Alternative al caffè che fanno bene a te e all'ambiente: lupini, ghiande, cicoria, tarassaco

Non ti interessano i sostituti del caffè? Beh, invece dovrebbero. Infatti, il caffè, con un consumo annuo pro capite di circa 1000 tazze, è una delle bevande preferite in Svizzera, ma presenta una buona dose di problemi ambientali ed etici.

Fortunatamente, esistono alternative sostenibili per il chicco nero e ognuna di esse ha le sue particolarità. A prescindere dai tè stimolanti come tè verde, matcha e simili, dovremmo quindi dare un'occhiata ai «veri falsi»: in altre parole, quelle bevande che emulano l'originale e che, in alcuni casi, lo fanno sorprendentemente bene. Ma prima una breve categorizzazione del motivo per cui il caffè può essere una questione politica controversa.

I lati oscuri del vero caffè

La coltivazione tradizionale del caffè porta spesso al disboscamento delle foreste e alla perdita dell'habitat di innumerevoli specie animali e vegetali, con conseguente aumento delle emissioni di CO₂. Inoltre, molti Paesi produttori di caffè devono affrontare problemi come bassi salari, cattive condizioni di lavoro e accesso limitato ad assistenza sanitaria e istruzione. Ma per fortuna non è sempre così. Infatti, il commercio equo e solidale o il commercio diretto («direct trade») forniscono un rimedio, ma rendono il caffè più costoso. Le preoccupazioni ambientali e le cattive condizioni di lavoro hanno certamente alimentato la tendenza e l'interesse per i tipi di caffè alternativi.

D'altra parte, il consumo (eccessivo) di caffè può essere messo in discussione anche dal punto di vista salutare. Diversi studi attribuiscono al caffè effetti positivi, come un minor rischio di morbo di Parkinson, malattie epatiche e diabete di tipo 2. Tuttavia, la caffeina può anche scatenare attacchi di panico e il caffè non è un vero e proprio stimolante.

Le donne in gravidanza e le persone con determinate condizioni mediche potrebbero dover limitare il consumo di caffè o parlarne con il proprio medico. Ogni individuo ha una tolleranza e una sensibilità diversa per la caffeina: la velocità con cui il fegato scompone la caffeina e quanto si è sensibili all'ingrediente – e quindi quanto si dorme male – sono fattori genetici.

Le più importanti alternative al caffè

Le alternative al caffè hanno una lunga storia che risale a tempi in cui il caffè era meno accessibile, sia a causa della scarsità in tempi di guerra e di crisi, sia a causa di differenze culturali ed ecologiche. Il caffè ha bisogno di un certo clima per crescere. La coltivazione di alternative decaffeinate è molto più semplice e funziona anche nei Paesi in cui il consumo è davvero massiccio. Tutte le piante qui elencate crescono in Europa e spesso spuntano come erbacce. Utilizzarle in modi diversi ha quindi senso, in quanto possono essere meravigliosamente trasformate in caffè.

Al posto della caffeina: quattro alternative fai da te

Si può essere molto creativi per imitare l'aroma del caffè, ad esempio preparando un «finto caffè» con fichi, bacche di rosa canina e datteri. Tuttavia, queste alternative, che si possono preparare da soli o acquistare già pronte in polvere, sono più comuni. Tradizionalmente, le alternative decaffeinate vengono versate in acqua o preparate in una macchina da caffè tradizionale.

Lupini

I lupini sono legumi e sono considerati «soia autoctona». Sono stati utilizzati per secoli per preparare una bevanda simile al caffè. In Alto Adige, ad esempio, il caffè di lupino di Anterivo a base di lupini mescolati con grano o orzo è una specialità locale. Per il fai da te a base di baccelli di lupino, occorre innanzitutto rimuovere i semi reniformi prima di tostarli leggermente in padella e poi macinarli per ottenere una bevanda dal profilo aromatico simile a quello del caffè. Il caffè di lupini si «gonfia» più del caffè tradizionale, quindi bisogna regolare la quantità di polvere e acqua (e non riempire la Bialetti fino all'orlo, ad esempio).

Mentre il lupino selvatico, con le sue numerose sostanze amare, è velenoso, i lupini blu in particolare, quelli dolci, sono molto adatti per un'ulteriore lavorazione grazie al loro numero relativamente basso di sostanze amare. Sono ricchi di proteine e vengono spesso utilizzati nelle diete senza glutine, vegetariane o vegane.

Tarassaco

Il caffè al dente di leone, ottenuto da radici di tarassaco tostate, offre un sapore ricco e terroso che ricorda quello del caffè. Il tarassaco è ricco di antiossidanti ed è apprezzato per le sue potenziali proprietà disintossicanti del fegato. È possibile preparare da soli il caffè di tarassaco: per farlo, dissotterra le radici del dente di leone e puliscile accuratamente: prima spazzolale, poi lavale e taglia via le parti meno appetitose. Lasciale quindi asciugare per un giorno. Per preparare la polvere, taglia le radici in pezzi di circa 1 cm e tostale in una padella (senza alzare troppo la temperatura o la fiamma). Fai dorare solo leggermente i pezzi di radice, evitando di farli diventare marroni. Lasciali raffreddare e riducili in polvere in un frullatore o in un macinino da caffè.

Cicoria

Il caffè di cicoria si ottiene dalla radice della pianta di cicoria. Ha un sapore naturalmente amaro ed è quindi simile a molti tipi di caffè. Tra l'altro, la cicoria è una fonte di inulina, un prebiotico che, secondo studi scientifici, promuove la salute dell'intestino. Ma scienza o no, le mie colleghe di Galaxus che si sono cimentate con il caffè di cicoria fai da te lo hanno definito una «tendenza hipster».

Ghiande

Sapore aspro e di nocciola con una nota di caramello: le ghiande sono molto gustose in una tazza di caffè. Ricche di amido e sostanze amare, hanno anche un effetto positivo sullo stomaco e sull'intestino e regolano la glicemia. Quindi, via verso la foresta più vicina. La preparazione richiede un po' di tempo: prima rompi il guscio con uno schiaccianoci e raschi con un coltello la sottile buccia delle metà delle ghiande. È più rapido pelarle se versi sopra dell'acqua calda. A questo punto, metti le ghiande a bagno in acqua calda per 24 ore per sciacquare i tannini amari.

Quindi risciacqua finché l'acqua non rimane limpida. Taglia le ghiande in quattro prima di metterle a seccare nel forno o nell'essiccatore. Tosta i pezzi di ghianda secca senza olio in una padella fino a una leggera doratura, quindi macinali in un macinacaffè o in un frullatore. Da notare che la polvere irrancidisce rapidamente a causa del suo contenuto di grassi.