«Mental Load»: cos'è e perché mette a rischio la coppia e la salute

«Avresti solo dovuto chiedermelo». Questa frase non serve a nulla, se non a far infuriare ogni donna. Perché mentre lei affonda negli appunti mentali, il suo partner aspetta istruzioni: butta la spazzatura, prendi appuntamento con il medico o inizia a lavare la montagna di panni sporchi. I compiti della vita domestica e familiare sono ben lungi dall'essere divisi in modo equo. Ciò diventa chiaro nel lavoro mentale che sta dietro a una coesistenza funzionante: il cosiddetto «Mental Load», il carico mentale.

Il dibattito è stato innescato da un semplice fumetto realizzato nel 2018 dalla vignettista Emma in Francia. Il concetto del carico mentale è arrivato anche da noi ed è più attuale che mai, come dimostra un recente studio della Fondazione Hans Böckler – di questo parleremo tra poco.

Narrativa

Carico mentale

Inglese, Emma, 2018

Narrativa

Carico mentale

Inglese, Emma, 2018

Cos'è il carico mentale?

Il fumetto, di cui sono stati pubblicati alcuni estratti in tedesco da Krautreportern, lo dice in modo meravigliosamente sintetico: «Se il partner si aspetta che la sua compagna gli chieda aiuto, allora la vede come la principale responsabile dei lavori domestici».

Ed essere le principali responsabili dei lavori domestici non significa solo cucinare, lavare i piatti o fare la spesa. Significa essere le uniche responsabili della pianificazione, della strutturazione e dell'organizzazione della vita insieme. Una posizione dirigenziale che nessuno riconosce come tale, spesso nemmeno la donna stessa.

«Il carico mentale è lo stress psichico causato dall'organizzazione familiare», afferma la psicoterapeuta Barbara Schrammel. Si occupa a tempo pieno di carico mentale e genitorialità paritaria, è membro del consiglio direttivo e consulente dell'associazione Frauen beraten Frauen e dirige la campagna Mental Load Award.

«Rendiamo il Mental Load visibile, disponibile e accessibile per le donne. Così possono dare un nome a ciò che intuitivamente sentono tutto il tempo e possono fare qualcosa al riguardo». Trovi tutte le informazioni sulla campagna sui social.

Il carico mentale è il peso di dover pensare a tutto nella vita quotidiana di coppia e di famiglia: se c'è tutto sulla lista della spesa, se l'acqua nei vasi di fiori deve essere cambiata, se i costumi per Halloween sono stati scelti/comprati/modificati o in caso sostituiti, se il passaporto per l'appuntamento vaccinale di domani è stato messo in borsa e il bambino è stato esonerato dalle successive lezioni di sport, se ci sono già idee per i regali per la nonna, per il cui compleanno il tavolo al ristorante deve ancora essere prenotato e se qualcuno ha effettivamente chiesto al cugino Max se ci sarà anche lui... e così via. L'elenco nella testa è infinito. E questo fardello non lascia indenni le donne.

La psicoterapeuta Schrammel spiega le conseguenze sanitarie e sociali del carico mentale per le donne, il significato del carico emotivo e le soluzioni per le coppie.

Emotional Load: costantemente al servizio del lavoro emotivo

Il carico mentale va ben oltre i compiti da svolgere in casa. Copre tutti gli ambiti della vita di una donna e le ricorda costantemente il suo dovere sociale di essere premurosa e di prendersi cura degli altri. Il lavoro emotivo che ne deriva è il cosiddetto «Emotional Load».

«Il carico mentale è anche un lavoro emotivo», afferma Schrammel.Le donne si assumono già il carico del lavoro emotivo e relazionale che precede il carico mentale. L'«iniziativa Equal Care Day» definisce quindi il carico mentale in modo più ampio come «il peso della responsabilità quotidiana e invisibile di organizzare la casa e la famiglia nella sfera privata, di coordinare e mediare in team in un contesto professionale, nonché di mantenere le relazioni e assorbire i rapporti e le sensibilità di tutti coloro che sono coinvolti in entrambi gli ambiti».

Lavoro mentale: distribuito in modo disomogeneo – e anche le donne impiegate fanno il grosso del lavoro

Nelle relazioni (eterosessuali), il lavoro emotivo e mentale rimane ancora oggi compito della donna, anche se è impiegata. Lo dimostra un nuovo studio condotto per la Fondazione Hans Böckler, di cui Galaxus ha riferito: le donne si assumono il 62 percento del lavoro di pianificazione quando convivono con il partner, mentre gli uomini lo fanno solo per il 20 percento. E anche le donne che lavorano a tempo pieno, oltre le 40 ore settimanali, si fanno carico del 57 percento del Mental Load della coppia.

Per inciso, l'autovalutazione degli uomini è diversa: alla domanda «Chi pianifica, organizza e pensa ai compiti quotidiani necessari nella sua economia domestica?» il 66 percento degli uomini e solo il 35 percento delle donne ha risposto «entrambi».

Il gruppo di ricerca conclude che le donne sono principalmente responsabili della vita familiare nonostante abbiano un lavoro, il che rende il carico mentale una «dimensione centrale della disuguaglianza di genere nella coppia».

Conseguenze per la donna

Dover svolgere questo lavoro mentale invisibile nella vita di tutti i giorni può mettere a dura prova la salute mentale di una donna. Il suo contributo alla famiglia e alla società non è riconosciuto come lavoro e quindi non viene ricompensato economicamente. La «casalinga», che ha la reputazione di essere un'esistenza semplice, non partecipa molto alla vita sociale né gode di grande considerazione per ciò che fa. Invece, perde la sua indipendenza finanziaria, mentre la donna che lavora va in esaurimento a causa dell'aggiuntivo carico mentale.

«Il carico mentale è uno stress permanente», afferma l'esperta. «Pensare a così tante cose allo stesso tempo è una posizione manageriale che si aspetta venga svolta in privato, a margine». Le attività domestiche e familiari non finiscono mai, nemmeno a tarda sera o nel fine settimana.

«Le donne spesso scivolano in una settimana di 100 ore. Se non ci si prende una pausa, si diventa rapidamente sovraccariche di lavoro e si sviluppano sintomi fisici, episodi depressivi, ansia, malattie cardiovascolari e persino burnout», afferma la psicoterapeuta. Uno studio statunitense condotto su 393 madri dimostra inoltre che essere l'unica responsabile dei compiti di gestione della casa e della famiglia riduce il benessere delle donne e la loro soddisfazione nel rapporto di coppia.

A lungo termine, inoltre, le donne stanno peggio degli uomini dal punto di vista sociale e finanziario a causa del carico mentale. Mentre il 73 percento delle madri lavora a tempo parziale (anche se i figli hanno già superato i 18 anni), solo il 13 percento circa dei padri lavora a tempo parziale. Questo ha un impatto sul loro sistema previdenziale:

la pensione totale delle donne è ancora inferiore del 32,8 percento e la povertà in età avanzata è molto più diffusa che tra gli uomini.

Vivere una partnership paritaria: rendere visibile il carico mentale

Se ora hai la convinzione che tutto sia diverso nella tua coppia: l'iniziativa Equal Care Day ha creato un questionario sul carico mentale per le coppie e le comunità di cura (disponibile in tedesco). È anche utile sapere che «Il carico mentale è un problema strutturale, non individuale», dice Schrammel. Dal suo lavoro con le coppie, sa che «Anche le coppie progressiste che si sforzano di avere una partnership paritaria spesso ricadono in questi ruoli tradizionali».

Raccomanda: «Il primo passo per condividere equamente il carico mentale è renderlo visibile, ad esempio scrivendo elenchi o segnando gli appunti mentali in un calendario condiviso. Solo così ci si può rendere conto di ciò che la donna fa quotidianamente per rendere la vita di tutti i giorni un successo – e solo così se ne potrà parlare. Perché è importante?

Dividere equamente il carico mentale: vantaggi per le coppie

«Il carico mentale è un peso enorme per qualsiasi partnership», afferma l'esperta. Non solo la donna, ma anche l'uomo beneficia di un'equa distribuzione di questo lavoro mentale: «Un legame più stretto con i figli, meno frustrazioni nella coppia, meno conflitti e un rapporto alla pari sono anche vantaggiosi per gli uomini».

Non solo: se i compiti sono equamente distribuiti tra entrambi i partner, compreso il lavoro mentale che vi sta dietro, la soddisfazione di tutti i soggetti coinvolti aumenta e di conseguenza anche la vita sentimentale rifiorisce. Studi dimostrano che quando entrambi i partner si sentono ugualmente responsabili della vita familiare, la libido della donna aumenta. E a lungo termine, le coppie che si dividono equamente le responsabilità stanno meglio dal punto di vista finanziario, sostiene Schrammel.

Ad esempio, quando i padri prendono un congedo parentale più lungo: «A lungo termine, il reddito familiare aumenta: la donna può lavorare più ore alla settimana e fare un salto di carriera. Allo stesso tempo, gli uomini sviluppano competenze gestionali nell'organizzazione della famiglia, di cui beneficiano anche in seguito nel lavoro».

Ci sono quindi buone ragioni per parlare del carico mentale nella relazione di coppia e per cercare di creare una partnership paritaria. Anche se non è sempre facile o comodo. Concludo facendo il punto della situazione con le parole dell'editorialista tedesca Margarete Stokowski: «Non aiutare la tua partner con i lavori di casa: fanne semplicemente la metà».