«Manor Lords»: già incredibilmente buono

È il gioco più atteso del momento. «Manor Lords» è stato aggiunto alla wishlist di Steam oltre tre milioni di volte. Ma non c’è da stupirsi. Il mix di costruzione di città, simulazione economica e battaglie in tempo reale in una splendida ambientazione medievale sembra molto promettente. Il fatto che dietro al progetto ci sia Greg Styczeń, uno sviluppatore solitario, lo rende ancora più impressionante. Il gioco polacco è stato lanciato in early access il 26 aprile ed è già uno dei miei preferiti dell'anno.

Everything is connected

Inizio la partita con una manciata di coloni. Il mondo è diviso in otto aree, ma solo una è disponibile all'inizio. Scelgo la posizione del mio nuovo villaggio in modo che sia vicino a risorse strategicamente utili. Il cibo e la legna sono i più essenziali, quindi costruisco i miei primi edifici vicino a una foresta che include anche una riserva di caccia. Un po' più lontano ho anche accesso a bacche, argilla, ferro e pietra.

Per procurarmi materiali da costruzione e legna da ardere, posiziono sul sito un accampamento di taglialegna e una capanna dove accatastarla. La legna da ardere è necessaria per far funzionare tutti gli edifici, l'equivalente dell'elettricità di «Cities Skylines». Inoltre, evita che la mia gente muoia di freddo in inverno. «Manor Lords» simula il tempo e le stagioni. Nei mesi più freddi occorre più riscaldamento, quindi farei bene a mettere da parte abbastanza cibo e legna.

La prossima tappa per il cibo è il rifugio di caccia. La posiziono il più vicino possibile all'habitat della selvaggina, ma non troppo vicino, altrimenti gli animali si sentono minacciati. Non controllo direttamente i miei residenti, anche se posso cliccare su ogni persona per vedere come si chiama e cosa sta facendo. Sono divisi in famiglie che posso assegnare a diversi edifici. Le famiglie non assegnate si occupano da sole dei progetti edilizi aperti.

Noto un primo aspetto affascinante. Posso seguire i residenti durante tutta la loro routine quotidiana. Se stanno costruendo una casa, prima tirano fuori il bue dalla stalla. Lo usano per trascinare un tronco d'albero dal campo di taglio al cantiere. Avendo un solo bue per iniziare, tutti condividono il povero animale. I miei progetti edilizi procedono con la stessa lentezza. Potrei comprarne un secondo, ma non ho i soldi per farlo. E anche in questo caso dovrei aspettare che un rivenditore porti il bue che ho ordinato. «Manor Lords» simula le cose più piccole, rendendo la vita del villaggio medievale emozionante.

Oltre all'estrazione delle risorse, gli spazi vitali sono essenziali. Posso disegnare una griglia relativamente libera per la costruzione di fattorie. A seconda delle dimensioni e della disposizione, offre spazio per case più o meno grandi e, in alcuni casi, per giardini. Le fattorie non solo forniscono un riparo ai miei abitanti, ma possono anche produrre cose. Oltre a un orto, posso tenere delle galline o aprire una sartoria. Questi aggiornamenti costano, ma forniscono al mio villaggio in crescita risorse importanti, che a loro volta soddisfano le esigenze di portare le fattorie a un livello superiore. Ciò garantisce a sua volta maggiori entrate fiscali. Tutto è interconnesso.

Biologico e vivace

Più fattorie attirano più famiglie, che faccio lavorare nella nuova fucina, nel forno per il pane o nella conceria. Mi piace soprattutto la crescita organica del mio villaggio. Nella maggior parte dei giochi di costruzione comparabili, mi ritrovo quasi sempre in una disposizione a griglia simmetrica. Eichenau, invece – questo è il nome del mio villaggio – potrebbe essere uscito direttamente da un vecchio libro di storia. Anche i sentieri rudimentali che costruisco sono tortuosi e serpeggiano lungo gli edifici. Case residenziali si alternano a stabilimenti produttivi, la chiesa si trova – come potrebbe essere altrimenti – al centro del villaggio e le bancarelle del mercato si trovano in vari angoli.

Più gioco, più «Manor Lords» diventa complesso. Ma una volta compresi i principi, quasi tutti i meccanismi sono ovvi. Le risorse sono elementi fisici che devono essere spostati da A a B, mentre le persone svolgono il loro lavoro quotidiano. A volte hanno bisogno di acqua, a volte di dormire e quando suona la campana della chiesa è l'ora della messa. È anche logico che i campi dei contadini producano raccolti solo quando è passato abbastanza tempo e la stagione è quella giusta. Così come il terreno perde nutrienti troppo velocemente senza la rotazione delle colture e io posso probabilmente smettere di coltivare malto per il momento. Pianto grano al posto dell'orzo.

Visivamente, «Manor Lords» è fantastico. Posso ingrandire fino a vedere l'intera mappa del mondo. Oppure scorro da vicino fino a trovarmi faccia a faccia con i miei sudditi. Il livello di dettaglio non è particolarmente elevato, ma il design riesce in qualche modo a far sembrare il gioco quasi un titolo AAA. Tuttavia, una quantità sorprendente di dettagli si trova nella costruzione di nuovi edifici. Posso vedere come le fondamenta siano state gettate per prime, seguite dai muri, dalla griglia del tetto e infine dal tetto stesso. Non sono un falegname, ma lo scheletro dell'edificio mi sembra molto robusto. In ogni caso, non mi stanco mai di ammirarlo. Non mi stanco nemmeno di ascoltare la colonna sonora. I suoni medievali del violino, del flauto e del liuto si sposano perfettamente con il gameplay decelerato. E non danno sui nervi nemmeno dopo molte ore.

In battaglia

«Manor Lords» non è solo un simulatore di costruzione di città, ma offre anche battaglie di massa in tempo reale. Tuttavia, non ho avuto modo di vedere molto nelle mie quasi dieci ore di gioco. Secondo lo sviluppatore, non si tratta di una coincidenza. Lo scontro tra centinaia di soldati evoca spesso paragoni con la serie «Total War», famosa per le sue battaglie epiche. Esistono anche in «Manor Lords», ma sono molto più rare, scrive Styczeń. Rispettivamente, come molte cose, dipendono dal tuo desiderio di espansione. Se c'è un po' di Napoleone (è un pleonasmo?) in te e sei contro ogni altro sovrano, combatti più battaglie.

Finora ho sguinzagliato la mia milizia solo sugli accampamenti dei banditi. Il mio esercito, composto da circa 60 uomini, ha sterminato i fuorilegge. Non sono necessarie molte tattiche. Faccio clic sulle mie truppe e le mando in battaglia. Le cose cambiano con gli eserciti più grandi. È bello che l'esercito non è composto da persone esterne al mio villaggio. Infatti, se non voglio assumere mercenari, i soldati provengono dalla mia popolazione. In un esercito di milizia, sono quindi assenti dalle faccende quotidiane. E devo prima creare il loro equipaggiamento, come archi, lance e scudi. Inoltre, quando sciolgo l'esercito, devono ritrovare la strada di casa prima di poter riprendere in mano la mazza o la sega.

Quanto è in anticipo la versione early access?

L'aspetto più evidente dell'accesso anticipato è la mancanza di trasparenza in alcuni contesti. A volte non capisco perché le famiglie non si trasferiscano in case libere e il gioco si lamenti invece dei senzatetto. Più in là nel gioco, ho solo uno spazio abitativo per 25 famiglie, ma ci sono ben più di 40 residenti e nessuno si lamenta? E perché in alcune case non si riesce a soddisfare l'esigenza di avere diversi banchi alimentari, anche se il mercato offre di tutto? Quali sono i vantaggi di una famiglia parrocchiale? La gente sembra andare a messa regolarmente. I prossimi aggiornamenti renderanno sicuramente molte cose più facili da capire.

Conclusione: già una pietra miliare

«Manor Lords» è un gioco impressionante che offre un'enorme profondità di gioco senza essere opprimente. Il fatto che tutti i meccanismi si incastrino tra loro rende i villaggi e le città estremamente vivaci. Ogni persona ha il suo compito, anche il bue che trascina i tronchi d'albero e che viene usato da tutti allo stesso tempo come una macchina da trasporto. E finalmente un simulatore di costruzione di città riesce a far crescere le mie città in modo organico e a non farle sembrare una versione medievale di New York.

Potrei osservare per ore il trambusto della mia fiorente città. I carri vengono tirati nel fango, le case vengono erette trave per trave e il mio robusto esercito di miliziani è in attesa di essere schierato. «Manor Lords» offre tutto questo nella versione early access. Gli appassionati di giochi di costruzioni storiche con un pizzico di battaglie in tempo reale possono accedere al gioco senza esitazioni. Per chi può aspettare è comunque meglio la versione 1.0, che uscirà tra un anno. Diversi aspetti, come la pianificazione del castello, sono ancora incompiuti e molti nuovi elementi devono ancora essere inseriti nel gioco. Tuttavia, gli impazienti si divertiranno già molto con «Manor Lords».

«Manor Lords» è disponibile in early access per PC dal 26 aprile. Il gioco mi è stato fornito da Slavic Magic.