Skeuomorfismo: quando le icone raccontavano ancora una storia

Viviamo in un mondo completamente digitalizzato. Quasi tutti i dispositivi elettronici hanno un display e la maggior parte di essi è persino touch – dallo smartphone al distributore di biglietti FFS fino al forno moderno di casa. Ma c'è stato anche un tempo prima della GUI, acronimo di Graphical User Interface.

Fino alla fine degli anni '70, i computer venivano utilizzati solo tramite immissione di testo. Per navigare nel dispositivo dovevi sapere esattamente quale comando faceva cosa – non era particolarmente accessibile.

Solo all'inizio degli anni '80 sono apparse le prime interfacce grafiche. I primi esempi includono Xerox Alto o Lisa OS, il primo sistema operativo Apple controllato tramite mouse.

Con l'avvento dell'interfaccia grafica, le menti intelligenti dietro i primi PC si trovarono di fronte a una sfida completamente nuova: che aspetto deve avere un'interfaccia utente? Come rendiamo il sistema operativo il più semplice possibile da capire? La risposta: skeuomorfismo!

Skeuomo… che?!

Il termine skeuomorfismo (o scheumorfismo) deriva dal greco e combina approssimativamente le parole «oggetto» o «utensile» e «forma». Lo skeuomorfismo è quindi qualcosa che assume la forma di qualcos'altro. E, per chiarire l'eventuale dubbio, si pronuncia come si legge.

Il concetto di qualcosa di nuovo che imita qualcosa di vecchio esisteva molto prima delle prime interfacce utente. Si pensi, ad esempio, ai grandi lampadari con candele elettroniche. Anche delle semplici lampade potrebbero funzionare, ma non siamo abituati a vederle.

Ma torniamo alle interfacce utente: Apple in particolare, sotto la guida di Steve Jobs, è stata una grande pioniera nel campo dello skeuomorfismo. Molto presto troviamo il simbolo di un floppy disc come simbolo di memoria sui computer Apple. E quando il primo iPhone ha visto la luce, lo skeumorfismo è davvero decollato.

Lo skeuomorfismo è ovunque

Nelle prime versioni, iOS – il sistema operativo mobile di Apple – era pieno raso di design skeuomorfi. Quasi ogni icona della schermata iniziale aveva un riferimento a un oggetto del mondo reale. Basta pensare all'app E-mail, che ancora oggi mostra una busta. Le app Contatti e Note erano rappresentazioni iperrealistiche rispettivamente di rubriche e blocchi di appunti, con tanto di rilegatura ad anelli e carta strappata.

Ma all'epoca non erano solo le singole icone a essere vittime dello skeuomorfismo. In generale, molte parti dei sistemi operativi avevano un aspetto di carta, pelle o metallo. C'era anche una serie di «pulsanti» con ombreggiature e curvature ottiche, come se si potessero premere attraverso il display.

Uno dei miei esempi preferiti di skeuomorfismo è il suono dell'otturatore della fotocamera dell'iPhone. L'iconico suono di una vecchia fotocamera è sopravvissuto fino ad oggi nel sistema operativo dell'iPhone.

Lo skeuomorfismo si è insinuato anche nella nostra vita quotidiana a livello verbale. Sul PC posizioni ancora i programmi sul desktop, ovvero sulla «scrivania». Proprio come nel mondo reale, la tua scrivania virtuale contiene probabilmente vari documenti in diverse cartelle. E alla fine, smaltisci tutto nel cestino.

L'era del design piatto

Il design skeuomorfo non è più così invadente come un tempo. L'esempio più lampante è in Apple, che ha introdotto iOS 7 nel 2013. Questa versione del sistema operativo ha portato con sé il più grande cambiamento visivo e anche l'inizio della fine dello skeuomorfismo.

Da allora, abbiamo visto molti design più semplificati sulle nostre schermate iniziali, alcuni dei quali anche un po' astratti. Il «flat design» è sulla bocca di tutti. Anche Android è diventato molto più minimalista e piatto negli anni successivi.

Tuttavia, lo skeuomorfismo probabilmente non scomparirà mai del tutto.

Lo skeuomorfismo è morto, viva il neumorfismo!

Le tendenze vanno e vengono. Non è diverso per il design dei sistemi operativi. Se negli ultimi dieci anni i display piatti sono stati preferiti praticamente ovunque, ora il pendolo delle tendenze sembra tornare a oscillare verso il design skeumorfo. Per questo c'è anche già un termine: neumorfismo.

In un certo senso, questo stile mira a combinare lo skeuomorfismo e il flat design. Le icone, i pulsanti e gli altri elementi rimangono astratti anziché iperrealistici, ma ricevono un po' più di forma poiché si ricorre nuovamente a curve, ombre e rientranze.

Apple vuole essere all'avanguardia anche in questo linguaggio di design: oltre a Vision Pro ha presentato anche Vision OS, pieno di «design neumorfico».

E sembra che gli elementi in vetro smerigliato troveranno spazio anche negli altri sistemi operativi di Apple. Resta da vedere se il neumorfismo prenderà piede anche nel mainstream. Se guardiamo al passato, direi che è inevitabile.

Conosci altri esempi di skeuomorfismo nella vita quotidiana? Condividili pure nei commenti.