Te lo ricordi? «Skies of Arcadia»

«Skies of Arcadia» non è un gioco che ricordo per la sua storia. È una classica storia di salvataggio del mondo, ma il modo in cui viene presentata è convincente. Anche i personaggi sono sorprendenti. Buoni o cattivi, e quelli cattivi sembrano spesso sciocchi e incompetenti. Questo rende «Skies of Arcadia» un gioco spensierato, che lo distingue da altri rappresentanti del genere a cavallo del nuovo millennio. È questo che lo rende così affascinante.

Ricordo il gioco soprattutto per la sua ambientazione originale e perché è stato pubblicato per l'ultima console di Sega, il Dreamcast.

Mondo grandioso, personaggi adorabili

Interpreti il figlio di un pirata chiamato Vyse. Ma il termine «pirata» è fuorviante: Vyse è il prototipo di Robin Hood che ruba ai ricchi per dare ai poveri. Non naviga nemmeno sull'acqua, ma in cielo. Nel mondo di «Skies of Arcadia», le persone vivono su grandi isole che fluttuano nell'aria. Ciò che si trova più in basso è misterioso per loro come lo è per noi ciò che si trova in fondo al mare.

Una notte, Vyse e il suo equipaggio attaccano una nave del potente Impero di Valuan. Non solo saccheggiano tesori, ma salvano anche Fina, una misteriosa giovane donna catturata dall'Impero. Segue una storia avventurosa in cui Vyse e i suoi amici navigano nei cieli, incontrano persone di numerose culture straniere e scoprono segreti a lungo dimenticati che minacciano il mondo intero.

I personaggi principali sono simpatici e un po' ingenui. Non vedono l'ora di scoprire tutto ciò che il mondo ha da offrire. Vyse ha un commento da fare su molti oggetti del mondo quando si preme il pulsante di azione vicino ad essi. Questo non solo è ottimo per la costruzione del mondo, ma mostra anche il lato curioso e avventuroso del protagonista. La storia stessa offre molte situazioni comiche grazie alla vivacità dei personaggi e all'aspetto talvolta stupido degli ammiragli dell'impero.

Non viene spiegato perché il mondo di «Skies of Arcadia» sia così. Ma non importa, perché è meraviglioso. Ovunque c'è qualcosa da scoprire. Quando interagisci con determinati luoghi del mondo di gioco, puoi fare delle scoperte. Trovi le rovine di civiltà passate, fenomeni geologici e nuove specie animali. Come ricompensa, ricevi alcune righe di testo che ti spiegano il mondo. Quindi puoi vendere queste informazioni alla Corporazione Marittima.

Per gli standard odierni, la mappa non è nulla di eccezionale, ma per gli standard del 2000 era enorme. Navighi nei cieli con la tua nave e, potenziandola, scopri gradualmente nuove aree. Puoi attraccare in varie località e poi esplorare il mondo a piedi.

Le battaglie navali sono il punto di forza

Se viaggi a piedi, incontri i tipici nemici da JRPG, che vengono massacrati in battaglie a turni. La frequenza dei combattimenti è molto alta. Ed è fastidioso se vuoi interagire con l'ambiente ma non riesci a trovare immediatamente il punto di attivazione. Può capitare di dover completare quattro o cinque battaglie prima di poter eseguire l'azione desiderata. L'alto tasso di scontri è stato poi ridotto quando il gioco è stato ripubblicato per Nintendo Gamecube, ma anche lì è rimasto comunque elevato.

Oltre alle battaglie tradizionali, ci sono anche battaglie navali. Queste si svolgono a turni, a loro volta suddivisi in tre o quattro azioni, a seconda del numero di membri del gruppo. Il tutto viene visualizzato su una griglia, con ogni colonna che rappresenta un girone e ogni riga che rappresenta un membro del gruppo. I personaggi reclamano una linea per eseguire un'azione. Tra queste, un colpo di cannone, l'uso di un oggetto o l'esecuzione di una manovra difensiva. Le marcature della prima riga indicano cosa aspettarsi dalla nave avversaria. Così puoi pianificare le tue azioni. Alcune battaglie navali costringono a prendere decisioni strategiche. Ad esempio, quale lato della nave nemica attaccare o come cambiare velocità per sorprendere l'avversario.

Più avanti nel gioco, puoi migliorare la tua nave reclutando nuovi membri dell'equipaggio. Dal punto di vista odierno, le battaglie navali non sono particolarmente complesse. Ma all'epoca, le meccaniche di gioco mi hanno davvero catturato e non riuscivo a farne a meno.

Integrazione delle unità di memoria virtuale

La versione Dreamcast aveva una caratteristica originale: il minigioco «Pinta's Quest» per la Visual Memory Unit (VMU). La VMU non è solo una scheda di memoria, ma anche un display aggiuntivo nel gamepad o un palmare indipendente. Puoi giocare al minigioco solo dopo aver parlato con il personaggio Pinta nel gioco principale. In «Pinta's Quest» viaggi per il mondo con la nave di Pinta, raccogliendo oggetti, oro e punti esperienza. Puoi integrare gli oggetti e l'oro nel gioco principale. Le parti della mappa raggiungibili con la nave di Pinta dipendono dai progressi compiuti in «Skies of Arcadia».

Il minigioco è divertente, ma poco importante per lo svolgimento del gioco principale – è stato addirittura cancellato nella versione per Gamecube. Ricordo ancora come portavo con me la mia VMU ovunque per rimanere finanziariamente a galla nel gioco principale.

Probabilmente non ci sarà mai un sequel

Il mondo fantasioso di «Skies of Arcadia», i personaggi adorabili e la narrazione vivace rendono il gioco una grande avventura. Purtroppo, non esiste ancora un remake in HD, né tantomeno un sequel. Questo dovrebbe comunque fare a meno della produttrice dell'originale, Rieko Kodama, scomparsa inaspettatamente nel 2022. Rimane solo l'originale, che è ancora oggi un gioco di prima classe.