«Harold Halibut» è un concentrato di fascino dal design unico

«Wallace and Gromit», «Nightmare Before Christmas», «Isle of Dogs»... amo lo stop-motion. L'elemento fisico utilizzato nella produzione conferisce ai film un fascino del tutto particolare. Non c'è da stupirsi che «Harold Halibut» abbia immediatamente catturato la mia attenzione.

Tuttavia, il gioco d'avventura dello studio tedesco Slow Bros., da Colonia, utilizza solo indirettamente lo stop-motion. Infatti, sebbene le figure e le scene siano tutte realizzate a mano, sono state digitalizzate in seguito. Invece di ricreare faticosamente a mano le scene fotogramma per fotogramma, le animazioni vengono realizzate al computer. Ciò non pregiudica lo stile, al contrario. I movimenti sono più fluidi e vivaci, il che è adatto a un gioco. Dal punto di vista visivo, «Harold Halibut» è assolutamente incantevole. Ogni figura, ogni stanza e ogni tavolo sembrano unici e tangibili, perché lo sono.

Incagliato sott'acqua

«Harold Halibut» è ambientato 250 anni nel futuro in un mondo retrofuturistico. Fedora, un'astronave che avrebbe dovuto trovare un nuovo pianeta per la Terra morente, si è schiantata da qualche parte nello spazio, sott'acqua. La maggior parte degli abitanti si è rassegnata da tempo al proprio destino e ha trasformato Fedora in una piccola città. Ma non Jeanne Mareaux, la principale scienziata a bordo, costantemente alla ricerca di un modo per rendere l'astronave nuovamente idonea al volo e lasciare il pianeta.

Assumo il ruolo di Harold, il suo letargico assistente di laboratorio. Mi muovo attraverso i corridoi scricchiolanti dell'enorme astronave per aiutare gli abitanti. Harold è un giovane amorevole, ma un po' introverso che non sa dire di «no» a nulla. Quindi vengo costantemente mandato dappertutto. A volte faccio commissioni, pulisco i filtri dell'acqua o aiuto ad analizzare le rocce in laboratorio. A parte una manciata di minigiochi, i compiti sono molto banali. Cammino soprattutto a passo di lumaca e chiacchiero con gli abitanti della nave. Anche se posso muovermi liberamente all'interno dell'astronave, devo spesso seguire gli stessi percorsi. Dal laboratorio alla stazione centrale, dove cambio per andare alle Arcades, una sorta di quartiere dello shopping, e ritorno, solo per consegnare un messaggio senza senso e senza alcuna conversazione emozionante.

Non solo la velocità di movimento è lenta – il «pulsante di corsa» merita a malapena il suo nome – ma anche il ritmo di gioco è lento. Inoltre, per spostarmi tra le stazioni di Fedora devo utilizzare una sorta di sistema di tubature per l'acqua. Il tutto è sempre accompagnato da una frase del tipo «Grazie per aver viaggiato con All Water, spero che tornerai presto a viaggiare con noi». All Water è il nome della società che funge da governo di Fedora. A seconda della missione, sento la frase dieci volte in cinque minuti.

Tieni duro, ne vale la pena

La storia diventa appassionante solo verso la fine. Ho pensato più volte di abbandonare il gioco. Ma in qualche modo ho continuato a voler esplorare ulteriormente lo strano mondo di «Harold Halibut». E per fortuna, visto che il gioco migliora sempre di più verso la fine. Ciò è dovuto non solo allo stile grafico unico che rende le varie location degne di essere viste, ma anche al loro fascino. Ai bizzarri residenti viene sempre in mente qualcosa che mi fa sorridere.

Prendiamo ad esempio Chris, un insegnante muscoloso e meridionale con una criniera bionda, che di solito va in giro con un accappatoio colorato. Si diverte a gareggiare con il vecchio ma sorprendentemente arzillo postino. Warren, che si può trovare con il suo chiosco di snack nella zona commerciale, sogna la salsiccia perfetta. Poiché non c'è carne su Fedora, è estremamente inventivo. Onat, che si esibisce costantemente in pezzi di teatro astratto con un costume da mimo a strisce bianche e nere, mi ricorda fortemente il padrone di casa in «Il grande Lebowski». Se non sbaglio, riproduce anche lo stesso suono. Poi ci sono i Lightkeeper, una società segreta che vuole scoprire una possibile cospirazione dietro All Water. Tutti loro fanno di Fedora un luogo vivace e ricco di personalità.

Con il tempo mi sono anche affezionato ad Harold: da pigro buono a nulla, si trasforma sempre più in un leader. Al più tardi quando scopre un pesce alieno nel serbatoio del filtro dell'acqua. Sviluppa una stretta amicizia con Weeoo, come chiama la creatura leopardata con il mantello a bolle. La sua natura spensierata è il perfetto contrasto con la malinconia di Harold. Insieme visitano la casa di Weeoo, che è l'unico posto che mi ha deluso visivamente. Mi aspetto di più dalla casa di strani alieni-pesce che una grotta che sembra progettata da un architetto hippy degli anni '70. Ma almeno la storia sta finalmente prendendo velocità. I Flumylym, come vengono chiamati gli abitanti di Weeoo, hanno una possibile soluzione per lasciare il pianeta.

La storia principale non è l'unica forza trainante di «Harold Halibut». Ricevo regolarmente messaggi da amici e conoscenti tramite il computer tascabile di Harold, che mi portano a svolgere attività collaterali che aumentano il tempo di gioco. Slow Bros. parla di dodici ore per la storia principale e di 18 se si è particolarmente curiosi. Per me, tuttavia, i titoli di coda sono arrivati dopo appena nove ore. Ma sono io ad avere sempre fretta.

Così posso aiutare Harry a montare una nuova insegna luminosa sopra il suo negozio, in modo che possa riaccendere l'amore per sua moglie. Oppure do una mano a Sunny per scacciare il venditore di salsicce e farle prendere il suo posto. Questi compiti consistono spesso nel passeggiare e chiacchierare, ma mi avvicinano al mondo e alle persone. Il gioco è disponibile solo in inglese. Tutti i doppiatori e le doppiatrici fanno un ottimo lavoro. Purtroppo, non posso dire sempre lo stesso di ciò che viene detto. Alcuni dialoghi sono troppo lunghi e si dilungano su cose del tutto irrilevanti. Quando voglio saltare il testo, può succedere che la scena continua, ma il suono è assente. A volte i dialoghi si sovrappongono. Spero sia un problema che verrà risolto con una patch.

«Harold Halibut» è sorprendentemente affamato di hardware. Nel test della versione per PC, il mio computer ha ventilato come se stessi giocando a «Cyberpunk 2077» in 8K. Gli sfondi dettagliati e le animazioni sono ovviamente molto impegnativi dal punto di vista delle prestazioni. Ancora una volta, non ha molta importanza se il gioco gira solo a 60 fps. Questa è anche la modalità consigliata dallo studio sulle console.

Conclusione: un'avventura d'atmosfera, anche se un po' fiacca

Alla fine, devo dire che «Harold Halibut» è un grande gioco. Nell'ultimo terzo, la storia diventa molto più varia ed emozionante. Tuttavia, il gioco è estremamente lento, soprattutto nelle prime ore. Lo studio Slow Bros. ha preso il proprio nome un po' troppo alla lettera. Sebbene mi sia divertito a chiacchierare con i tanti strani abitanti di Fedora, molte conversazioni sono completamente prive di significato. E poiché Harold viene costantemente mandato a fare commissioni inutili e si muove veloce come un «halibut» spiaggiato, a volte mi sono annoiato un po'.

Ma non posso arrabbiarmi con il gioco. Ha troppo fascino per questo. Amo il design di oggetti e figure fatte a mano. Soprattutto quando la telecamera zooma e mostra il mondo sottomarino, «Harold Halibut» sembra un sogno. Inoltre, c'è anche una colonna sonora perfettamente armonizzata con brani come «Im 80. Stockwerk» di Hildegard Knef.

«Harold Halibut» è un gioco d'avventura con molto cuore e uno stile unico. Basterebbe accorciarlo nei punti giusti e anche il ritmo sarebbe corretto. Ma nonostante ciò, sono contento di averlo giocato fino alla fine e posso consigliarlo anche a te.

«Harold Halibut» è disponibile dal 16 aprile per PC, PS5 e Xbox Series. Il gioco mi è stato fornito da Slow Bros.