«Le sigarette elettroniche permettono di smettere di fumare senza stress e con successo»

Due mesi e un po'. Ecco da quanto non fumo più. Non mi manca per niente e non ho mai più sentito il bisogno di accendere una sigaretta. Devo ringraziare la sigaretta elettronica, che da allora è la mia fedele compagna.

Ho conosciuto Mario Puppo qualche anno fa presso un altro datore di lavoro. Dal 2017 è amministratore delegato di Vape.ch e gestisce diverse filiali nel Canton Zurigo. Dalla fine del 2019 è anche presidente della Swiss Vape Trade Association (SVTA), l'associazione dei rivenditori e produttori svizzeri di sigarette elettroniche. Non ero molto interessato al vaping quando ci siamo conosciuti, ma oggi l'argomento mi incuriosisce parecchio. È tempo di fare una chiacchierata.

Mario, perché vendi sigarette elettroniche?
Mario Puppo: Perché volevo smettere di fumare, anche se mi è piaciuto fumare per anni (ride). Fumare è estremamente dannoso, questo è risaputo. Poi è nata la mia prima figlia. Purtroppo, smettere non è stato così facile come speravo. Così ho cercato alternative meno dannose e ho ordinato ogni sorta di cose da tutto il mondo. Questo ha suscitato la mia curiosità, ma la qualità della merce non mi ha entusiasmato affatto. Così ho continuato a fumare per il momento. Deve essere stato intorno al 2008.

E cosa è successo dopo?
Qualche anno dopo, ho finalmente trovato le prime sigarette elettroniche la cui qualità mi ha convinto. Ho prontamente smesso di fumare senza mai ricominciare. E, quasi più importante, chi mi stava intorno non doveva più subire la puzza di fumo. Era una cosa a cui tenevo molto. Beh, a rigore non ho smesso del tutto, ho solo sostituito una dipendenza dannosa con una meno dannosa.

E così sono nati i tuoi negozi?
Esatto! Volevo rendere accessibile ad altri fumatori e fumatrici questa esperienza priva di stress e soprattutto di successo. Così ho fondato «Vape Heaven» e il relativo negozio online. Mia moglie mi ha sempre sostenuto attivamente. Da non fumatrice, non ha mai capito a cosa dovrebbe servire fumare, a parte il fatto che è dannoso e puzza.

Ci sono sempre più persone che svapano invece di fumare. Sei contento di questo sviluppo?
In linea di principio, sì: nonostante il nostro elevato livello di istruzione, nel nostro Paese ci sono ancora troppe persone che fumano. Nel 2022, quasi un quarto della popolazione svizzera fumava, e circa 26 persone muoiono ogni giorno a causa del consumo di tabacco. La riduzione dei danni con il passaggio al vaping è enorme, come confermano diversi studi di tutto il mondo. Un recente studio condotto dall'Università di Berna dimostra inoltre che le sigarette elettroniche aiutano a smettere di fumare molto meglio di altri ausili come i cerotti e le gomme da masticare alla nicotina.

E tutti gli studi che contraddicono la «banalizzazione» delle sigarette elettroniche?
Chiunque sostenga che le sigarette elettroniche siano salutari sbaglia. Non sto assolutamente banalizzando la questione. In base alle conoscenze attuali, tuttavia, è corretto affermare che svapare è molto meno dannoso del consumo di prodotti del tabacco. Ed è proprio questo l'obiettivo: ridurre al minimo i danni. Vorrei anche vedere un po' più di tolleranza da parte di chi è contro il tabacco. Considerano le persone che hanno abbandonato il tabacco attraverso le sigarette elettroniche ancora fumatori e fumatrici. E questo è controproduttivo per chi non riesce a smettere di fumare in altri modi.

Tuttavia, le sigarette elettroniche hanno indotto anche molti minori e non fumatori a svapare.
Anche a me dà fastidio. Fin dal primo giorno abbiamo venduto volontariamente e senza obblighi legali solo a persone maggiorenni. Inoltre, nel 2018 l'associazione ha definito un codice industriale per i rivenditori e i produttori svizzeri di sigarette elettroniche in collaborazione con l'Ufficio federale della sanità pubblica. Uno dei punti principali del codice: nessuna vendita ai minori. Se una persona adulta che non fuma entra nel negozio, sconsiglio vivamente il vaping. Perché iniziare con qualcosa di cui non si ha bisogno? Per me, le sigarette elettroniche sono generalmente destinate alle persone che non sono riuscite a smettere completamente di fumare nei modi convenzionali.

Io stesso sono una di queste persone. Dopo circa 30 anni da fumatore, da poco svapo soltanto. Ho rinunciato al tabacco, ma sono ancora dipendente dalla nicotina: è di male in peggio?
Congratulazioni per questo successo! È un passo nella giusta direzione. Innanzitutto, in un colpo solo elimini tutte le tossine prodotte dalla combustione del tabacco. In secondo luogo, puoi determinare autonomamente l'intensità di nicotina che vuoi durante lo svapo. Se la abbassi gradualmente, prima o poi dimenticherai la sigaretta elettronica a casa e non ne sentirai nemmeno la mancanza.

Che ruolo ha l'aroma della sigaretta elettronica?
Uno importante! Con le sigarette di tabacco, passare a prodotti più deboli ha sempre lo svantaggio che il sapore cambia perché cambia anche la miscela di tabacco. Questo riduce le possibilità di successo nello smettere di fumare completamente. Con le sigarette elettroniche, invece, il sapore rimane sempre lo stesso, anche se si riduce l'intensità della nicotina. Negli ultimi dieci anni abbiamo acquisito decine di migliaia di clienti e ne abbiamo di nuovo «persi» molti come non fumatori e non svapatori.

In Svizzera, la situazione legale relativa alle sigarette elettroniche e alla loro vendita non è ancora chiara. Cosa ne pensi di questo?
La situazione giuridica effettivamente è insoddisfacente. Quello che a mio avviso servirebbe più urgentemente è una regolamentazione nazionale per consentire la vendita solo a partire dai 18 anni di età. Proprio a causa dei prodotti monouso che possono essere venduti senza conoscenze specialistiche, sono sorti molti punti vendita che vendono semplicemente tutto a tutti, a patto che ci sia un guadagno economico. Ma almeno, alcuni cantoni non aspettano il regolamento nazionale per la protezione dei minori e hanno già adottato misure autonomamente.

La nuova legge sui prodotti del tabacco è in dirittura d'arrivo. Cosa cambierà in relazione alle sigarette elettroniche?
Uno dei punti più importanti per i consumatori e i rivenditori è che solo le persone maggiorenni potranno acquistare questi prodotti, anche online, dove verrà effettuato un controllo dell'età. Sono molto contento di questo. Inoltre, ci sarà anche una tassa sui liquidi contenenti nicotina. Come associazione, ci siamo battuti affinché almeno i liquidi senza nicotina non fossero tassati. Sembra che ci siamo riusciti.

E poi ci sono le restrizioni pubblicitarie, che equiparano le sigarette elettroniche al tabacco.
Purtroppo, dico io. Questo, infatti, rende quasi impossibile mostrare agli adulti che fumano un'alternativa meno dannosa. In futuro, le fumatrici e i fumatori dovranno affidarsi al fatto che la cerchia di amici e conoscenti o il proprio medico di base consigli le sigarette elettroniche come un serio aiuto per smettere di fumare con un alto potenziale di successo.

La nuova legge è sufficiente secondo te?
Il progetto esistente presenta alcune particolarità e punti critici, come sempre accade quando si regolamenta qualcosa di nuovo. Ad esempio, mi manca che la legge favorisca attivamente lo svapo rispetto al tabacco – l'unico «trattamento preferenziale» è che l'aliquota fiscale è leggermente inferiore a quella del tabacco. Un buon esempio è rappresentato dal Regno Unito, che non solo consente la pubblicità attiva dello svapo, ma la crea anche per promuovere la riduzione al minimo dei danni. Ciò farebbe bene anche alla Svizzera, visti i quasi quattro miliardi di franchi all'anno con cui il consumo di tabacco grava sull'economia in termini di costi medici.

Sono molto popolari le sigarette elettroniche monouso, che allo stesso tempo vengono anche criticate pesantemente. Sempre più paesi ne vietano la vendita o introducono una legislazione in materia. Tu cosa ne pensi dei dispositivi usa e getta?
Per molto tempo mi sono rifiutato di includere i prodotti monouso nel mio assortimento perché ne vedevo l'utilità solo per un uso molto limitato. Dal punto di vista di cliente, le cose appaiono un po' diverse.

Ad esempio?
I dispositivi usa e getta sono ottimi per chi vuole semplicemente provare l'esperienza dello svapo o per le persone con problemi motori alle mani che cercano un dispositivo molto facile da usare. Per il resto, le svapo monouso non rendono già solo per motivi economici. Riguardo a questo argomento la nostra clientela tiene le orecchie aperte. Uno starter kit, ad esempio, di solito costa molto meno di una stecca di sigarette e dura molto più a lungo. Tuttavia, un aspetto che non interessa particolarmente la clientela è che i dispositivi usa e getta non sono molto rispettosi dell'ambiente. Ma non posso impedire a nessuno di acquistarli comunque.

Da questo deduco che hai rinunciato alla tua resistenza alle svapo usa e getta nei tuoi negozi…
Giusto. Dopotutto, sono i clienti a determinare la domanda e quindi quale prodotto si vende bene, non noi rivenditori. Abbiamo discusso l'inclusione dei dispositivi monouso nell'assortimento con tutto il team e abbiamo deciso insieme. In questo modo, come negozi specializzati, non perdiamo clienti di svapo usa e getta ricorrenti e possiamo ancora cercare attivamente di far acquistare loro prodotti più sostenibili. Se le svapo usa e getta fossero disponibili solo presso i chioschi o le stazioni di servizio, le persone non sarebbero certo motivate a passare a un'alternativa più economica ed ecologica.

Abbiamo bisogno di leggi più severe sui dispositivi monouso?
Gli aspetti essenziali sono già regolamentati dalla nuova legge sui prodotti del tabacco. In altre parole, i dispositivi monouso con e senza nicotina saranno tassati cinque volte di più rispetto ai dispositivi ricaricabili e riutilizzabili. Questo è un passo importante nella giusta direzione e dovrebbe rendere il prodotto meno attraente. Sarebbe inoltre opportuno che tutti i punti vendita di vape monouso aderissero al programma eRecycling di Sens: un programma al quale i rivenditori aderiscono volontariamente e che prevede il versamento di un contributo al riciclaggio per ogni dispositivo monouso venduto. Noi ovviamente partecipiamo già. Chiunque metta in circolazione prodotti usa e getta dovrebbe anche cofinanziare il loro smaltimento e riciclaggio.

Per concludere: cosa consigli alle persone che vogliono smettere di fumare?
Innanzitutto, voglio precisare che la cosa migliore è smettere di fumare e di svapare! Tuttavia, ogni fumatrice e fumatore capisce da sé quando è arrivato il momento di smettere. E quando il momento è arrivato, consiglio di visitare uno dei negozi specializzati dei membri SVTA. Si trovano in tutta la Svizzera e gestiscono vape shop, il 99 percento dei quali è gestito da ex fumatrici e fumatori che hanno smesso di fumare grazie al vaping. Hanno molta esperienza in merito e sapranno consigliarti più che bene. Dopo tutto, queste persone hanno fondato l'azienda per smettere di consumare tabacco per convinzione. Più onesti di così non si può!