Il cervello in stato di allerta: guardare video di persone con il raffreddore attiva il sistema immunitario
Quando vedi persone con il raffreddore, il tuo cervello reagisce e attiva il sistema immunitario ancor prima che gli agenti patogeni entrino nell'organismo. Un gruppo di ricerca dell'Università di Amburgo ha dimostrato che è sufficiente guardare video di persone con il raffreddore per far sì che questo accada.
Se vedi qualcuno starnutire al cinema, nella fila davanti a te, automaticamente ti tiri indietro con la schiena e la gola inizia a grattare. Niente paura: non si tratta dell'inizio di un'infezione. Anzi, il tuo corpo ha appena attivato un sofisticato sistema di allarme preventivo per proteggerti.
Un recente studio dell'Università di Amburgo ha dimostrato che il nostro cervello e il nostro sistema immunitario reagiscono ancor prima che un agente patogeno entri nel corpo.
Sistema immunitario comportamentale
L'organismo ha sviluppato tutta una serie di meccanismi di difesa per proteggersi dalle infezioni. Il sistema immunitario biologico, costituito da cellule e molecole come i globuli bianchi e gli anticorpi, è in grado di riconoscere e combattere efficacemente gli agenti patogeni. Tuttavia, per evitare che ciò accada, il tuo sistema immunitario comportamentale ti protegge ancor prima da eventuali infezioni. Il gruppo di scienziate e scienziati ha potuto osservare proprio questo nello studio.
Il team di ricerca ha mostrato a 62 soggetti del test video di persone in piena salute o che starnutivano. In seguito, ha analizzato due aspetti: l'attività cerebrale e la risposta immunitaria dei partecipanti che generava anticorpi nella loro saliva.
Quando guardavano video di persone malate, si attivava una regione del cervello chiamata «insula anteriore». Come spiega la dottoressa Esther Diekhof, «l'insula anteriore è un'importante interfaccia tra il cervello e il sistema immunitario. Ci aiuta a riconoscere le reazioni del nostro corpo». Quando l'insula anteriore viene posta in stato di allerta, l'organismo si prepara ad affrontare un'infezione imminente.
Anticorpi in allerta: come un'armatura
I soggetti del test producevano più anticorpi nella saliva quando vedevano video di persone malate. Il segnale di allarme proveniente dal cervello attivava quindi il sistema immunitario biologico. Gli anticorpi, o più precisamente le immunoglobuline A secretorie (sIgA), sono la prima linea di difesa contro gli agenti patogeni nelle vie respiratorie.
Normalmente, vengono rilasciate quando gli agenti patogeni entrano effettivamente in contatto con le membrane mucose. Tuttavia, il corpo si porta avanti e le produce anche in misura precauzionale, prima che gli agenti patogeni vengano per così dire a bussare. Si mette in allerta alla sola vista di persone potenzialmente malate.
Quindi, la prossima volta che ti trovi al cinema e vedi qualcuno che starnutisce, rilassati, perché il tuo corpo risolverà tutto automaticamente.
Immagine di copertina: Edward Jenner/Pexels
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Redattrice scientifica e biologa. Amo gli animali e sono affascinata dalle piante, dalle loro capacità e da tutto ciò che si può fare con loro. Ecco perché il mio posto preferito è sempre all'aperto, in mezzo alla natura, preferibilmente nel mio giardino selvaggio.
