Potere, ribellione, passione: la storia del filo rosso

Alle origini della creatività umana c'è il colore rosso – e un facocero. Oltre 45 000 anni fa, l'uomo lo dipinse su una parete rocciosa della grotta indonesiana di Leang-Tedongnge utilizzando pigmenti di ocra rossa, creando la più antica pittura rupestre conosciuta. Tuttavia, il rosso non segna solo gli inizi dell'arte della pittura, ma anche della tintura dei tessuti. La più antica testimonianza di un tessuto tinto ci riporta al Neolitico, più precisamente a uno dei primi grandi insediamenti della storia mondiale: Çatalhöyük. Qui, nell'attuale Turchia, sono stati portati alla luce resti tessili con tracce di pigmenti rossi che dimostrano che l'umanità tinge i tessuti da circa 8000 anni.

Il colorante più costoso al mondo

«In passato, l'uomo estraeva i pigmenti rossi dai minerali, dalle piante come la robbia e persino dagli animali», spiega la docente Andrea Krieg, che insegna il modulo «Fashion History» e dirige il corso di laurea in Fashion Stylist presso la Scuola Tessile Svizzera STF. La cocciniglia, ad esempio, veniva utilizzata come colorante per ottenere un colore rosso intenso già prima di Cristo nel continente americano. Gli spagnoli portarono l'insetto in Europa nel XVI secolo. Ancora oggi, il colorante carminio che se ne ricava è frequentemente utilizzato. Tuttavia, principalmente nell'industria alimentare e cosmetica, come spiega la docente: «Al giorno d'oggi, nell'industria tessile sono utilizzati soprattutto i pigmenti coloranti sintetici».

Grazie all'invenzione di coloranti sintetici durante l'industrializzazione della metà del XIX secolo, i tessuti colorati divennero accessibili a un pubblico più vasto. In precedenza, gli abiti rossi erano stati a lungo appannaggio dei ricchi. Per inciso, il colorante più costoso al mondo è ancora una tonalità di rosso: la porpora, un ricco colore rosso-violetto, viene estratta dai molluschi muricidi e costa diverse migliaia di franchi al grammo. Nell'antica Roma, solo l'imperatore poteva indossare il prezioso colore. Anche i sacerdoti, i senatori e i cosiddetti equites, cioè i membri dell'ordine equestre, avevano il privilegio di poter legare l'angusticlàvio (una striscia di porpora) alla loro toga. «All'epoca, si è consolidata l'idea del colore rosso come indicatore di alto rango e status nella società», spiega Andrea Krieg.

Cardinali e regine

Nel Medioevo, i ricchi colori rossi non solo erano costosi, ma anche difficili da lavorare. Solo i tintori professionisti erano in grado di svolgere questo mestiere. Gli abiti di colore rosso intenso erano quindi indossati principalmente dai ricchi e dal clero. Nel cristianesimo, il rosso simboleggia il sangue e la passione di Cristo. Questo vale ancora oggi: i cardinali vestono di rosso, i vescovi di magenta. Krieg aggiunge: «Le classi superiori volevano distinguersi dalla gente comune per il modo in cui si vestivano. Fino al tardo Medioevo, chi era al potere cercava di controllare chi poteva indossare cosa, emanando decreti. È interessante notare che queste leggi variavano da città a città».

Nei secoli successivi, il rosso rimase un colore popolare per i governanti. Emanava dominanza e ricchezza. Regine e re amavano farsi ritrarre in esso. Dalla regina Elisabetta I con i suoi splendidi abiti rossi ricamati al Re Sole Luigi XIV con le sue scarpe con il tacco e i suoi collant rossi. Le calze rosse erano particolarmente popolari tra gli uomini nel XVII secolo. L'indumento attualmente sta vivendo un revival, questa volta soprattutto nella moda femminile.

Rivoluzione ed erotismo

Quando le monarchie europee iniziarono a vacillare alla fine del XVIII secolo, il rosso fu sempre più associato alla ribellione. Il colore ha avuto un forte carattere simbolico durante le rivoluzioni francese e russa. Questo spirito ribelle trovò poi espressione nelle sottoculture del XX secolo, in particolare nel movimento punk.

Anche l'industria cinematografica ha colto il simbolismo. James Dean, ad esempio, si è impresso nella memoria culturale pop come adolescente ribelle con l'iconica giacca rossa in «Gioventù bruciata». Il tropo della donna in rosso è anche profondamente radicato nella cultura pop contemporanea. È sinonimo di carisma, sensualità e seduzione. In «Matrix», la donna in rosso rappresenta una pericolosa distrazione in questo senso. In «Pretty Woman», la scena dell'abito da sera rosso rappresenta un momento chiave nello sviluppo personale della protagonista Vivian Ward: non solo sottolinea la trasformazione esteriore della escort, ma anche la sua ritrovata fiducia in se stessa e la sua posizione sociale.

Il rosso stimola il sistema nervoso

Il rosso evoca quindi numerose associazioni memorabili. Tuttavia, un filo conduttore rosso attraversa la storia millenaria del colore: è sinonimo di emozioni intense. Andrea Krieg spiega: «I toni rossi con una forte saturazione sono rumorosi. Occupano molto spazio. Questo li rende un potente mezzo di comunicazione non verbale che attira l'attenzione e scatena forti emozioni».

La psicologa della moda Shakaila Forbes-Bell ne fornisce una spiegazione scientifica nel suo libro «Big Dress Energy». I colori sono diverse lunghezze d'onda dello spettro della luce visibile. Il rosso è il colore a più lunga lunghezza d'onda. L'autrice descrive che i colori a onde lunghe stimolano il sistema nervoso autonomo (SNA). Il suo compito è quello di regolare i vasi sanguigni e gli organi interni. I sistemi nervosi simpatico e parasimpatico lavorano insieme, come parte dell'SNA, per aumentare o rallentare l'attività del nostro corpo; questo processo avviene inconsciamente e ha una grande influenza sui nostri livelli di rilassamento e di stress.

I colori a onda lunga, soprattutto il rosso, attivano il sistema nervoso simpatico e mettono in moto il nostro corpo. Possono farci sentire più socievoli, estroversi ed energici. Forbes-Bell fa anche riferimento a studi che hanno dimostrato che l'abbigliamento rosso può avere un effetto positivo sulle prestazioni di atleti e far apparire le persone più attraenti.

Appariscente ma sempre classico

Ma per quanto espressivo possa essere il rosso, questo colore è innegabilmente classico. Nonostante la sua natura appariscente, viene attualmente utilizzato come colore di rappresentanza da marchi minimalisti come The Row e Ferragamo. Anche lo stilista Yohji Yamamoto, che lavora prevalentemente in nero, di tanto in tanto aggiunge accenti di colore rosso vivo. Il fatto che il rosso sia il colore preferito da un uomo che detesta le tendenze la dice lunga sul suo carattere senza tempo.

Tuttavia, pochi stilisti sono noti per il loro amore per il rosso come Valentino Garavani. Il 91enne italiano è salito alla ribalta della scena della moda negli anni '60 e ha persino creato la sua tonalità di rosso: Valentino Rosso. Nel 2022 è stato pubblicato l'omonimo libro che documenta il lavoro con il colore della maison Valentino. Tra le altre cose, descrive come Garavani abbia realizzato in giovane età, durante una visita all'opera «Carmen», che oltre al bianco e al nero non c'è colore migliore del rosso. È forte, ma allo stesso tempo neutrale, secondo Garavani. È sinonimo di vita, passione e amore. «È una cura per la tristezza», si dice abbia detto una volta lo stilista.

È proprio per questo che il colore sta tornando ad essere più presente nella moda in tempi incerti come questi? «Immagino che il classico colore rosso emani una certa stabilità e sicurezza per molte persone», riflette Krieg. «Il rosso intenso è un colore facile da capire. Sappiamo tutti cosa significa. Ha un tono chiaro e familiare».

Questi due libri sono serviti come fonte per il testo:

Saggistica

Mode

Tedesco, Andrea Mills, Sally Regan, Alexandra Black, Marcus Weeks, 2021

1

Saggistica

Geschichte der Mode vom 18. bis zum 20. Jahrhundert

Tedesco, Istituto del Costume di Kyoto (KCI), 2019

Questo articolo è stato scritto nell'ambito della nostra settimana tematica sul tema «Rosso». Sette giorni, sette storie. Per saperne di più su questo tema e su tutti gli articoli pubblicati fino ad ora, clicca qui: