«Senua's Saga: Hellblade II» alla prova: snervante, roboante e semplicemente impareggiabile

Mi insinuo in un campo avvolto da una fitta nebbia. Il terreno è cosparso di cadaveri. Altri sono stati appesi a pali di legno. Quale follia si è verificata qui? Le voci nella mia testa mi spingono a tornare indietro. No, dovrei andare avanti, fare un passo dopo l'altro. O non c'è comunque più speranza? Non c'è tempo per i miei conflitti interiori. La musica è minacciosa e appaiono smorfie distorte nell'oscurità. Inizia una danza della vita e della morte.

Dopo aver estratto la mia spada insanguinata dal corpo senza vita dell'ultimo avversario, torna la pace. La nebbia si alza e per un attimo la scena sembra quasi tranquilla. I cadaveri intorno a me e le mie voci interne che litigano mi riportano alla realtà. In «Senua's Saga: Hellblade II» non è mai del tutto chiaro cosa è reale e cosa no. L'unica cosa chiara è che il seguito di «Senua's Sacrifice» di Ninja Theory è diventato un gioco fantastico.

Di che cosa tratta «Senua's Saga: Hellblade II»

Nella prima parte, la guerriera celtica Senua si mette in viaggio per salvare l'anima del suo amante morto. Ha viaggiato nell'inferno dei vichinghi e si è scontrata con gli dei. Ho trovato l'idea migliore del gioco. Soprattutto gli enigmi banali e i combattimenti fastidiosi mi hanno fatto passare la voglia di finirlo. Ed è un peccato, perché all'epoca mi piaceva la storia e soprattutto la presentazione visiva. Fortunatamente, la seconda parte è migliore sotto tutti i punti di vista.

«Hellblade II» riparte da dove è finito il primo capitolo. Senua si è lasciata catturare e portare su una nave di schiavi. Questo le permette di viaggiare con gli invasori vichinghi verso la sua patria, l'Islanda. Vuole scoprire le intenzioni degli uomini del nord e porre fine alla schiavitù.

Un viaggio di sofferenza

Dopo che la nave è stata colta da una tempesta e si è rovesciata, Senua è finita su una spiaggia. Non ha il tempo di riprendere fiato, però, perché anche alcuni dei mercanti di schiavi sono sopravvissuti. Tra questi c'è il leader Thórgestr. Dopo una breve e sanguinosa battaglia, Senua lo fa prigioniero. Ha bisogno che lui trovi la strada per raggiungere la sua tribù e suo padre. Inizia così un viaggio arduo e mozzafiato attraverso un mondo misterioso pieno di miti e mostri, alcuni dei quali vivono nella testa di Senua.

La guerriera soffre di psicosi. Per presentarla nel modo più autentico possibile, Ninja Theory ha collaborato, tra gli altri, con Paul Fletcher, professore dell'Università di Cambridge ed esperto in questo settore specializzato. I dialoghi interni sono a volte un po' estenuanti, ma creano anche un'atmosfera unica, con al centro una persona che lotta con se stessa. Ogni decisione viene esaminata, confermata, respinta.

Nel corso della storia, Senua è accompagnata da Thórgestr, Fargrímr e Ástríðr. Fargrímr conosce meglio gli eventi soprannaturali del mondo e Ástríðr è un capo tribù che vuole proteggere il suo popolo da un gigante. Gran parte della storia ruota attorno a questi esseri mistici. Al centro, però, ci sono i quattro viaggiatori, soprattutto Senua, e i loro disaccordi. Senua combatte non solo con i demoni reali, ma anche con quelli interiori.

Spaventosamente bello

«Hellblade II» mi ha catturato fin dal primo minuto. Ciò è dovuto alla presentazione audiovisiva combinata con attori e attrici di prima classe. Grazie al motion capture, i movimenti e le animazioni facciali vengono presentati perfettamente. Viene catturata ogni piccola incertezza, stanchezza o frustrazione. Non ho mai visto tanto fotorealismo come in questo gioco. A renderlo possibile è l'Unreal Engine 5. Questo vale soprattutto per l'ambiente circostante. Il paesaggio roccioso e fiabesco dell'Islanda è catturato alla perfezione. Forse ho scoperto un mio nuovo fetish: le rupi. Finalmente capisco il fascino dei Mordiroccia de «La storia infinita». I massi sembrano semplicemente buoni da mangiare, proprio come il resto del gioco. Ci sono graziose capanne di pietra ricoperte di muschio, grotte illuminate da cristalli e fiordi mozzafiato con cascate impetuose.

Nel gioco non ci sono praticamente tagli percepibili – come in «God of War». L'immagine non diventa nera durante un salto temporale. Invece, la telecamera si allontana, sorvola il paesaggio onirico come un drone e ritrova il gruppo d'avventura, che ora si trova in un luogo diverso. La fusione di realtà e immaginazione è messa in scena in modo altrettanto impressionante. Entro in un villaggio deserto quando all'improvviso appare una figura nera che avvolge l'intero schermo di ombre rosse e nere. Un attimo dopo, il mondo si capovolge e l'ambiente circostante diventa un incubo surreale.

All'inizio ci vuole un po' di tempo per abituarsi al fatto che il gioco utilizzi un rapporto d'aspetto 2.39:1, che ha origine nell'industria cinematografica ed è raramente utilizzato oggi. Se, come me, non hai un monitor in formato ultra-wide, ci saranno dei bordi neri, che conferiscono al gioco un'atmosfera più cinematografica. Il fatto che il gioco non abbia alcuna interfaccia utente aiuta.

Il sound design mi ha colpito almeno quanto la grafica. Ninja Theory raccomanda l'utilizzo delle cuffie e per una volta sono d'accordo. Anche con il mio sistema surround 5.1, il paesaggio sonoro non viene messo in risalto. Cosa che dovrebbe assolutamente. Sento grida profonde che potrebbero provenire direttamente dall'inferno quando mi si piombano addosso smorfie mostruose. Il suono si trasforma in una sinfonia orchestrale di orrore che mi fa battere il cuore all'impazzata. Si susseguono poi rumori e tuoni, e altrettanto improvvisamente torna la calma: l'inaspettata assenza di suoni crea un'atmosfera meravigliosamente malinconica. La colonna sonora mi ha regolarmente fatto venire la pelle d'oca.

Dal punto di vista tecnico, il gioco gira molto bene su PC. Grazie a DLSS e FSR 3, dovrebbe funzionare senza problemi anche con schede grafiche meno potenti della mia RTX 4090. A parte qualche problema di caricamento, non ho avuto problemi tecnici. Solo il doppiaggio a volte non era sincronizzato con il movimento delle labbra.

Battaglie ripetitive ed enigmi poco impegnativi

Mentre la storia e la messa in scena mi hanno completamente coinvolto, le battaglie e soprattutto gli enigmi mi allontanano solo dal flusso narrativo. Posso ancora sopportare le battaglie ripetitive, sono divertenti e finiscono dopo pochi minuti. Non si verificano comunque abbastanza spesso da poter definire «Hellblade II» un gioco d'azione. Non hanno una complessità sufficiente: c'è un attacco pesante e uno leggero e posso schivare. Inoltre, con il tempo si ricarica la mia concentrazione. Se attivo la capacità, il tempo rallenta e faccio fuori i nemici vengono in breve tempo.

Gli schemi di attacco degli avversari sono molto facili da leggere e mi danno abbastanza spazio per schivarli. Inoltre, gli avversari attaccano uno dopo l'altro e mai contemporaneamente. La messa in scena è ottima. Da un lato, i nemici con le loro maschere o i loro volti sfigurati, di solito solo vagamente riconoscibili, sono meravigliosamente spaventosi. D'altra parte, il combattimento con la spada è intenso e dinamico. Un momento prima conficco la mia spada nello stomaco di un avversario, quello dopo qualcuno mi butta a terra e solo all'ultimo momento riesco a strappargli l'ascia e a conficcargliela nel cranio. I combattimenti seguono sempre lo stesso schema, quindi avrebbero potuto essere un po' meno numerosi. Ma aiutano a trasmettere la brutalità del mondo.

Tuttavia, con gli enigmi non so proprio da dove partire. La maggior parte non merita nemmeno di essere chiamata così. Di solito devo trovare determinati simboli nell'ambiente circostante e mirare ad essi dall'angolazione giusta. Oppure devo raccogliere tre sfere per aprire un cancello magicamente chiuso. Per raggiungere le sfere, posso interagire con sfere luminose più grandi che modificano l'ambiente. Improvvisamente appare un ponte o scompare un muro. Gli enigmi sono messi in scena in modo tale da guidarmi automaticamente al posto giusto così da non dover pensare molto. Con poche eccezioni, avrei potuto farne completamente a meno. Si limitano solo a prolungare il tempo di gioco.