Rabbia, amore, odio, passione – le emozioni bruciano di rosso

Da oltre dieci anni, Christine Mohr, docente di psicologia all'Università di Losanna, studia il rapporto tra emozioni e colori e il loro effetto. In un'indagine condotta insieme ai suoi colleghi, alla quale hanno partecipato circa 12 000 persone provenienti da 90 Paesi, ha dimostrato che le associazioni cromatiche sono molto simili tra le varie culture. Il rosso è sinonimo di amore e rabbia in tutto il mondo. Ad eccezione della Nigeria, dove è anche associato alla paura, probabilmente a causa di un rituale locale.

Molto di ciò che era considerato provato non poteva essere dimostrato scientificamente

La ricerca sui colori può essere a volte frustrante, nonostante i risultati entusiasmanti. Sebbene i libri di auto-aiuto e le terapie commerciali a base di colori pubblicizzino l'effetto curativo o calmante dei colori dell'intero spettro, poco è stato finora dimostrato scientificamente. «Pensavo che non avremmo trovato nulla e che l'effetto dei colori si basasse solo su associazioni linguistiche astratte e sull'apprendimento culturale», spiega Christine.

Il gruppo di ricerca era sulle tracce dell'effetto di cromoterapia spesso pubblicizzato in un set di carte colorate commerciali. Anche in questo caso, i risultati sono stati sconfortanti. I colori in sé non hanno avuto alcun effetto, perché la cosiddetta «terapia dei colori» ha funzionato anche senza le carte. Gli scienziati hanno misurato una riduzione dei livelli di stress nei 60 soggetti sottoposti al test durante la fase di ricerca, che è durata tre settimane. Tuttavia, lo stress si è ridotto nella stessa misura quando ai partecipanti non è stato mostrato alcun cartoncino colorato. Il fatto che i dischi colorati venissero comunque percepiti come calmanti, stimolanti o in grado di migliorare l'umore era molto probabilmente dovuto alla procedura meditativa con suggestioni positive e calmanti. Il tutto è stato accompagnato da una musica di sottofondo appropriata. Quindi, di nuovo niente. Nessun effetto. Finché non è entrato in gioco il rosso.

La svolta è arrivata con il rosso

Finora il rosso è l'unico colore che ha mostrato un cambiamento fisico come reazione. È questo che lo rende così speciale. Dopo che Christine e il suo gruppo di ricerca hanno scoperto, grazie ai loro studi sull'argomento colori ed emozioni, che il rosso è associato alle forti emozioni di amore, passione, rabbia e odio in quasi tutte le culture, hanno voluto scoprire se il rosso ha un effetto diretto su di noi. Solo pochi anni fa sarebbe stato difficile rispondere a una domanda del genere, poiché per effettuare un esperimento del genere in modo controllato sarebbe stato necessario dipingere intere stanze con tonalità di rosso o colori simili. Ma grazie alla realtà virtuale (VR), ora è possibile.

I ricercatori hanno utilizzato occhiali VR per collocare 60 soggetti in ambienti rossi o blu. Hanno utilizzato degli elettrodi per misurare la variazione della conduttività della pelle nelle stanze blu o rosse. Nelle neuroscienze, la conduttività elettrica della pelle è considerata una misura dell'eccitazione. E – ta-da – probabilmente l'hai già indovinato: questo valore cambiava con certe sfumature di rosso. Per il blu, invece, è rimasto lo stesso. Il fatto che il colore rosso sia associato a un forte stato di eccitazione fornisce indizi sul perché proprio questo colore sia associato a emozioni opposte come l'amore e l'odio. L'eccitazione è alta per entrambi questi sentimenti. Proprio come la volontà di agire.

Il rosso produce reazioni anche nei neonati

Christine sospettava da tempo che il colore rosso si differenziasse dagli altri colori per il suo effetto. Studi precedenti hanno dimostrato che anche i neonati sono già in grado di riconoscere il colore rosso e di prestargli attenzione, mentre ignorano il blu. Un simile meccanismo biologico ha senso solo se il rosso ha un significato evolutivo particolare.

Il rosso è il colore della vittoria?

Per quasi due decenni, anche gli psicologi dello sport si sono occupati della questione se l'abbigliamento sportivo rosso faccia vincere gli atleti. Nel 2005, gli scienziati Russell Hill e Robert Barton hanno pubblicato un apprezzato studio che indicava che negli sport olimpici di arti marziali, gli atleti in maglia rossa vincono più spesso di quelli in maglia blu.

Ottimo, hanno pensato gli atleti, che da quel momento in poi hanno sognato di maglie rosse e posti sul podio. Anche l'allora allenatore della nazionale tedesca Jürgen Klinsmann sostituì il tradizionale nero con il rosso per le maglie della nazionale nel 2006. Ulteriori indagini hanno dimostrato che non è così semplice. A volte il rosso portava la vittoria desiderata, a volte era più un ostacolo o non aveva nessun impatto sui risultati.

Tuttavia, un'analisi a lungo termine durata 55 anni ha dimostrato che le squadre di calcio inglesi in maglia rossa hanno vinto più spesso di quanto sarebbe stato statisticamente previsto. Ma il motivo non è chiaro. «Quando ci vestiamo di rosso non si tratta solo di vincere, ma anche di dare un segnale all'avversario», spiega Christine. «Non significa necessariamente che la squadra rossa sia superiore in fase di attacco, ma anche che l'altra squadra potrebbe essere meno capace di difendere quando vede il rosso».

Quando i colori parlano, il rosso detta legge

Che il rosso indichi dominanza si può notare negli uomini con cravatte rosse, dice Christine. La sua immagine preferita in questo contesto proviene dalla conferenza stampa tra l'ex primo ministro britannico Theresa May e l'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump. Lei indossava un abito rosso acceso, lui una cravatta rosso intenso. «La domanda è: l'abbigliamento rosso deve indicare che si vuole attaccare con forza o difendersi con forza?», spiega la professoressa di psicologia.

Uno studio dell'Università di Sunderland condotto su 73 atleti dimostra che anche in questo caso potrebbero essere in gioco meccanismi biologici. Hanno potuto scegliere tra maglie rosse e blu in un test di prestazione sportiva. In precedenza erano stati prelevati campioni di saliva. È emerso che gli atleti che hanno optato per la maglia rossa avevano livelli di testosterone più elevati nel sangue fin dall'inizio. Il testosterone è un ormone sessuale maschile associato all'aggressività e alla disponibilità all'accoppiamento. In realtà, le maglie rosse non hanno fornito alcun vantaggio in termini di prestazioni effettive. Gli scienziati hanno quindi ipotizzato che il rosso abbia un effetto positivo solo nelle competizioni con un avversario diretto. Infatti, un avversario in rosso verrebbe percepito come un avversario forte, come ha dimostrato uno studio, e potrebbe diminuire le proprie prestazioni.

Il rosso è il colore delle contraddizioni che lascia molte domande aperte

Una cosa è comunque chiara: il rosso è il colore delle contraddizioni. Segnala «stop» e «via», sta per amore e odio, per veleno e sesso, per pericolo sotto forma di piante velenose e per ricompensa sotto forma di frutti maturi e dolci. Per la professoressa di psicologia Christine Mohr e il suo team c'è ancora tanto da indagare in questa area. Tuttavia, è già in grado di rispondere a una domanda che le viene posta di continuo: cosa dice il colore preferito sul carattere? Il risultato della sua ricerca: assolutamente nulla.

Questo articolo è stato scritto nell'ambito della nostra settimana tematica sul tema «Rosso». Sette giorni, sette articoli. Per saperne di più su questo e su tutti gli articoli pubblicati fino ad ora, clicca qui: