«Paper Mario: Il Portale Millenario»: tanto bello quanto esilarante

I giochi di ruolo di Mario sono qualcosa di molto speciale. Colpiscono per l'umorismo bizzarro e sorprendono per le meccaniche di gioco insolite. Ho giocato e amato la maggior parte di questi meravigliosi giochi di ruolo.

Purtroppo mi sono perso il classico per Gamecube «Paper Mario: Il Portale Millenario» sulla console viola di Nintendo. Il remake per Switch mi offre l'opportunità di colmare questa lacuna. Ma anche per i fan dell'originale vale la pena fare un altro viaggio nel folle mondo di carta.

La leggenda del... non importa

Ancora una volta Mario deve liberare la sua amata principessa Peach dalle grinfie di un cattivo. Per una volta, Bowser non ha le sue mani da lucertola in pasta. Peach è stata catturata durante una caccia al tesoro da un alieno (?), che vuole usarla per ottenere un tesoro leggendario che si trova dietro il famigerato «Portale Millenario». Nei panni dell'idraulico baffuto, il mio compito è quello di fermare il cattivo alieno, liberare Peach e recuperare il leggendario tesoro.

Più facile a dirsi che a farsi. Il portale magico, infatti, si aprirà solo se Mario recupererà le sette gemme stella sparse in tutto il mondo.

La storia non è particolarmente entusiasmante. Le sette gemme stella sono un pretesto per permettere all'idraulico di vivere la sua avventura e di sconfiggere numerosi nemici in battaglie a turni.

E va bene così. I giochi di ruolo di Mario non hanno mai brillato per una storia molto complessa, ma per dialoghi scritti in modo eccellente, personaggi unici e ambientazioni emozionanti. Questo vale anche per «Il Portale Millenario».

«Oh, tu davanti allo schermo!»

La storia generica è in netto contrasto con i riusciti ambienti di gioco che esploro alla ricerca delle sette gemme stella. Sono costantemente trasportato in nuovi microcosmi molto diversi tra loro, sia visivamente che in termini di gioco.

Uno dei miei preferiti è lo «stadio di Oolong», dove partecipo a un torneo di combattimento pomposamente inscenato e scopro un oscuro segreto. O il «Casalcrepuscolo», dove combatto un poltergeist che trasforma gli abitanti del villaggio in maiali. Tuttavia, il mio highlight personale è il treno «Fasto-Express». In questo livello, risolvo un caso criminale come assistente di un maestro pinguino detective.

Le varie location sono ricche di idee originali. Anche i personaggi che incontro mi strappano sempre un sorriso. I dialoghi sono pieni di giochi di parole e mi sorprendono con osservazioni che rompono la quarta parete. All'improvviso un PNG si rivolge direttamente a me: «Oh, tu davanti allo schermo! Ascolta». Un avversario che ho preso a pugni mi rimprovera: «Solo perché hai il ruolo di protagonista in un videogioco, pensi di poter risolvere tutto con la violenza». Beccato.

Il gioco sa che, oggettivamente, la sua storia è di una banalità assoluta e gioca con questo aspetto nei dialoghi pieni di meta-commenti. Questo senso dell'umorismo fa proprio al caso mio e forse è anche una delle ragioni per cui mi piacciono tanto i giochi di ruolo di Mario.

Amo gli strani amici di Mario

Anche i numerosi personaggi che si uniscono alla squadra di Mario nel corso dell'avventura sono ben riusciti. In ogni capitolo conosco un nuovo membro del team. I dialoghi con questi personaggi sono scritti in modo eccellente. Gli amici di Mario hanno anche delle abilità speciali che posso utilizzare durante l'esplorazione del mondo di carta.

L'archeologa Goomba e nota saputella «Goombella» mi fornisce informazioni generali sul mondo di gioco e preziosi consigli con la semplice pressione di un tasto. Lo spirito del vento Spirù era un tempo un'apprezzata attrice di teatro – nella mia squadra soffia via nemici e ostacoli con il suo potere speciale. Ma il mio preferito è il carinissimo Miniyoshi, sul quale posso cavalcare e saltare.

I pulsanti nei combattimenti

Naturalmente, la ricerca delle gemme stella non si limita a chiacchiere ed esplorazioni. Trascorro gran parte della mia avventura in battaglie a turni.

Mario non deve combattere da solo contro i vari nemici, ma può contare sull'aiuto dei membri della sua squadra. Alcuni brillano in battaglia con abilità offensive, come ad esempio Cannonio che con la «Bob-Omba» lancia attacchi esplosivi. Altri membri della combriccola, come la sirena d'ombra Ombretta, sono utili per la difesa e proteggono Mario dagli attacchi nemici con la magia.

Mario stesso attacca con il suo martello, con i salti o con gli oggetti. Il sistema di combattimento è semplice e accessibile anche ai principianti. Tipico dei giochi di ruolo di Mario: posso potenziare i miei attacchi e le mie difese con una pressione dei tasti avvenuta con un tempismo perfetto. Questo rende le battaglie a turni più interattive e imprevedibili rispetto ad altri giochi di ruolo. Non so mai se riuscirò ad azzeccare il tempismo perfetto o se fallirò e mancherò il mio avversario. La maggiore interattività rende il sistema di combattimento avvincente anche per chi non ama i giochi di ruolo.

Oltre agli attacchi normali, ci sono anche attacchi speciali magici. Poiché le mie risorse magiche non sono infinite, non posso usarle tutte le volte che voglio.

Quando eseguo gli attacchi speciali, devo colpire il controller ancora più forte che con gli attacchi normali. Alcuni attacchi speciali degenerano addirittura in piccoli minigiochi. All'inizio è divertente, ma con alcuni attacchi si trasforma in una meccanica di gioco a volte impegnativa e faticosa. Più avanti nel gioco, mi ritrovo a evitare di fare alcuni attacchi perché non ho voglia di giocare al minigioco inutilmente lungo.

Battaglie a suon di applausi

I combattimenti si svolgono su un palcoscenico teatrale. Perché? Non si sa. Il gioco non lo spiega mai. Non importa, perché l'insolita impostazione dei combattimenti è convincente in termini di gameplay. Il tocco teatrale distingue le battaglie a turni dagli altri giochi di ruolo di Mario.

Se faccio bella figura sul palco con mosse di successo, grazie agli applausi del pubblico ricarico i miei punti magia per gli attacchi speciali. Ma il palcoscenico comporta anche dei pericoli: alcuni dei miei attacchi fanno cadere degli oggetti di scena o l'illuminazione sulla testa di Mario. Devo anche tenere sempre d'occhio il pubblico. Alcuni spettatori gettano oggetti utili sul palco o lanciano pietre contro la squadra di Mario. In breve: non so mai quali sorprese mi riserverà il teatro e devo sempre stare in guardia.

Buone opzioni strategiche

Oltre al sistema di combattimento, anche far salire Mario e i suoi amici di livello è un aspetto mantenuto semplice. Il gioco non mi sommerge con migliaia di opzioni e statistiche, ma riduce gli elementi RPG all'essenziale.

Per i professionisti dei giochi di ruolo, il gioco offre un sistema di tessere opzionale che porta ulteriore profondità strategica. Se equipaggio Mario con le tessere, posso personalizzare le sue abilità in base al mio stile di gioco. Alcune sono semplici e aumentano la difesa o l'attacco di Mario. Altre, nella giusta combinazione, aprono nuove ed entusiasmanti possibilità strategiche in battaglia. Se il gioco è troppo facile per te, ci sono anche medaglie che aumentano significativamente il livello di difficoltà con spiacevoli handicap.

Mi diverto molto a sperimentare le varie abilità delle medaglie e a costruire un Mario esageratamente potente nel corso della mia avventura. Se non ti piace la complessità aggiuntiva, puoi ignorare completamente le medaglie.

E luce fu – la grafica rivisitata è meravigliosa

La nuova edizione per Switch di «Paper Mario: Il Portale Millenario» è un vero e proprio remake dell'originale, non una semplice rimasterizzazione. In altre parole, la grafica e il suono sono stati completamente rinnovati.

Il gioco è fantastico sia sul mio televisore da 77 pollici che sul piccolo schermo OLED della Switch. Rispetto all'originale, il remake colpisce per il nuovo rapporto d'aspetto, la maggiore risoluzione e gli ambienti di gioco sviluppati da zero. Hanno lavorato molto soprattutto sull'illuminazione. Le fonti di luce artificiale e naturale immergono le scene e i personaggi in una luce d'atmosfera. La splendida presentazione visiva è accompagnata da veri e propri tormentoni, molto più energici e potenti rispetto alla musica dell'originale.

L'unica nota negativa è che il gioco funziona solo a 30 FPS, mentre l'originale andava a 60. Tuttavia, non ho notato questa limitazione in modo negativo durante il gioco: «Il Portale Millernario» non è un gioco frenetico con movimenti veloci. Solo in situazioni con un numero estremamente elevato di nemici si verificano occasionalmente cali di frame rate percepibili.

Trovi un confronto dettagliato tra l'originale e il remake nella mia anteprima:

Tutto un po' troppo lento

La mia ottima impressione generale del gioco viene leggermente rovinata da alcune meccaniche di gioco inutilmente prolisse durante le 30 ore di gioco. Da un lato, ci sono i già citati lunghi minigiochi nelle battaglie a turni. Dall'altro, anche l'inutile backtracking mi dà sui nervi.

Alcune delle missioni principali mi fanno attraversare più volte le stesse aree di gioco, per lo più lineari, dove combatto sempre gli stessi nemici. Devo andare dal punto A al punto B passando per il punto C solo per poter poi tornare di nuovo al punto A. Più e più volte.

Spesso perdo persino l'orientamento. In quale casa devo andare già? In quale tubo devo entrare? Non ne ho idea, perché non esistono mappe dettagliate delle aree di gioco. Viaggiare velocemente? Nope. Anche il fatto che Mario a volte si muova con insopportabile lentezza nel mondo di gioco non aiuta in queste situazioni.

Un'altra seccatura: il mondo di gioco è diviso in piccole sezioni che sono collegate tra loro con tempi di caricamento. Anche le transizioni tra il mondo di gioco e le sequenze di combattimento sono associate a brevi ma evidenti sequenze di caricamento. Le ripetute attese e l'eccessivo backtracking diventano sempre più frustranti per gli impazienti come me, man mano che il gioco procede. È un peccato, perché il remake avrebbe avuto l'opportunità di modernizzare l'esperienza di gioco al di là dei miglioramenti audiovisivi.