Quanto vale la vita di un piccolo animale domestico?

La fattura dell'ultima visita dal veterinario ammonta a 548,46 euro. Senza eccezioni, tutti quelli della mia cerchia di amici a cui ho parlato di questa somma hanno sgranato gli occhi, anche coloro che hanno degli animali domestici.

«Così tanti soldi per un animale così piccolo?» continuavano a ripetere. Nel mio caso si tratta di un coniglio. L'animale che il veterinario tedesco Ralph Rückert considera, per ovvi motivi, un animale tutt'altro che domestico. In un precedente articolo ho già detto che i conigli sono sottovalutati e sono fondamentalmente animali domestici di lusso. Sono inoltre anche maestri nel nascondere i loro sintomi, spesso non mostrano il loro stato di salute fino alla fine della loro vita.

Ma cosa fare con un animale che – come descrive l'esperto Rückert – «costa solo la metà di un coniglio di peluche della Steiff nel negozio dello zoo, eppure se si ammala può costare quanto un qualsiasi cane»?

Etica: cosa c'è dietro l'amore per gli animali?

Stai già alzando gli occhi al cielo? Perché spendere centinaia di euro o franchi per un coniglio? Controdomanda: perché le persone pagano diverse migliaia di euro solo per acquistare un cane di razza, senza contare i costi che seguono?

Questa domanda richiede l'intervento di Angela Martin, docente all'Università di Basilea, filosofa e specialista in bioetica. Allora, signora Martin, chi ha ragione: i miei amici che pensano che io sia pazza quando si tratta di amare i conigli o io che me ne occupo a prescindere dal tipo di animale, pagando anche le fatture del veterinario?

«Non si tratta di chi ha ragione», dice l'esperta. «I proprietari di animali domestici che si prendono cura in modo completo dei loro animali fanno la cosa giusta se si recano presso lo studio veterinario e sono anche disposti a pagare i costi sostenuti. Il fatto è che gli animali domestici dipendono completamente dall'essere umano che fin da subito deve essere consapevole di alcuni aspetti importanti. Tipo: cosa devo aspettarmi? Sono in grado di prendermi cura dell'animale in caso di malattia? Per quanti anni mi devo impegnare? Che tipo di animale prendo, quali sono le sue esigenze e come me ne occupo in modo adeguato? Chiunque consideri tutto questo prima di adottare un animale, non può fare nulla di sbagliato.».

Tuttavia, anche le persone che hanno un animale domestico sembrano fare distinzioni quando si tratta di amore per gli animali. Perché vengo ridicolizzata quando apro il portafoglio per dare il miglior trattamento possibile al mio coniglio, mentre gli amanti di cani o gatti spendono ogni anno molti più soldi per mantenerli? Il mercato degli alimenti per animali domestici è in costante crescita da anni, ad esempio in Svizzera del 14% all'anno. Ma quando si tratta di piccoli animali, l'amore non arriva a tanto?

Persone incoerenti che discriminano gli animali

«Da un punto di vista etico, questa distinzione non ha senso. Sì, alcuni animali costano di più per l'adozione e il mantenimento, ma questo non dice nulla sul loro valore come individui», afferma la filosofa Angela Martin. È una questione di cultura quale investimento nell'animale è considerato appropriato? Secondo il motto: spendiamo un sacco di soldi per il Golden Retriever, ma non per il pesce rosso? «Siamo davvero influenzati culturalmente», sottolinea Martin. «Partiamo dal presupposto che gli esseri umani sono al vertice e che sotto di loro c'è una gerarchia: più l'animale è vicino all'essere umano, più ha valore. Ma cosa significa ‹vicino›? E come lo giustifica? È una visione completamente antropocentrica. Da un punto di vista etico, questo aspetto è irrilevante. Bisogna invece chiedersi: l'animale sta bene?».

Noi esseri umani discriminiamo quindi in base alla specie. Trattiamo alcune specie animali meglio di altre.

«Ma allo stesso tempo, non siamo molto coerenti in questo specismo: gli scimpanzé, per esempio, sono più vicini alla specie umana. Ma allora dovremmo anche dare più valore ai ratti, perché sono molto intelligenti. Allo stesso tempo, i fattori psicologici giocano un ruolo nel modo in cui discriminiamo gli animali: che si tratti di animali da allevamento o di animali che possiamo accarezzare».

Troppo spesso le persone sottovalutano i costi e il tempo

Ciò che conta da un punto di vista etico, tuttavia, sottolinea l'esperta, è esclusivamente il benessere dell'animale. Questo significa che durante il trattamento dal veterinario si dovrebbe porre una sola domanda: l'animale si sente meglio o peggio dopo? E non: acconsento l'operazione per motivi puramente egoistici perché non voglio dover vivere senza compagnia.

Torniamo alla pratica. Dopo qualche settimana, il mio coniglio Löwi ha dovuto improvvisamente tornare all'ambulatorio del veterinario. Prima le costose cure d'emergenza e l'intervento dentistico, ora si è formato un ascesso alla mascella. È prevista un'altra operazione con anestesia. Questa volta le cure successive saranno complesse e lunghe. Possibilità di successo? Non si sa.

Lo ammetto: ho chiesto al veterinario se non fosse «meglio» addormentarlo. Il suo indignato «No, l'operazione è una chance!» ha immediatamente messo a tacere me e la mia coscienza sporca.

La bioeticista Martin sa quanto sia difficile questo mestiere: troppo spesso ai veterinari viene chiesto di addormentare gli animali perché i loro proprietari non riescono più a trovare un'assistenza per le vacanze, hanno sottovalutato l'impegno necessario o non possono o non vogliono più pagare le spese mediche. «Ma la domanda è: una decisione del genere va presa così facilmente solo in base alla situazione finanziaria? Per i proprietari di animali domestici si tratta di prendere la decisione più economica. Per il criceto, il coniglio, il pappagallo, si tratta della loro vita», dice Angela Martin.

E aggiunge: «La morte è inoltre la soluzione peggiore per gli animali perché li priva di tutte le opportunità di vivere esperienze positive in futuro». L'eutanasia di un animale deve essere giudicata anche da questo punto di vista etico. Addormentare un animale troppo presto? Completamente impensabile da questo punto di vista.

Quando l'eutanasia è una decisione eticamente corretta?

Con il mio coniglietto è poi andata così: la pagina delle spese sul mio conto mostrava circa 900 euro. Ho risciacquato l'ascesso operato del mio coniglietto per quattro settimane. Ciononostante, Löwi non stava meglio. O sì? Come potrei capirlo? Cosa era davvero la cosa migliore per il mio animale?

Invece di continuare a pensare ai sintomi, volevo finalmente conoscere la causa che aveva fatto ammalare il mio animale. Così mi sono recata nella città più vicina, in una clinica specializzata in tomografia computerizzata per piccoli animali. Naturalmente accompagnata da commenti di chi mi sta intorno: «Non vorrai mica far fare una TAC al tuo coniglio?». Sì, l'ho fatto. Lo specialista ha poi individuato la causa. Purtroppo, la prognosi non era buona.

Alla fine, con altri 600 euro, mandarlo in cielo mi è sembrata la cosa migliore dal punto di vista etico. L'ultimo giorno della sua vita, tuttavia, ero ancora tormentata dai dubbi: sto facendo la cosa giusta? Löwi non potrebbe avere qualche altro giorno, qualche altra settimana con noi? Sono l'unica a volerlo oppure lo vorrebbe anche lui? Alla fine, mi sono fidata del giudizio dello specialista. A un membro della famiglia, come lo era il nostro coniglio, non si augura una vita di dolore costante. Che tu possa riposare in pace, Löwi.