25 anni fa è stato rilasciato il Dreamcast in Europa

Anni prima del controller Wii, in «Virtua Tennis» potevi usare controller con sensori di movimento. Il controller Fishing Rod non era esattamente il migliore – dopo tutto, è stato sviluppato per «Sega Bass Fishing». Ma funzionava.

Anche i controller Samba de Amigo Maracas per «Samba de Amigo» del 1999 erano strani. Come anche l'esperimento di Sega con la Visual Memory Unit, la scheda di memoria con schermo su cui potevi contemporaneamente giocare a semplici giochi. Il Dreamcast offriva una moltitudine di hardware e idee di gioco stravaganti. Questo è probabilmente uno dei motivi per cui è ancora oggi molto popolare tra i fan come me.

Ultima chance

Alla fine dell'autunno 1998, Sega rilascia il Dreamcast in Giappone. È tecnologicamente all'avanguardia e offre persino un modem per i giochi online. La console a 128 bit ha una CPU Hitachi a 200 MHz, 16 megabyte di RAM e un chip grafico 3D a 100 MHz sviluppato da Video Logic. Il supporto di memorizzazione ottico GD-ROM, appositamente sviluppato, offre una memoria di 1,2 gigabyte. Con questa console, il gigante dei videogiochi, che all'epoca è già in crisi, sembra essere pronto a competere con l'imminente Playstation 2.

Non vedo l'ora che esca la console. Sono un appassionato di Playstation, ma il Dreamcast è troppo figo. L'opzione di giocare anche sulla Virtual Memory Unit è troppo allettante per un fanatico dei giochi come me. I giochi annunciati, soprattutto «Shenmue», mi convincono a passare al Dreamcast.

Negli anni Novanta, si scatena una guerra delle console tra Sony, Nintendo e Sega. I primi due dominano, mentre il Sonic Group è al terzo posto. Ma non sarebbe stato necessario arrivare a tanto. Anni prima, Sony era alla ricerca di partner per entrare nel mercato delle console. Tuttavia, sia Sega che Nintendo si erano rifiutate. Sony ha quindi sviluppato la Playstation di propria iniziativa e superato senza pietà Saturn, il concorrente della PS1 di Sega. Il Dreamcast è quindi l'ultima chance per il produttore di console.

Non fila mai tutto liscio

Tuttavia, la console soffre di un lancio in condizioni non ideali. Per il lancio in Giappone sono disponibili solo 150 000 unità, non sufficienti. Sega si rovina così la potenziale clientela. Soprattutto perché la line-up di giochi è modesta all'inizio, con solo quattro giochi. L'incentivo ad acquistare subito la console è quindi basso. Sega riduce il prezzo di circa il 30% dopo pochi mesi. Il produttore non guadagna quasi più nulla.

Con un prezzo più basso, Sega entra finalmente nel mercato degli Stati Uniti e dell'Europa e riesce a guadagnare punti. La console vende bene, grazie anche a un numero significativamente maggiore di giochi rispetto al lancio in Giappone. «Soul Calibur» e «Sonic Adventure» sono titoli di significato. Con «Resident Evil: Code Veronica», Sega si è aggiudicato anche un titolo esclusivo Metal Hammer. Anche giochi sperimentali come «Crazy Taxi» o «Jet Set Radio» sono ben accolti.

Mi procuro la console non appena viene rilasciata. Fortunatamente non devo fare la fila davanti al negozio perché la riservo presso un rivenditore. Ricordo ancora di aver disimballato il Dreamcast e di essermi stupito di quanto fosse piccolo e leggero. Il mio primo gioco è «Sonic Adventure». Mi piace, ma l'attesa per altri titoli è troppo grande per permettermi di dedicarci molto tempo. Mi ci vogliono alcuni mesi per affezionarmi al mio Dreamcast.

Tutto sembra andare bene per Sega, ma dietro le quinte le cose si stanno scaldando. Ad esempio, Squaresoft (ora Square), particolarmente importante per il Giappone, non pubblica alcun gioco per la console. Electronic Arts non vuole concorrenza per i giochi sportivi su console. Quando Sega annuncia che produrrà i propri giochi sportivi, EA si oppone e ignora il Dreamcast.

Il colpo di grazia

Il problema più grande per Sega, tuttavia, è Sony. Prima ancora del lancio del Dreamcast negli Stati Uniti e in Europa, nel marzo del 1999 viene annunciata la Playstation 2. Non solo è più potente della console Sega, ma offre anche un vantaggio rispetto ai GD-ROM grazie all'unità DVD integrata. Possono essere riprodotti anche film in DVD, una novità per l'epoca. Con la successiva esplosione del mercato dei DVD, la Playstation 2 ne beneficia.

Quando è uscita la Playstation 2, il Dreamcast inizia a distinguersi per me. Dopo circa un anno dall'acquisto del mio esemplare, finalmente mi offre un sacco di giochi. La hit «Shenmue» viene pubblicata a breve. Pochi mesi dopo, escono i JRPG di prima classe «Skies of Arcadia» e «Grandia II». Ciononostante, ho continuato ad adocchiare la Playstation 2. L'unità DVD è troppo allettante per me che sono un appassionato di cinema. Poiché ho la coscienza sporca nei confronti del mio Dreamcast, per il momento lascio la PS2 sullo scaffale.

Ma né la mia ignoranza né l'offensiva online con il gioco «Phantasy Star Online» e il servizio SegaNet son riusciti a salvare il Dreamcast. Appena un anno dopo l'uscita della Playstation 2 in Giappone, Sega cessa la produzione e si ritira dal settore delle console. Dopotutto, l'azienda è rimasta e continua a sviluppare giochi per l'ex concorrenza.

Tuttavia, il Dreamcast non è del tutto morto oggi. I fan continuano a sviluppare nuovi giochi con il nome di «Dreamcast homebrew».

Con me per sempre

Personalmente, ho ricordi molto belli del Dreamcast. È stata l'ultima console che ho accompagnato per tutto il suo ciclo di vita. Da allora ho posseduto molte altre console, ma solo all'inizio o alla fine del loro ciclo di vita. Per questo avrà sempre un posto speciale nel mio cuore.