Ti ricordi «Xenogears»?

Nella serie «Ti ricordi?», la redazione ricorda le perle del mondo dei videogiochi del passato.

Da «Final Fantasy 7» a «Parasite Eve» e «Chrono Cross» a «Final Fantasy 10»: dal 1997 al 2001, Squaresoft – ora Square Enix – ha pubblicato alcuni giochi davvero geniali. Ecco perché questo periodo è chiamato anche l'età d'oro del produttore.

La perla «Xenogears»viene sempre dimenticata. Probabilmente anche perché non è mai stato rilasciato ufficialmente in Europa. La storia di Tetsuya Takahashi e Soraya Saga avrebbe potuto essere intitolata anche «Final Fantasy 7». Takahashi ha sottoposto la sua sceneggiatura ai responsabili del leggendario titolo Squaresoft. Tuttavia, hanno ritenuto che la storia di un soldato con amnesia e personalità multiple in uno scenario fantascientifico fosse troppo oscura e complessa per un gioco «Final Fantasy». Ti suona familiare? Lo è, perché la situazione iniziale e l'ambientazione sono molto simili in «Xenogears» e «Final Fantasy 7».

Perché i responsabili hanno comunque deciso di non realizzarlo? Possiamo solo fare ipotesi a riguardo. Forse la storia, che attinge alle idee di Friedrich Nietzsche, Sigmund Freud, Jacques Lacan e Carl Jung, era troppo «adulta» per un titolo «Final Fantasy». Forse anche per lo stile narrativo, insolito per l'epoca: invece della storia, sono i personaggi a determinare la trama.

Fortunatamente, i responsabili di Squaresoft hanno riconosciuto il potenziale di «Xenogears». Inizialmente concepito come successore di «Chrono Trigger», Squaresoft fece sviluppare a Takahashi un nuovo gioco.

Di cosa parla «Xenogears»

La storia è incentrata su Fei Fong Wong, che soffre di amnesia. I suoi ricordi risalgono solo a tre anni fa. Oggi vive nel tranquillo villaggio di Lahan. Tuttavia, la pace non dura a lungo. Infatti, montando un gear – un robot sovradimensionato simile agli anime mecha – perde il controllo e distrugge il villaggio. Quindi viene bandito.

Dopo questa disgrazia, Fei non vuole più combattere. Ben presto, però, incontra altre persone che affermano di conoscere il suo passato. Si fa degli amici e poi, proprio in quel momento, il gruppo viene coinvolto in una guerra. Con l'eccezione di due personaggi giocabili – Rico e Chu-Chu – tutti i personaggi hanno a disposizione molto tempo per mostrare la loro storia personale e il loro sviluppo. Il loro comportamento è sempre raccontato in modo comprensibile. Nel corso delle circa 50 ore di gioco, diventa evidente che la storia si ripete sempre e che il gruppo è coinvolto in eventi di portata mondiale.

Se ti interessa la storia di «Xenogears» in dettaglio, la cosa migliore da fare è guardare questo video:

«Xenogears» utilizza molti elementi da gioco di ruolo tipici dei titoli Squaresoft dell'epoca. Il sistema Active Time Battle è una boccata d'aria fresca per i combattimenti a turni, ma «Xenogears» aggiunge alcune caratteristiche uniche per i combattimenti incentrati sulle arti marziali. Il sistema di combattimento come umano o gear differisce leggermente e offre una certa varietà.

Il gioco contiene scene completamente animate. Anche in altri punti,«Xenogears» si differenzia da altri titoli dell'epoca. Invece di sfondi prerenderizzati e personaggi poligonali, il titolo si affida a sfondi poligonali e personaggi prerenderizzati. In altre parole, la procedura esattamente opposta a quella di «Final Fantasy 7», sviluppato nello stesso periodo. Nel gioco, la telecamera può essere ruotata di 360 gradi. Questo non è sempre ottimale e causa molta frustrazione in alcune sezioni del gioco.

Ispirato a «Star Wars»

Molti fan del gioco ritengono che l'anime «Neon Genesis Evangelion» sia stato d’ispirazione per «Xenogears». La riluttanza iniziale di Fei a combattere e i problemi con il padre lo indicano. Ma la coautrice Soraya Saga ha negato più volte questa presunta influenza.

Ciò che accomuna le due opere sono soprattutto i riferimenti al misticismo ebraico, al simbolismo religioso. In «Evangelion» la religione è più che altro un espediente narrativo stilistico, mentre «Xenogears» è una critica alla religione. «Evangelion» è chiaramente decostruzionista e una critica al genere anime mecha e ai suoi fan. In «Xenogears» i mecha rappresentano l'unità, come è tipico del genere, in «Evangelion» rappresentano l'isolamento.

In entrambe le opere c'è anche un'attenzione agli aspetti psicologici. In «Evangelion», tuttavia, è un commento sul genere e sui suoi fan, sul clima politico dell'epoca in Giappone. Per l'autore, «Evangelion» è stato anche uno sfogo per la depressione e l'isolamento. In «Xenogears», invece, l'attenzione è rivolta alla religione, alle ideologie e al rapporto tra individuo e società. Al centro di tutto c'è il significato di essere umano.

Un'ovvia fonte di ispirazione è stata la trilogia originale di «Star Wars» di George Lucas. Il personaggio Grahf con il suo elmo è chiaramente un omaggio a Darth Vader. Ci sono altri esempi, come quando Fei viene congelato in modo analogo a Han Solo, o la storia che si svolge per diversi episodi. A parte queste allusioni, tuttavia, lo stile e i temi di «Xenogears» sono più complessi e adulti rispetto alla fiaba di George Lucas.

L'opera mostra cosa succede psicologicamente alle persone quando vengono torturate dalle loro madri o abusate sessualmente da bambini dai leader religiosi. Questo ha fatto sì che nella versione statunitense la chiesa non fosse definita tale, bensì ethos o etica. I responsabili temevano che il gioco venisse boicottato dagli ambienti religiosi. Il fatto che la maggior parte degli argomenti sia comunque trattata come nell'originale giapponese è merito del traduttore, che ha riformulato con cura alcune cose. Altrimenti «Xenogears» probabilmente non sarebbe stato rilasciato negli USA.

Mai completato

Ma non è stata solo l'uscita negli Stati Uniti a essere sul filo del rasoio. Il fatto che «Xenogears» abbia una qualche forma di finale è merito di Takahashi. Problemi di deadline, personale nuovo e soprattutto inesperto, budget ridotto e la storia in continua crescita sono stati un problema enorme nello sviluppo di «Xenogears».

Lo stesso Takahashi ha dichiarato che il giovane team in particolare, che stava sviluppando un gioco in 3D per la prima volta, è stato sopraffatto dal compito. Pertanto, non sarebbero stati in grado di rispettare la scadenza del gioco nella forma prevista da Takahashi.

I responsabili di Squaresoft non hanno prorogato la scadenza del gioco. Il loro suggerimento: Takahashi avrebbe dovuto lasciare che il gioco finisse dopo il primo CD-ROM. Questo avrebbe chiuso il gioco con un enorme cliffhanger. Poiché non era certo che sarebbe stato in grado di realizzare una seconda parte, Takahashi decide di compiere un passo drammatico: nel secondo CD inserisce molta più storia di quella prevista.

Invece di un gioco in senso proprio, il secondo CD è una sorta di JPRG testuale. I personaggi siedono su una sedia davanti a uno sfondo prevalentemente nero con immagini sovrapposte e continuano a raccontare la storia. Quindi c'è molto da leggere. Nel mezzo segue un combattimento con un boss o un dungeon. Almeno Takahashi è riuscito a concludere la storia in questo modo.

Ma con Fei e i suoi compagni d'arme, «Xenogears» sarebbe stato tutt'altro che finito. Nel corso dello sviluppo, Takahashi ha concepito la storia in tre parti. La prima è ambientata 15 000 anni prima degli eventi del gioco. La seconda è il gioco stesso e la terza riguarda ciò che viene dopo.

Anche la seconda parte può essere suddivisa in quattro sotto-episodi. Nei titoli di coda di «Xenogears» si legge che questo era il quinto episodio. Inizialmente Takahashi aveva previsto di pubblicare gli episodi dal secondo al quarto in formati diversi, come romanzi o altri giochi. Tuttavia, non si è mai arrivati a questo punto. Per questo motivo, la decisione di Takahashi di concepire il secondo CD quasi interamente come un JRPG testuale è stata, a posteriori, quella giusta. Quindi sono presenti almeno frammenti degli episodi da due a quattro. Anche se il secondo disco, pesante dal punto di vista della storia, ha allontanato molti giocatori, si tratta di un capolavoro dal punto di vista della storia per quell'epoca.

«Xenogears» non sarebbe quindi rimasto una semplice storia di un soldato con personalità multiple su un pianeta qualunque. Sarebbe diventata un’opera cosmica onnicomprensiva. Purtroppo, non è stata mai realizzata. Infatti, si è conclusa dopo la prima parte.

Dopo il gioco, Takahashi ha lasciato Squaresoft e ha fondato Monolith Soft. Qui sono stati creati giochi come la serie in tre parti «Xenosaga»e «Xenoblade Chronicles», la cui terza parte è stata pubblicata il mese scorso.

Se vuoi guardare la storia completa di «Xenogears», puoi farlo con questa playlist, in cui tutte le scene sono messe insieme.