(Quasi) tutto ciò che hai sempre voluto sapere sui tuoi capelli

Rob Smith ha aiutato il suo ex datore di lavoro a sviluppare rasoi, cioè a rimuovere i peli. Oggi, il trentottenne britannico si è dato come missione quella di mantenere i nostri capelli il più possibile lunghi e sani. In qualità di Senior Principal Scientist presso Dyson, insieme al suo team esegue esperimenti scientifici in condizioni di laboratorio presso il campus di ricerca e sviluppo di Malmesbury. Le scoperte dovrebbero rendere più facile lo styling e, soprattutto, la prevenzione di danni. Dopo dieci anni di lavoro presso l'azienda tecnologica, posso attingere a molte conoscenze in una conversazione con lo scienziato dei capelli.

Rob, perché i nostri capelli dovrebbero rimanere sani? Dopotutto, i capelli sono costituiti solo da cellule morte.
Rob Smith, Senior Principal Scientist di Dyson: Una volta che i capelli spuntano dal cuoio capelluto, sono di fatto completamente morti. Ma se lasciamo crescere la nostra chioma, ci accompagnerà per diversi anni. I capelli danneggiati diventano fragili. Inoltre, non hanno un bell'aspetto né danno una bella sensazione. Quindi, se danneggiamo i nostri capelli, non possiamo fare nulla per cambiare la situazione. Possiamo solo mascherare il danno. È quindi importante prevenire la sua insorgenza o almeno cercare di ridurla al minimo. Il mio compito è quello di scoprire come possiamo massimizzare lo styling e allo stesso tempo minimizzare i danni. Per farlo, dobbiamo capire come crescono i capelli e concentrarci sul cuoio capelluto.

Che ruolo ha il cuoio capelluto nella salute dei capelli?
Negli ultimi dieci anni, numerosi studi hanno dimostrato la relazione tra un cuoio capelluto sano e una buona qualità dei capelli. Se un cuoio capelluto sano non è in equilibrio, può causare problemi come la forfora o compromettere la crescita dei capelli. Quest'ultimo si riflette in un diametro minore del capello o in una superficie del capello più ispida.

Interessante...
Il tessuto del cuoio capelluto è costituito da diversi strati. Lo strato superiore, noto anche come strato corneo, funge da barriera e svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento di un cuoio capelluto sano. Il tessuto del cuoio capelluto delle donne è più spesso circa del 20% rispetto a quello degli uomini. Le persone che soffrono di perdita di capelli, ad esempio, hanno di solito un tessuto del cuoio capelluto più sottile. Quindi, quando sviluppiamo prodotti per lo styling dei capelli, dobbiamo assicurarci che i nostri strumenti siano progettati in modo tale da non influire negativamente sulla salute del cuoio capelluto.

Devo recuperare un bel po' di cose. Il cuoio capelluto non è mai stato un argomento rilevante nella mia routine di cura dei capelli.
Tutti gli studi degli ultimi dieci anni dimostrano che un cuoio capelluto sano è alla base dei capelli sani. Ciò significa che se si presta attenzione alla base dello sviluppo dei capelli, si può influenzare positivamente la loro salute. Lo strato superiore della cute è importante per la sua funzione di barriera. Se è intatto, protegge la cute dalla disidratazione, dalle tossine esterne, dalle infestazioni batteriche o da un disturbo nella produzione di cheratina.

E se non lo è?
Se i lipidi che tengono insieme le cellule della pelle vengono danneggiati e distrutti, si verifica una perdita di idratazione. Lo strato secco e poroso della pelle provoca la formazione di forfora o l'insorgere di irritazioni e malattie della pelle come la psoriasi o la dermatite seborroica. In definitiva, una cattiva condizione del cuoio capelluto può anche portare a una superficie dei capelli ruvida, a una minore lucentezza e, nel peggiore dei casi, alla perdita dei capelli.

È possibile misurare la perdita di umidità del cuoio capelluto?
Effettivamente, sì. È un po' scomodo perché ci sono di mezzo i capelli, ma in linea di principio si mette un bicchiere sulla pelle e si misura l'umidità nel bicchiere dopo un certo tempo. Questo ci indica la cosiddetta perdita di acqua transepidermica.

Ci sono altri fattori che influenzano il mio cuoio capelluto?
Sì, tra l'altro gli ormoni, l'alimentazione, i danni da raggi UV, l'inquinamento atmosferico e i processi di invecchiamento.

In che modo l'invecchiamento del cuoio capelluto influisce sui capelli?
Come già detto, la crescita dei capelli è strettamente legata allo spessore del cuoio capelluto. Con l'avanzare dell'età, la funzione barriera si deteriora: la pelle diventa più sottile perché le cellule si moltiplicano più lentamente. Di conseguenza, la temperatura superficiale si abbassa leggermente, il diametro e la densità dei capelli diminuiscono e i capelli diventano più fini. Ad un certo punto, anche la pigmentazione ne risentirà. In breve: il cuoio capelluto perde vitalità, il che si riflette in capelli grigi e in una minore crescita dei capelli.

Cosa posso fare per evitare di danneggiare il cuoio capelluto?
Oltre a surriscaldare la pelle, evita acconciature come la coda di cavallo o le extension. Esercitano una tensione eccessiva sui follicoli piliferi, che può portare alla caduta dei capelli. Tieni pulito il cuoio capelluto, perché il sebo è una sorta di cibo per i microbi presenti sulla testa. Si nutrono di questa sostanza e la trasformano in una sostanza che irrita il cuoio capelluto e che a sua volta provoca la forfora. E poi è importante fare attenzione al sole. Chi ha i capelli lunghi ha un vantaggio, in quanto offrono al cuoio capelluto una certa protezione. La melanina dei capelli converte i raggi UV in calore. I miei capelli corti mi rendono più difficile mantenere in salute il cuoio capelluto.

Quanto spesso devo lavare i capelli per mantenere pulito il cuoio capelluto?
Questa è la domanda da un milione di dollari. Quando laviamo i capelli, rimuoviamo il sebo. In piccole quantità, tuttavia, il sebo è importante per i nostri capelli perché sostiene la barriera cutanea e mantiene la pelle idratata. Se si lavano i capelli troppo spesso, ci si libera di questo idratante naturale. Ma se la quantità di sebo è eccessiva, si avranno problemi di natura microbica.

Immagino che non ci sia un numero magico universale.
È molto individuale. Devi trovare un sano equilibrio. Lavare i capelli frequentemente può causare altrettanti problemi che non lavarli abbastanza spesso. Ma se si soffre di forfora o di cuoio capelluto secco e pruriginoso, può essere una buona idea lavare i capelli più spesso a causa dei microbi.

Chi l'avrebbe detto! E la temperatura dell'acqua? Ha un effetto sul cuoio capelluto o sui capelli?
Sì, ma solo fino a un certo punto. In genere il nostro corpo riconosce quando una temperatura è troppo alta per noi. Se l'acqua fosse troppo calda per il cuoio capelluto, salteresti fuori dalla doccia. L'influenza delle differenze di temperatura tra 34, 38 e 40 gradi di acqua calda è minima. Ciò è dovuto anche al fatto che il tempo che trascorriamo sotto la doccia è relativamente breve.

E per quanto riguarda la lucentezza? Alcuni giurano che sciacquare i capelli con acqua fredda alla fine della doccia li renda più lucidi.
Ho provato a replicare questo effetto in laboratorio, ma non ci sono riuscito. Sappiamo che quando i capelli sono bagnati, la cuticola si gonfia, rendendo i capelli più ruvidi. Una superficie ruvida non riflette la luce come una superficie asciutta e liscia. Se si vuole chiudere la cuticola, si devono asciugare i capelli. Sebbene l'acqua fredda provochi un minore rigonfiamento dello strato cuticolare rispetto all'acqua calda, irruvidisce comunque la superficie. Se si lavano i capelli con acqua fredda fin dall'inizio, la cuticola si gonfierà leggermente meno. Tuttavia, se si lava prima con acqua tiepida e poi si ripassa con acqua fredda, non cambierà nulla nella cuticola gonfia.

Abbiamo già toccato questo argomento: recentemente ho appreso che il nostro cuoio capelluto ha un microbioma.
Il mio dato preferito è che il corpo umano ha più cellule microbiche che cellule umane. In termini di massa, tuttavia, predominano le cellule umane.

Quanto è importante il microbioma del nostro cuoio capelluto?
Più ricerche facciamo nel campo dei microbiomi, più ci rendiamo conto di quanto sia grande la loro influenza. Ad esempio, la condizione della pelle dipende in larga misura dal microbioma cutaneo. L'alterazione del microbioma può provocare irritazioni e infiammazioni della pelle o forfora. Il microbioma svolge quindi un ruolo centrale nel mantenimento della nostra barriera cutanea. Tra l'altro, la forfora è uno dei sintomi più comuni di una barriera cutanea disturbata. Ecco perché lo shampoo più venduto al mondo è «Head & Shoulders», un prodotto antiforfora.

Parliamo della crescita dei capelli. Cosa devo sapere al riguardo?
In questo momento sta crescendo circa il 90 percento dei tuoi capelli. Si trova nella cosiddetta fase anagen. In genere i capelli rimangono in questa fase per un periodo compreso tra i due e i sei anni. Normalmente un capello cresce di 0,9 centimetri al mese e può raggiungere la lunghezza di un metro prima di cadere. La velocità di crescita dei capelli dipende dalla nostra genetica. Il restante percento dei capelli è in fase telogen: il capello si stacca dal follicolo e cade. Si tratta di 50-80 capelli al giorno. Dopo una fase di riposo di tre mesi, il ciclo del capello ricomincia e si forma un nuovo capello.

Che influenza ha l'età sulla crescita dei capelli?
Più invecchiamo e più la nostra barriera cutanea si indebolisce, più a lungo i capelli rimangono in fase telogen. Ciò significa che il numero di capelli in fase di crescita (anagen) diminuisce.

Esistono altri fattori che possono influire negativamente sulla crescita dei capelli?
La nostra dieta, lo stress, gli squilibri ormonali e vari farmaci possono certamente inibire la crescita.

Esistono prodotti che dicono di favorire la crescita dei capelli. Cosa ne pensi di questi preparati?
Questi preparati possono essere suddivisi in due gruppi principali. Uno di questi è rappresentato dai multivitaminici. Le prove scientifiche a favore delle multivitamine in relazione al miglioramento dei capelli con una dieta sana ed equilibrata sono relativamente deboli. Tuttavia, se hai una carenza di ferro, ad esempio, un integratore alimentare può aiutare.

E il secondo gruppo?
Si tratta di prodotti per la crescita dei capelli. Il più noto è la finasteride, una compressa orale. Un altro prodotto noto è il minoxidil, che si applica sul cuoio capelluto. Entrambi i prodotti cercano di spingere i follicoli piliferi nella fase anagen e di mantenerli lì il più a lungo possibile. I preparati funzionano molto bene per alcune persone, ma non per altre. Con la finasteride sono stati osservati più effetti collaterali. In termini di prove di efficacia, tuttavia, entrambi sono molto buoni.

Nulla rovina le lunghezze guadagnate con fatica più velocemente della rottura dei capelli. Come si arriva a questo?
In parole povere, i nostri capelli sono composti da due strati. La corteccia, che conferisce al capello forza ed elasticità, e uno strato cuticolare che ricopre e protegge la corteccia. Quest'ultimo è anche responsabile della lucentezza e del tatto dei capelli. Se i capelli si spezzano, di solito è perché lo strato cuticolare si sta consumando o si sta indebolendo. A volte anche la corteccia può essere danneggiata direttamente.

La colpa è del troppo calore?
Il calore è la prima causa di danni ai capelli. Tuttavia, esistono anche altre cause di rottura dei capelli, come la colorazione e la decolorazione. O andare a letto con i capelli bagnati: quando i capelli sono bagnati, lo strato esterno della cuticola si gonfia, il che significa che le squame sporgono e la corteccia non è protetta. È più fragile. Un forte attrito sul cuscino può causare danni che portano alla rottura. I capelli corti sono anche esposti a un maggiore attrito durante il sonno, il che può avere un impatto.

Quanto sono affidabili i prodotti termoprotettori che applichiamo sui capelli prima dello styling?
Alcuni forniscono una protezione affidabile, ma non tutti. Abbiamo scoperto che alcuni prodotti abbassano la temperatura che raggiunge i capelli, riducendo i danni ma anche l'efficacia dello styling. Alcuni prodotti hanno addirittura l'effetto contrario. Trasportano il calore nei capelli in modo ancora più efficiente. Altri prodotti, invece, non fanno molto a parte trasportare l'umidità nei capelli, il che, secondo la nostra ricerca, può anche portare a maggiori danni. Ad esempio, se si lavora sui capelli umidi con una piastra calda. È quindi importante lavorare con il minor calore possibile fin dall'inizio.

Cosa succederebbe se passassi una piastra calda sui miei capelli bagnati?
Quando l'acqua evapora, il capello si espande ancora di più. Se lo si blocca tra due ferri caldi, si riscalda l'umidità del capello, che era appena a temperatura ambiente, fino a farlo bollire in pochi secondi. Il vapore è costretto a uscire a forza dai capelli, invece di uscire delicatamente e di evaporare solo in superficie. Inoltre, le piastre sono d'intralcio. Questo provoca microfratture e i capelli diventano deboli in queste aree.