Animali domestici: compagni ideali per ogni età

Non è una vista rara sulle nostre strade: la signora anziana e il cagnolino, per lo più «coetanei». Nella mia famiglia non siamo diversi. Mia madre ha 80 anni e da più di 40 anni porta a spasso amici a quattro zampe. Perché lo so così bene? Perché volevo un cane quando avevo 10 anni. Un West Highland White Terrier. Solo quello e con tutti i mezzi. Il mio interesse per le carezze e le coccole era grande, quello per la manutenzione e la cura era, come previsto, limitato dopo l'entusiasmo iniziale. Mia madre si è è occupata di questi compiti con pieno entusiasmo.

Al Westi 1 è seguito il Westi 2 e nel frattempo una cagnetta dal temperamento creativo arricchisce la famiglia. Dalla morte di mio padre, mia madre vive da sola. La piccola peste a quattro zampe non fa mancare un po' di movimento.

Animali domestici: i compagni fedeli sono salutari anche in età avanzata

Questo piccolo racconto della mia vita è seguito dal primo insegnamento: non a tutte le età si può essere il padrone o la padrona che un animale merita. Ma quasi sempre, quando la vita si fa più tranquilla, un animale è un toccasana per il corpo e per l'anima. I benefici sono stati dimostrati scientificamente da tempo.

Per gli anziani, tuttavia, c'è un altro vantaggio: «Gli anziani si prendono più cura di se stessi quando c'è qualcuno che dipende da loro. Mantengono una routine. Prendono regolarmente le medicine perché qualcuno si affida a loro», dice Susan Kurowski, fondatrice di «Pets for the Elderly», un'associazione statunitense che aiuta gli anziani ad adottare animali domestici (per lo più altrettanto anziani).

Tuttavia, non esiste un limite massimo ufficiale: il sito svizzero «Tierwelt» ha chiesto a più di 30 rifugi per animali della Svizzera tedesca in che misura la maturità degli interessati gioca un ruolo nel collocamento. Dei 16 rifugi che hanno risposto, nessuno ha dichiarato che le persone oltre una certa età non possono adottare animali per una questione di principio. L'età è certamente un fattore che determina l'adozione o meno, ma il tenore è che l'invecchiamento è un processo molto individuale, così come gli animali da collocare sono molto individuali sia in termini di età che di natura.

Cambio di paradigma: piccoli pelosetti anziché bambini?

Tuttavia, in questo momento si sta verificando un interessante cambiamento demografico: per molti millennial, cani e gatti hanno un valore superiore a quello dei loro familiari, persino a quello della loro eventuale prole. Un sondaggio condotto da Consumeraffairs tra il gruppo target di età compresa tra i 26 e i 40 anni, ha dimostrato che il 57% degli intervistati ama i propri compagni animali più dei proprio fratelli e sorelle. Il 30% ha dichiarato di preferire il proprio animale domestico al partner.

E c'è di più: più della metà dei millennial ha dichiarato nel sondaggio che preferirebbe adottare un animale domestico piuttosto che avere un figlio proprio. Questo pensiero è particolarmente accentuato tra i proprietari di gatti: qui il 63% preferisce un animale domestico alla prole umana.

E di millennial ce ne sono molti: in Svizzera, nel 2021, la precedente Generazione X sarà ancora maggioritaria sul mercato del lavoro (35,9%), ma avrà solo lo 0,7% di vantaggio su quella fascia d'età dominante che vuole optare per guinzaglio e tiragraffi al posto del passeggino.

Secondo precedenti studi, i cani in particolare sono spesso acquistati come sostituto del partner e per rafforzare la stabilità psicologica. Nel frattempo, però, gli animali domestici non sono solo dei soffici sostenitori, ma formano l'identità. «L'ultimo figlio porta la pelliccia», questo detto sta perdendo il suo significato e un giorno potrebbe essere sostituito da «L'unico figlio porta la pelliccia». Fino ad allora, vorrei presentarti una breve panoramica che ti aiuterà a riconoscere l'animale più adatto alla tua vita.

Il primo terzo della vita: la prova dell'impegno di un amico

Gli animali domestici allenano le nostre abilità sociali fin dall'infanzia. Ma non sono giocattoli, bensì esseri senzienti con esigenze diverse dalle sole coccole. Solo se l'intera famiglia è in grado di adempiere a questa grande responsabilità, è opportuno assumerla.

A partire dall'età di circa otto o nove anni, i bambini possono prendersi cura del proprio piccolo animale in casa. Secondo l'opinione generale degli esperti, non sono abbastanza maturi per i gatti o i cani prima dei 14 o 15 anni. Tuttavia, è importante tenere presente che ogni animale ha una propria personalità: alcuni gatti, ad esempio, reagiscono piuttosto male quando un bambino entra improvvisamente a far parte della famiglia, mentre altri ne sono molto entusiasti.

Lo stesso vale per i cani: anche se sono estremamente amabili, potrebbero non essere adatti ai bambini in termini di carattere. Oltre ai movimenti ancora impetuosi, i piccoli non hanno ancora la capacità di provare empatia per le altre creature, ad esempio quando un cane anziano o malato vuole semplicemente essere lasciato in pace. Per fare maggiore chiarezza, consiglio di sottoporsi al test della piattaforma informativa hausinfo.ch (disponibile in tedesco e francese), che mira a promuovere un accudimento rispettoso degli animali in Svizzera. E a qualsiasi età.

I bambini e i più giovani possono trovare tutte le informazioni necessarie sull'accudimento di cani, gatti, porcellini d'India, criceti, pappagallini, gerbilli, roditori, pesci e conigli, compreso un quiz che li aiuta a scoprire quale animale è più adatto a loro. Inoltre, anche online: un contratto per animali domestici che aiuta a determinare chi si prenderà cura degli animali.

Secondo terzo della vita: non importa quale animale, ma piuttosto più di uno

La compagnia assicurativa americana «Many Pets» ha raccolto diligentemente studi e statistiche per indagare su come le diverse generazioni trattano i loro animali domestici. Il risultato: come accennato all'inizio, le persone di mezza età sono oggi grandi amanti degli animali. Il 24% della Generazione X (nata tra il 1965 e il 1980) e il 27% della generazione dei baby boomer (nati fino al 1964) hanno aggiunto cani e gatti alla famiglia. Non è possibile formulare raccomandazioni chiare per un gruppo così ampio e diversificato: gli stili di vita e i punti di vista sono troppo diversi.

Ma nell'estate della vita, secondo lo studio statunitense, è probabile che le persone si concentrino sulla «formazione del branco»: la maggioranza ritiene che una sufficiente compagnia di animali sia più adatta alla specie e quindi spesso tiene più animali domestici contemporaneamente.

Terzo terzo della vita: chi si assomiglia si piglia

Quando i contatti sociali scarseggiano, i gatti migliorano enormemente il benessere in casa. Tuttavia, i proprietari di gatti non li portano a spasso e non si incontrano per scambiarsi idee. Ciò significa che: chi è abbastanza arzillo viene incoraggiato a prendere parte alla vita sociale dal «migliore amico dell'uomo». Soprattutto i cani tranquilli, di taglia medio-piccola e poco esigenti, sono adatti alle persone anziane, ma hanno anche una voglia di muoversi che bisogna assecondare.

I gatti, invece, possono essere tenuti bene in casa e sono particolarmente adatti alle persone anziane che faticano a stare in piedi e che viaggiano poco. Ma che si tratti di abbai o di miagolii: gli animali giovani possono essere estenuanti da un lato e non dovrebbero sopravvivere ai loro proprietari dall'altro. Quindi, cari senior: trovatevi un amico a quattro zampe altrettanto senior. Gli animali dal carattere consolidato, che hanno già superato la fase turbolenta, sono un vero e proprio arricchimento, soprattutto per gli ultrasessantenni.

E a parte questo? Adotta, non comprare. Soprattutto nei rifugi per animali e nelle case famiglia, molti amici a quattro zampe sono in attesa di una casa amorevole. Questo, tra l'altro, vale per ogni generazione.