Internet satellitare Starlink alla prova: fino a 250 megabit direttamente dallo spazio

A chi è destinato l'Internet spaziale di SpaceX? La risposta: a tutti coloro che possono permetterselo e che non hanno altre opzioni per un Internet «veloce». Ad esempio, per un caseificio in un alpeggio. O ai giramondo che vogliono esplorare gli angoli più remoti con il loro camper. A proposito, non è adatto per il gioco online, ma ne parleremo più avanti.

A seconda della località, con Starlink si ottengono velocità diverse. Negli Stati Uniti, il download si aggira attualmente intorno ai 60 megabit al secondo. A casa mia, a nord di Zurigo, abbiamo una media di oltre 200 megabit al secondo. Questo perché la velocità di download diminuisce quando nella tua zona sono attivi molti altri utenti Starlink. Quando si carica, sia qui che altrove, bisogna accontentarsi di poco più di 10 megabit al secondo, il che richiede un po' di tempo per abituarsi.

In un villaggio rurale, ma vicino alla città, l'antenna parabolica non ha senso. L'hardware e l'abbonamento a Internet di SpaceX sono più costosi e meno potenti dell'Internet via cavo. Inoltre, i tetti spioventi non sono sempre un buon posto per la parabola con motore e riscaldamento integrati. Anche l'applicazione Starlink me lo fa capire dopo la prima installazione. Dopo un cambio di posizione più vicino al colmo del tetto, tuttavia, le cose funzionano senza problemi. Ma c'è una cosa che mi sorprende enormemente: il router WiFi fornito con il set non ha una sola porta Ethernet.

Attenzione: è necessario un permesso per l'installazione sul tetto

A seconda del Paese e del comune, l'installazione di un'antenna parabolica sul tetto di un'abitazione richiede un'autorizzazione. In Svizzera, di solito è necessaria un'autorizzazione da parte della rispettiva autorità edilizia. È inoltre necessario il consenso scritto del locatore. Secondo il diritto di locazione (CO articolo 260a), ciò è necessario in caso di modifiche all'immobile affittato.

Come funziona Starlink: verso lo spazio e ritorno

Starlink è l'Internet satellitare di SpaceX. L'azienda spaziale ha già iniziato a lanciare i satelliti Starlink nello spazio nel 2019. Attualmente gestisce più di 4000 microsatelliti a un'altitudine compresa tra 540 e 570 chilometri nell'orbita terrestre bassa. Il piano prevede di espandere la rete a 12 000 unità che serviranno a un'altitudine compresa tra 340 e 614 chilometri. È prevista anche una successiva espansione a 42 000 unità. A metà del 2023, Starlink avrà già più di 1,5 milioni di abbonati.

Attualmente Starlink è disponibile nella maggior parte dei Paesi del Nord e del Sud America, in Europa e in alcuni Paesi dell'Africa, dell'Asia, dell'Australia e della Nuova Zelanda. Informazioni dettagliate sullo stato e sui Paesi che presto seguiranno sono disponibili qui.

Per poter usufruire di Internet nello spazio, l'antenna parabolica richiede una diversa visibilità verso nord, a seconda della sua posizione. Questo perché alla latitudine 53 si trova un numero particolarmente elevato di satelliti. Se installi una parabola in Svizzera, noti che punta automaticamente verso nord-est. Può tracciare fino a dieci satelliti contemporaneamente e selezionare automaticamente quello con la migliore qualità del segnale. Poiché i satelliti sono in costante movimento, la parabola riadatta costantemente la direzione corretta ai nuovi satelliti che appaiono.

Entro il 2022, si prevede che la velocità media di download globale sarà di 87 megabit (10,9 megabyte) al secondo. Io testo una parabola Starlink fissa. La sua velocità dovrebbe essere in genere compresa tra 50 e 150 megabit al secondo per il download e tra 10 e 20 megabit per l'upload. La latenza è compresa tra 20 e 40 millisecondi. In alcuni Paesi, SpaceX offre già una soluzione Starlink per le aziende, che si dice possa fornire velocità comprese tra 150 e 500 megabit al secondo. Allo stesso modo, ci sono parabole progettate per l'uso mobile che dovrebbero essere presto disponibili anche qui. Una soluzione Starlink privata per il trasporto marittimo è invece un sogno per il futuro. L'industria del trasporto passeggeri, invece, si sta già dotando di parabole.

Cosa serve per Starlink e quanto costa

Per un'antenna satellitare Starlink, un tetto inclinato non è ottimale. Un tetto troppo alto sopra la parabola può ostacolare il collegamento tra quest'ultima e il satellite. Per far funzionare l'Internet spaziale di SpaceX, la parabola deve avere una visibilità a tutto tondo, più precisamente da un angolo di elevazione di 25 gradi. Ciò significa che è meglio posizionarla su una superficie relativamente piana o vicino al colmo del tetto – ostacoli come le cime degli alberi interferiscono con la connessione al satellite. Se vuoi verificare se un luogo in particolare è adatto a Starlink, puoi farlo con l'app corrispondente, disponibile per Android e iOS, che ha una funzione che utilizza la fotocamera per scansionare il luogo e dirti se va bene o meno.

Poiché a casa mia ho accesso a quattro lati del tetto da due piani, per prima cosa posiziono la parabola nel punto più comodo. La colloco un po' più in alto del primo piano mansardato sul lato sud. Tuttavia, la parabola è troppo lontana dal frontone per una ricezione ottimale. E troppo vicino al lato ovest del tetto, che forma un frontone incrociato con il lato sud.

A dire la verità, non ho utilizzato la funzione di scansione della posizione di Starlink prima della configurazione. L'applicazione Starlink mi dice che non si adatta come segue:

Oltre a dirmi che devo aspettarmi un'interruzione ogni cinque minuti, mi viene anche mostrato esattamente il punto in cui ci sono problemi sulla superficie dello specchio. A volte la parabola è leggermente oscurata dal tetto più alto a nord e a est. Quindi impacchetto di nuovo tutto e riposiziono la parabola un po' più in alto del secondo piano mansardato sul lato ovest. Ed ecco che i problemi sono finiti.

Come si può vedere, la parabola è stata posizionata provvisoriamente contro il paraneve e fissata con fascette per i giorni di prova. Questo non è assolutamente consigliato: è vero che il supporto in dotazione è stabile e la parabola pesa più di sei chilogrammi, ma se dovesse arrivare una tempesta autunnale, non scommetterei sulla sua tenuta.

Non proprio economico

Una volta trovato un luogo adatto, il kit standard costa attualmente 400 franchi. Starlink richiede inoltre un pagamento una tantum di 50 franchi per l'attivazione dell'hardware. Il kit comprende la parabola standard con un cavo sostituibile di 15 metri, un supporto in metallo e un router WiFi. Non sono ancora disponibili presso il nostro negozio, e non sono incluse in questo kit, parabole alternative più resistenti o progettate per uso mobile.

La parabola Starlink è dotata di un riscaldamento integrato che consente di funzionare anche in inverno, nonostante le nevicate. È quindi importante che i gatti non abbiano accesso alla parabola. Ci sono abbastanza storie di Parabole di Starlink piene di quadrupedi.

Oltre all'hardware, è necessario un abbonamento a Internet Starlink. Il costo varia a seconda del Paese. In Svizzera, SpaceX attualmente fattura 65 franchi al mese con dati illimitati. La velocità è pari a quella che i satelliti possono attualmente fornire a causa del loro carico.

Accessori: porte Ethernet mancanti, estensioni WiFi e supporti per parabole

Non è possibile collegare il router WiFi ad altri apparecchi di rete tramite Ethernet perché non c'è alcun collegamento. Sull'unità è presente un solo ingresso per il cavo lungo della parabola e un secondo per il collegamento all'alimentazione. Non avevo mai visto una cosa del genere. Ma c'è un rimedio sotto forma di adattatore Ethernet da appendere davanti al router:

Al momento della pubblicazione di questo articolo, l'adattatore di rete non è ancora disponibile in questo Paese. Negli Stati Uniti è stato finora venduto a 25 dollari. È presente una sola porta RJ45 gigabit, non due o tre, che riterrei più utili. Se si dispone di questa porta, non solo si può collegare un dispositivo di rete (consiglio uno switch), ma si ha anche la possibilità di far funzionare il router in modalità bypass. In questa modalità, le attività del router del dispositivo sono disattivate e si può utilizzare un router WiFi migliore.

Il router Starlink (di seconda generazione) ha solo lo standard WiFi 5. Almeno è in grado di padroneggiare la tecnologia mesh: il suo WiFi può essere ampliato con altri dispositivi di rete abilitati a formare un sistema mesh. In questo modo si crea una rete dedicata al piano di destinazione, molto meglio del classico inoltro del segnale da parte dei ripetitori. Tuttavia, il router Starlink trasmette solo con tre antenne (3×3 MU-MIMO), il che può limitare la connessione a un ripetitore mesh rispetto alle soluzioni comuni con quattro antenne (4×4 MU-MIMO). Soprattutto in una casa costruita in modo solido.

Se vuoi acquistare un ripetitore mesh ufficiale Starlink per espandere il WiFi, non lo troverai nel nostro negozio. Ma faremo del nostro meglio per fornire questo e altri accessori il prima possibile. Ciò significa che seguiranno cavi ancora più lunghi (22,8 e 45,7 metri) e accessori di montaggio.

Con le seguenti opzioni di montaggio, puoi osare e montare Starlink sul bordo o direttamente sul tetto:

Per coloro che desiderano perforare, Starlink ha sviluppato anche soluzioni per il passaggio dei cavi:

La semplicità dell'installazione

Ciò che potrebbe non essere così semplice nell'installazione di Starlink è la posizione del cavo di collegamento tra la parabola e il router. Poiché non posso fare un buco nel muro per il mio test senza far arrabbiare l'amministrazione, uso un lucernario aperto.

Una volta posizionata la parabola e posato il cavo, la configurazione di Starlink è semplice e può essere effettuata in pochi minuti: inserisco il cavo della parabola e il cavo di alimentazione nel router.

L'ideale sarebbe posizionare il router al centro dell'appartamento, in modo che il segnale WiFi copra il maggior numero di metri quadrati possibile. Dopo due minuti di attesa, guardo fuori dalla finestra e vedo che la parabola si è inclinata dalla posizione di installazione verticale a quella orizzontale. Avvio quindi l'applicazione Starlink e seguo le sue istruzioni. Scelgo il nome della mia rete WiFi, definisco una password e collego l'applicazione al mio account Starlink.

Una volta fatto questo, sono già online. Un primo test di velocità raggiunge poco meno di 200 megabit al secondo. Ma potrebbe non essere la fine della storia: l'app mi dice che ha bisogno di 15 minuti per stabilizzare il segnale per il momento. Successivamente, Starlink raccoglie altre cinque ore di dati per garantire l'assenza di blocchi.

Velocità: prestazioni di Starlink in downstream e upstream (agosto 2023, vicino a Zurigo)

Durante la settimana di prova, il tempo si comporta come se fosse autunno, anche se è piena estate. Ho sperimentato sia il cielo azzurro e il sole a 30 gradi, sia la pioggia battente a 14 gradi e uno spesso strato di nuvole. Non è mancata anche qualche tempesta, ma il mio impianto improvvisato resiste.

Il tempo influisce sulla velocità o sulla latenza? Sicuramente non nei miei test. Infatti, ho ottenuto risultati diversi in giorni e orari diversi, ma indipendentemente dal tempo. Tuttavia, si dice che le gocce di pioggia sullo specchio siano in grado di provocare una riduzione delle prestazioni. Inoltre, è possibile che il vento forte faccia vibrare la parabola, il che può comportare una perdita.

Ho testato la velocità e la latenza per sette giorni, il più spesso possibile, a diverse ore del giorno e della notte. A tale scopo ho utilizzato un computer portatile nella stessa stanza del router WiFi Starlink. Quanto segue è emerso cumulativamente in termini di velocità durante i test con Speedtest di Ookla:

In media, ricevo 205 megabit al secondo (25,6 megabyte). Se considero questo aspetto rispetto allo streaming di film in 4K, ad esempio, potrei riprodurne almeno otto contemporaneamente. Nessun servizio di streaming trasmette a più di 25 megabit. È un dato enorme. Tuttavia, l'upload non è molto elevato: 12 megabit al secondo (1,5 megabyte). Se voglio caricare foto di grandi dimensioni in formato RAW sul server della redazione, ci vogliono 66,6 secondi per 100 megabyte. D'altra parte, è positivo il fatto che non scendo mai sotto i 143 megabit in download e anche l'upload non presenta grandi anomalie: nove megabit sono sempre garantiti.

Quando guardo il mio indirizzo IP, il numero sembra insolito. Pertanto, interrogo la mia posizione IP su Internet e mi rendo conto che sembra che io sia a casa negli Stati Uniti. L'antenna parabolica Starlink trasmette al satellite, che a sua volta trasmette a terra, dove alla fine mi ritrovo a Seattle, nello Stato di Washington. Questo può essere un vantaggio o uno svantaggio, a seconda dei casi. Chi ama viaggiare negli USA tramite VPN non ha più bisogno del servizio. Chi ha spesso bisogno di caricare o scaricare dati su un server europeo o su un NAS potrebbe al massimo ottenere prestazioni inferiori. Per la maggior parte degli utenti Internet, tuttavia, questo non dovrebbe essere importante.

Ping: perché Starlink non è adatto al gaming online

Se si vuole verificare quanto tempo passa prima che un segnale di dati arrivi dal computer al server e viceversa, è possibile farlo con un ping. Questo può rivelare le latenze. Se il segnale impiega troppo tempo, può interferire notevolmente quando si gioca online.

SpaceX stessa scrive che Starlink dovrebbe avere solo basse latenze. L'azienda ritiene che un ritardo di 20-40 millisecondi sia basso. Metto da parte questi valori teorici e uso la console per verificare di persona la velocità con cui Internet risponde ai miei input. Per farlo, eseguo un ping su google.com. A titolo di confronto, ho effettuato il test anche con Internet via cavo:

Il ping medio di 42 millisecondi è più di tre volte superiore a quello dell'Internet via cavo, ma rientra in un range che potrebbe essere sopportabile anche per i gamer. Potrebbe, se non ci fossero molti valori anomali regolari in cima alla classifica. Se giochi a uno sparatutto e vuoi reagire rapidamente, il ritardo di un decimo di secondo in Starlink Internet può essere fastidioso. Allo stesso modo, l'alta latenza può rappresentare una sfida se si desidera caricare molti file di piccole dimensioni su un server. Per i normali utenti di Internet che non giocano, il ping va bene.

Consumo di energia relativamente elevato

Normalmente, un router WiFi richiede tra i 12 e i 30 watt durante l'invio o la ricezione di dati, a seconda del modello. Con il router Starlink, il mio contatore attuale mostra di più.

Ho iniziato a misurare il wattaggio subito dopo il primo avvio di Starlink. Nei primi 15 minuti, consuma fino a 97 watt durante la calibrazione. Successivamente, il consumo diminuisce. Quando non c'è nessun dispositivo attivo, il consumo di energia varia ogni secondo, oscillando tra 43 e 61 watt. Quando eseguo un test di velocità, oscilla tra 62 e 76 watt.

In inverno, il riscaldamento della parabola è la cosa più importante. Si suppone che sia in grado di assorbire fino a 90 watt aggiuntivi. Poiché al momento la neve è rara al di sotto dei 2000 metri, non posso verificarlo.

Conclusione: l'Internet dallo spazio funziona bene, il prezzo e il router potrebbero essere migliori

SpaceX mi ha sorpreso. Prima del test, non avevo dubbi che l'Internet satellitare avrebbe funzionato. Ma mi sarei aspettato una velocità inferiore. Con 205 megabit al secondo, posso fare molto e scaricare grandi quantità di dati in un tempo ragionevole. Sapevo in anticipo che l'upload era relativamente scarso, ma questo non significa che vada bene. Fortunatamente, scarico molto più di quanto carico.

Poiché tendo a giocare offline piuttosto che online, l'elevata latenza non mi disturba. Il fatto che SpaceX pubblicizzi una bassa latenza, invece, è un'impertinenza. È meglio ammettere in modo trasparente che il prodotto ha anche degli aspetti negativi e pubblicizzare ciò che effettivamente c'è: si ottiene Internet, indipendentemente dalla distanza in cui si vive. È una buon dispositivo, anche se il prezzo è alto e il router WiFi ha solo WiFi 5... e non ha nemmeno una porta Ethernet.

Immagine di copertina: Martin Jud