Dentifricio: gli ingredienti da conoscere

Qualche tempo fa è stato lanciato un esperimento per la serie televisiva «Pfahlbauer von Pfyn»: per il programma, trasmesso dalla televisione svizzera tedesca nel 2007, un gruppo di persone ha vissuto come all'età della pietra per quattro settimane. Lavarsi i denti non rientrava tra le attività quotidiane. Dopo l'esperimento, i partecipanti si sono sottoposti anche a una visita dentistica. Cosa è emerso? La placca dentale era aumentata. Tuttavia, la salute delle gengive era migliorata in modo significativo.

Non si devono quindi lavare i denti? Purtroppo, non è così semplice.

Al posto del dentifricio: l'alimentazione dell'età della pietra mantiene la bocca sana

I dentisti Johan Wölber e Christian Tennert hanno studiato scientificamente il risultato. Nel loro studio hanno potuto dimostrare che una dieta povera di carboidrati e ricca di acidi grassi omega3, vitamine C e D e fibre ha un effetto positivo sulla salute orale. Nello studio si è stati in grado di ridurre l'infiammazione gengivale e parodontale di quasi il 50%.

In effetti, per quanto riguarda la questione di ciò che mantiene i denti sani, un dato scientifico è inequivocabile: «Solo una regolare igiene dentale e orale, una sufficiente disponibilità di fluoro e una dieta sana per i denti possono mantenere la placca fisiologica e prevenire la placca cariogena», scrivono le autrici nel rapporto «Von Generalisten und Spezialisten: Die Rolle der Bakterien in der erweiterten ökologischen Plaquehypothese».

Dentifricio: quali ingredienti sono buoni e quali no?

Se non si può fare a meno di lavarsi i denti, il dentifricio è di centrale importanza. Come trovare un buon dentifricio? E soprattutto, cosa contengono in realtà i dentifrici convenzionali? Vale la pena di dare un'occhiata al tubetto: le confezioni dei prodotti cosmetici per la cura dei denti riportano solitamente le denominazioni INCI, ovvero la «International Nomenclature of Cosmetic Ingredients», cioè la denominazione internazionale utilizzata per indicare gli ingredienti dei prodotti cosmetici. Si dovrebbe prestare particolare attenzione a questi ingredienti.

Corpi pulenti e particelle abrasive: prestare attenzione al valore RDA e al biossido di titanio

Le microparticelle sono solitamente a base di silice e composti contenenti calcio. Assicurano la rimozione della placca e del biofilm – batteri nocivi, i loro prodotti metabolici e i residui di cibo. Pertanto, queste particelle agiscono in modo «abrasivo». Tuttavia, lo smalto protettivo non deve essere toccato durante il processo. E questo può essere esattamente il problema. Questo perché lo smalto dei denti di ognuno ha una durezza diversa, che varia anche da dente a dente.

Con i dentifrici sbiancanti, ad esempio, il corpo pulente tende ad essere duro, in quanto la pasta speciale dovrebbe eliminare la decolorazione esterna che si è radicata nella pellicola dentale. La pellicola, un'epidermide di smalto sui denti, è costituita da uno strato estremamente sottile di materiali organici come proteine, lipidi e altri componenti organici della saliva.

Chi soffre di gengive ritirate, dovrebbe evitare i dentifrici sbiancanti e i loro agenti pulenti più duri. Chi esercita una forte pressione quando si lava i denti è meglio che usi un dentifricio meno abrasivo, in modo da non raschiare ulteriormente lo smalto dei denti. Inoltre, se si usa uno spazzolino elettrico, si esercita comunque una pressione maggiore, pertanto anche in questo caso è meglio usare un dentifricio a bassa abrasione.

Ma come si riconosce un dentifricio di questo tipo? In odontoiatria si consigliano valori di RDA (Relative Dentine Abrasion) compresi tra 30 e 80. Se si utilizza uno spazzolino elettrico, i dentisti considerano sufficiente una RDA compresa tra 30 e 50. Attenzione: le creme sbiancanti hanno una RDA di 100 e 150 e non sono consigliate per la cura quotidiana dei denti. Queste creme non devono essere utilizzate giornalmente. In Europa sono consentiti persino dentifrici con un valore RDA fino a 250. Tuttavia, se si vuole preservare lo smalto dei denti a lungo termine, è bene lasciar perdere.

Se sul tubetto del dentifricio non c'è un valore RDA, basta fare una ricerca sul web o chiedere direttamente al produttore, oppure controllare questo elenco del 2021 per vedere se il proprio dentifricio è presente nella lista.

Nei dentifrici possono trovarsi i seguenti agenti pulenti sintetici con le rispettive denominazioni INCI:

• Sodium bicarbonate
• Dicalcium phosphate dihydrate
• Calcium carbonate
• Calcium pyrophosphate
• Hydroxyapatite
• Hydrated silica
• Perlite
• Alumina

Gli abrasivi comprendono l'ossido di alluminio (INCI: Alumina) e il biossido di titanio (INCI: Titanium Dioxide) e hanno un'abrasione medio-forte. Inoltre, il biossido di titanio è classificato come potenzialmente pericoloso per la salute. Dal 2022 è stato vietato come additivo alimentare nell'UE. Tuttavia, la sostanza può ancora essere contenuta nei dentifrici come pigmento di colore bianco (CI 77891).

Quando si legge il tubetto del dentifricio, è bene cercare anche le indicazioni relative al polietilene (PE) e al polipropilene (PP). Come le microplastiche, si sospetta che queste nanoparticelle possano accumularsi nei tessuti umani. In linea di principio, l'industria dentale aveva già rinunciato a queste particelle abrasive anni fa. Tuttavia, recentemente sono ricomparsi paste o gel con microplastiche controverse.

Fluoruro: l'ingrediente più importante del dentifricio

Riconoscibile con denominazioni quali Sodium Fluoride, Sodium Monofluorophosphate o Olaflur Il fluoro è uno degli ingredienti principali del dentifricio. Il dentista Prof. Dott. Stefan Fickl scrive nel suo libro «Auf den Zahn gefühlt»: «In linea di principio, si può dire che c'è una sola sostanza che ha mostrato un effetto immenso sulla carie negli ultimi decenni: il fluoruro». La sostanza «rafforza lo smalto dei denti e agisce anche dove non è stata applicata direttamente (cioè nello spazio interdentale)».

A proposito della presunta tossicità: il fluoro è un sale, da non confondere con il velenoso gas fluoro. È difficile avvelenarsi con il fluoro contenuto nel dentifricio. Il Dott. Fickl scrive: «Un adulto di 70 kg dovrebbe ingerire almeno 350 milligrammi di fluoro in una volta per avere i primi segni di avvelenamento: ovvero quanto è contenuto in due o tre tubetti di dentifricio. Ritengo che ciò sia difficilmente possibile senza vomitare prima».

Se sei alla ricerca di un'alternativa ai dentifrici al fluoro, l'esperto ha un consiglio: «I dentifrici contenenti idrossiapatite sono stati in grado di dimostrare, in uno studio clinico condotto in diverse sedi universitarie tedesche, che proteggono dalla carie in modo simile ai classici dentifrici al fluoro». Tuttavia, finora è stato condotto un solo studio, sull'efficacia dei fluoruri, invece, ne esistono quasi 300.

Sostanze attive e agenti schiumogeni: il sospettato SLS

I tensioattivi fanno schiuma e lavano, sciogliendo così la placca sui denti e assicurano che gli ingredienti importanti di un dentifricio, come il fluoro, vengano distribuiti sui denti durante lo spazzolamento. In linea di principio non c'è nulla di sbagliato in questo. L'unica cosa da evitare è l'agente schiumogeno aggressivo, il laurilsolfato di sodio, solitamente dichiarato come Sodium Lauryl o SLS. Il tensioattivo è considerato altamente irritante per la pelle ed è sospettato di causare allergie e afte (difetti dolorosi della mucosa orale). Una buona alternativa ai tensioattivi è invece la coco betaina (Cocamidopropyl Betaine).

Sostanze antibatteriche e antinfiammatorie: evitare il triclosano

Per impedire la crescita di batteri indesiderati nella cavità orale e prevenire carie o gengiviti, al dentifricio vengono aggiunte sostanze come il triclosano, la clorexidina (Chlorhexidine Digluconate, CHX), composti di zinco come il lattato di zinco, il cloruro di zinco (Zinc Lactate, Zinc Chloride) o pirofosfati di stagno (Stannous Pyrophosphate). Il triclosano è considerato come probabile cancerogeno e può contribuire alla resistenza agli antibiotici. Le prime indicazioni mostrano anche un coinvolgimento del triclosano nelle malattie intestinali, come riporta l'Ärzteblatt.

L'Istituto federale fedesco per la ricerca sul rischio (BfR) sottolinea l'uso crescente del triclosano nei prodotti di uso quotidiano come detergenti per la casa, dentifrici, deodoranti, saponi e tessuti. Per il resto, il triclosano viene utilizzato correttamente come biocida nei disinfettanti di studi medici e ospedali. Il BfR raccomanda di limitare l'uso del triclosano allo stretto necessario in campo medico. Il dentifricio non è uno di questi.

Se si opta per un dentifricio con altre sostanze antibatteriche, è bene ricordare che se anche i bambini utilizzano il prodotto per l'igiene orale, il dentifricio deve essere privo di zinco. Per i bambini, la dose massima giornaliera di zinco è significativamente inferiore a quella degli adulti.

Agenti leganti e addensanti: alternative ai derivati del PEG

Questi ingredienti mantengono la consistenza cremosa del dentifricio e sono responsabili della piacevole sensazione di spazzolamento quando fa schiuma. Attenzione a indicazioni come i derivati del polietilenglicole (ad esempio il PEG-6): queste sostanze rendono la mucosa orale più permeabile e quindi le sostanze inquinanti possono penetrare più facilmente nell'organismo. I derivati del PEG sono sospettati di essere cancerogeni. Tuttavia, attualmente non esiste uno studio clinico che lo dimostri. Se comunque si vogliono usare delle alternative, occorre prestare attenzione agli ingredienti meno problematici nei dentifrici, come la gomma di xantano (Xanthan Gum) o la carragenina (Carrageenan).

Conservanti: attenzione ai parabeni

Come per gli alimenti, lo stesso vale per il dentifricio: sarebbe meglio se senza conservanti. Tuttavia, quando si tratta di conservazione, non sempre si può farne a meno. Ingredienti come l'acido sorbico (Sorbic Acid) e l'alcol benzilico (Benzyl Alcohol) sono considerati non problematici. Si raccomanda, invece, cautela con i parabeni, ossia il metilparabene e il propilparabene, riconoscibili dai loro nomi INCI: Sodium Methylparaben e Propylparaben. Possono avere un effetto ormonale sull'organismo e sono considerati allergenici e possibilmente cancerogeni, quindi indesiderabili e non necessari nel dentifricio.