Qualcomm Snapdragon X Plus ed Elite: rivoluzione per il mondo dei notebook?

Qualcomm ha presentato un altro system-on-a-chip (SoC) per computer portatili. Con lo Snapdragon X Plus, l'azienda estende la prevista rivoluzione dei chip per Windows 11 ARM (precedentemente Windows on ARM) a computer portatili più accessibili in termini di prezzo. L'X Plus è la versione ridotta dell'X Elite. Tuttavia, a partire dalla metà dell'anno, non solo sarà in grado di competere con AMD e Intel, ma anche con Apple.

Quattro nuovi SoC ARM per computer portatili

L'azienda ha anche dichiarato che lo Snapdragon X Elite, annunciato lo scorso ottobre, verrà rilasciato in tre diverse versioni. Ecco una panoramica dei quattro SoC ARM attesi nei nuovi notebook a partire dalla metà dell'anno:

Nota sui valori della tabella: quando Qualcomm ha presentato lo Snapdragon X Elite (X1E-84-100) a ottobre, l'azienda ha parlato di una CPU Dual Core Boost da 4,3 GHz. Negli ultimi documenti distribuiti dal dipartimento PR, tuttavia, si parla solo di 4,2 GHz. Inoltre, non è ancora chiaro il numero di shader core delle iGPU e la loro frequenza di clock. Manca anche il TDP (Thermal Design Power) per tutti i modelli. Non è quindi chiaro se le versioni più deboli possano essere utilizzate al massimo per i portatili senza ventola.

Come gli altri modelli, il nuovo Snapdragon X Plus è prodotto presso TSMC con processo a 4 nanometri. Dovrebbe comunque fornire prestazioni elevate e, in particolare, essere efficiente dal punto di vista energetico, soprattutto rispetto alle CPU con architettura x86. Tuttavia, ha due core in meno rispetto ai chip Elite. I dieci core Oryon hanno una frequenza di clock fino a 3,4 GHz – il migliore Elite ha una frequenza di 3,8 GHz. Nel Plus manca anche la funzione che Qualcomm chiama «Dual Core Boost» che consente a due core dei due migliori modelli Elite di raggiungere una frequenza di clock più elevata (4,2 e 4,0 GHz).

Tutti i modelli dispongono inoltre di un processore d'immagine con supporto per foto da 64 megapixel e video HDR a 2160p. Per la decodifica video sono supportati anche H.264, H.265, VP9 e AV1 (massimo 2160p e 120 FPS). Le opzioni di codifica sono H.264, H.265 e AV1 (massimo 2160p e 60 FPS). Sono inclusi anche un modem X65 5G, WiFi 7 e Bluetooth 5.4. Inoltre sono supportati fino a 64 gigabyte di RAM. È possibile utilizzare SSD con PCIe 4.0 e fino a sei porte USB-C, tre delle quali possono avere lo standard USB4.

Meglio delle CPU di AMD e Intel?

Probabilmente Qualcomm mostra deliberatamente solo i risultati dei benchmark multi-core rispetto alla concorrenza nelle sue attuali presentazioni dello Snapdragon, dato che l'azienda ha dichiarato a ottobre che Geekbench 6 avrebbe totalizzato 3227 punti per il single-core. Tuttavia, è poi emerso chiaramente che questo risultato poteva essere ottenuto solo in condizioni ottimali con Linux. Con Windows, sarebbe possibile ottenere 2940 punti. Anche questo è un risultato brillante, se è vero. Almeno rispetto alla concorrenza di Intel e AMD, i cui Core i9-13900H e Ryzen 9 8945HS raggiungono circa 2650 punti. Ma questo non è sufficiente per battere un Apple M3 (maggiori informazioni nel prossimo capitolo). Ecco perché Qualcomm mostra diapositive che riportano eufemisticamente risultati multi-core.

Nel test del processore Geekbench 6, lo Snapdragon X Plus con Windows 11 ARM ha ottenuto 13 350 punti in multi-core, mentre la versione Elite 15 610 punti. Tuttavia, non bisogna dimenticare che l'efficienza del raffreddamento è particolarmente importante per i notebook e che si tratta di prove effettuate dal produttore sui propri portatili di riferimento:

Inoltre, i chip Snapdragon hanno dieci o dodici core, mentre la CPU più debole AMD Ryzen 9 7940HS mostrata nella grafica ha solo otto core. Poiché Geekbench utilizza sempre e solo un thread per core, anche se un core di una CPU x86 supporta due thread, il risultato non è grandioso... ma è comunque un risultato niente male.

L'Intel Core Ultra 7 155H, con prestazioni presumibilmente inferiori del 37 percento rispetto allo Snapdragon X Plus, ha un totale di 16 core. Tuttavia, per questa CPU Intel utilizza il cosiddetto concetto «big little», cioè: alcuni core possono fare molto e altri si concentrano su compiti a basso consumo energetico. La CPU Intel elencata ha sei core per le prestazioni, otto core efficienza e due core efficienza a basso consumo.

Nonostante questi fatti, il risultato dei SoC Qualcomm è una rivoluzione rispetto a tutti i precedenti tentativi con Windows on ARM o Windows 11 ARM, compresi i dispositivi Surface con CPU ad architettura ARM di Microsoft. I nuovi chip Snapdragon X non hanno un'architettura «big little»: Qualcomm afferma che tutti i core sono ottimizzati sia per le prestazioni che per l'efficienza. È indiscutibile che una rivoluzione nell'efficienza energetica rispetto a x86 è imminente. I chip ARM garantiscono una maggiore durata della batteria.

Meglio di Apple M3?

L'M3 di Apple ha ottenuto un risultato single-core di circa 3100 punti in Geekbench 6. Non fa bella figura rispetto ai poco più di 2900 punti dello Snapdragon X Elite con Windows. Qualcomm preferisce quindi mostrare il seguente confronto multi-core quando presenta il nuovo SoC Plus:

È possibile che i due Snapdragon siano rispettivamente del 10 e del 28 percento più veloci di un Apple M3 in modalità multi-core. Tuttavia, questo confronto non è alla pari, poiché l'M3 ha solo otto core. Anche Apple utilizza il concetto «big little».

A questo punto avrebbe più senso un confronto con un Apple M3 Pro a dodici core, che però raggiunge anche oltre 15 000 punti con il multi-core. A seconda del concetto di raffreddamento dei futuri portatili, il chip Snapdragon dovrebbe quindi avere prestazioni leggermente migliori, uguali o peggiori di un chip Apple in modalità multi-core.

Qualcomm si sottrae al confronto con Apple sulle GPU e pubblicizza l'IA

In termini di grafica integrata, la GPU Adreno dello Snapdragon X Plus dovrebbe essere in grado di offrire le stesse prestazioni (3,8 TFLOPs) delle due versioni Elite più deboli. L'iGPU supporta fino a quattro display: uno interno con 4K e 120 Hz e tre esterni con 4K e 60 Hz.

Il confronto tra le iGPU è stato determinato utilizzando 3DMark Wild Life. Si tratta di un benchmark multipiattaforma per Windows, Android e iOS. Il risultato non è male rispetto alla concorrenza di Intel e AMD, ma le prestazioni sono ancora di basso livello rispetto alle schede grafiche dedicate.

La NPU, ovvero il chip IA, è identica in tutte le versioni dello Snapdragon X e dovrebbe offrire 45 TOPS. Secondo una diapositiva, queste prestazioni dovrebbero essere più che doppie rispetto a quelle degli altri SoC per notebook attuali. E come per questi, i nuovi portatili Qualcomm saranno probabilmente pubblicizzati con l'etichetta notebook IA. Come se nel 2024 una buona NPU fosse più importante di una CPU forte...

I portatili Snapdragon hanno il potenziale per rivoluzionare anche il settore gaming

Come tutti i produttori, il marketing di Qualcomm non ha paura di rendere appetibili i suoi prodotti futuri con promesse poco trasparenti. È un peccato che l'azienda non si concentri sulla trasparenza, perché quello che i prossimi Snapdragon hanno da offrire non ha nulla da nascondere.

A mio parere, Qualcomm potrebbe teoricamente giocare alla pari con la concorrenza con i nuovi chip di metà anno. Tuttavia, ci sono degli ostacoli che devono essere superati. Mi riferisco a Windows on ARM, che ha sempre avuto un grosso problema: l'offerta di applicazioni native per questi processori è di gran lunga inferiore a quella di Windows per processori x86 e a quella di Apple. Ad esempio Adobe Photoshop, Lightroom e Fresco funzionano già in modo nativo, quindi non perdono velocità. Tuttavia, il software di editing PDF Adobe Acrobat, il software di editing video Premiere Pro e altri prodotti sono ancora disponibili solo in «versione x86». Il software, che non è adattato alla nuova architettura del processore, funziona ancora su Windows 11 ARM / Windows on ARM, ma solo emulato. Il risultato: meno velocità e più perdita di potenza.

Poiché i nuovi Snapdragon hanno prestazioni elevate, probabilmente saranno ancora in grado di visualizzare senza problemi molte applicazioni software non native. A parte questo, i primi test con giochi Windows emulati mostrano che potrebbero avere un potenziale anche per il mercato dei palmari. «Control» dovrebbe essere emulato in modo relativamente fluido con impostazioni medie e risoluzione di 1080p e scendere da 30-40 fotogrammi al secondo (FPS) a 26 solo durante gli scontri a fuoco. Lo youtuber JuanBagnell mostra anche un video della prima battaglia di «Baldur's Gate 3», in cui si raggiungono i 25-30 FPS. Poiché questa scena non si svolge nel mondo aperto, il gioco dovrebbe avere un FPS leggermente inferiore. È difficile immaginare quali risultati potrebbero raggiungere i giochi se fossero programmati nativamente per la versione Windows on ARM.

Nel complesso, i nuovi Snapdragon potrebbero davvero rivoluzionare il mercato dei computer portatili. Tuttavia, è più probabile che si tratti di un processo graduale, che avverrà probabilmente grazie alla crescente offerta di software implementati in modo nativo.