghi, di solito altamente pericolosi. Come ci arrivi e, soprattutto, come riesca a sopravvivere, non si sa. Ma lei continua a fornirmi manufatti che svelano ulteriori misteri. I dettagli finali mi vengono spiegati tramite appunti, che a volte trovo ben nascosti e a volte meno. Il risultato finale è una storia appassionante e, soprattutto, ben raccontata, che devo ricostruire io stesso a partire dai frammenti.

Luoghi e colonna sonora da brivido

Il mondo di Vaporterra e la sua musica di sottofondo creano un'atmosfera meravigliosamente inquietante da fine del mondo. La colonna sonora proviene dal progetto musicale Mili ed è l'unica cosa che non è stata migliorata rispetto al suo predecessore, anche perché era già vicina alla perfezione. «Magnolia» non la cambia. Sono stato particolarmente colpito da «Shackled Beast 02».

Gli sfondi 2D sono opere d'arte a sé stanti. «Ender Lilies» era già molto bello, ma «Ender Magnolia» addirittura lo supera. Dalla tetra miniera di pietra magica, a una tenuta che ricorda il Giappone feudale, fino allo splendido settore superiore dove vivono i benestanti, i luoghi offrono un'ampia varietà.

Le singole aree sono ben organizzate e interconnesse in modo intelligente. Ovunque c'è qualcosa da scoprire. Come è tipico del genere, apro nuove aree grazie a nuove abilità. Rispetto al suo predecessore, nei primi minuti di gioco ottengo già il classico doppio salto e il salto in avanti o dash. Mi piace esplorare, i controlli sono estremamente precisi e intuitivi.

Adatto agli appassionati del genere e ai neofiti

Una minimappa o una mappa grande nel menu aiutano l'esplorazione. Una volta esplorata tutta un'area, questa diventa blu sulla mappa. È pratico per chi vuole completare il gioco al 100%. Per i puristi che preferiscono esplorare tutto da soli, la minimappa può anche essere nascosta.

Gli studi Adglobe e Live Wire hanno lavorato all'accessibilità del titolo. Il predecessore non era facile per i neofiti del genere. Il livello di difficoltà non solo può essere impostato su «Facile», «Normale» o «Difficile», ma può anche essere personalizzato e quindi adattato alle proprie capacità. La prima volta che ho giocato al livello «Normale» l'ho trovato impegnativo. Continuavo a morire durante l'esplorazione o dovevo provare i boss più volte e adattare la mia strategia di conseguenza.

Le battaglie sono dinamiche

Come Lily nella prima parte, Lilac non combatte da sola. Al posto degli spiriti, Lilac si connette con gli homunculi, che d'ora in poi fungono da arma per lei. Rispetto a «Lilies», in «Magnolia» ha un numero molto inferiore di compagni. Per me non è un male, perché in cambio li uso tutti, cosa che non ho mai fatto con «Lilies». Inoltre, possono imparare fino a tre abilità, che a loro volta possono essere migliorate. Nora può colpire ad esempio con una spada, una falce o un'ascia. Jörwan, invece, è specializzato nel combattimento a distanza con le sue pistole.

Posso equipaggiare quattro di queste abilità contemporaneamente e assegnarle ai pulsanti, permettendomi di adattare Lilac al mio stile di gioco e, soprattutto, a quello dei miei avversari. Questo approccio tattico è anche necessario, perché non riesco a superare alcuni boss con le stesse mosse.

A differenza del suo predecessore, i combattimenti sono molto più fluidi. «Ender Lilies» è lento, mentre «Ender Magnolia» assomiglia più al primo «Hollow Knight» del genere. Le battaglie sono veloci e fluide. Non ho mai la sensazione che la colpa della mia fine virtuale sia del gioco, ma piuttosto mia e delle mie (non) capacità.

Molti elementi RPG

Oltre ad attaccare, posso anche schivare gli avversari. Scappando, saltando o restando in piedi. Per impostazione predefinita, non ho la possibilità di bloccare. Fortunatamente, ho accesso ad essa tramite apparecchiature. Posso equipaggiare una conchiglia, due bracciali e un ausilio. I bracciali migliorano i miei valori di stato, gli ausili forniscono effetti speciali come la guarigione completa quando i miei punti salute scendono sotto il 15% e le conchiglie mi permettono di parare. A seconda della conchiglia, un contrattacco viene eseguito immediatamente se è ben tempificato. Posso anche equipaggiare reliquie che mi danno ulteriori vantaggi.

Per apportare queste modifiche, devo andare in un luogo di riposo. Non c'è minaccia di attacchi nemici e posso salvare. Inoltre, le mie tre barriere protettive curative si riempiono, rigenerando alcuni punti salute. Tuttavia, i nemici che sono già stati sconfitti si ripresentano. Un bel dettaglio: posso parlare con i miei homunculi nei luoghi di riposo e imparare di più sul mondo.

L'aumento di livello sconfiggendo i nemici, l'avanzamento della storia o la ricerca di oggetti completano gli elementi del gioco di ruolo. Nel complesso, il gioco offre una grande varietà.

«Ender Magnolia: Bloom in the Mist» esce il 23 gennaio 2025 per PC, Nintendo Switch, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series e Xbox One. Il gioco per PC mi è stato fornito da Binary Haze Interactive a scopo di test.