Bruciare erbe, legni e oli per un maggior senso di benessere

350 euro al grammo per un prodotto naturale che poi viene bruciato: in Giappone, il legno di Agar – e in particolare la sua varietà «Kyara» – è uno degli ingredienti più preziosi nella tradizionale cerimonia di profumazione e fumigazione. A dire il vero, nel contesto della fumigazione, non vengono mai direttamente accesi gli ingredienti, ma riscaldati su una piastra metallica. Quindi il legno di Agar non brucia, ma emana la sua preziosa fragranza. Non solo in Giappone, ma anche molte altre culture amano questo legno prezioso, il quale viene persino menzionato nelle scritture delle tre principali religioni mondiali, il Cristianesimo, il Buddismo e l'Islam. Sviluppa la sua speciale fragranza solo quando viene attaccato da microrganismi, sviluppando una resina come difesa.

Cerimonia di fumigazione: un revival

La combustione di legni, oli, resine e piante è una tradizione millenaria in tutto il mondo. In passato si credeva addirittura che epidemie come la peste o il colera potessero essere combattute bruciando erbe. E durante le Dodici Notti – le notti invernali tra Natale e l'Epifania – tradizionalmente si bruciava incenso nelle case, nelle stalle e negli appartamenti per scacciare gli spiriti maligni e disinfettare tutto.

Oggi questa tradizione è ancora presente nelle chiese, ad esempio sotto forma di incenso profumato. Altrimenti, la fumigazione tra le proprie mura oscilla tra il ritorno alle usanze tradizionali e l'onnipresente «ritrovare se stessi» e combattere lo stress. Sia in combinazione con la meditazione, con le campane tibetane, come parte degli esercizi di yoga o semplicemente per allontanare gli odori sgradevoli: come funziona il rito della fumigazione, cosa si può bruciare e ci sono prove scientifiche dei suoi effetti sul corpo e sulla mente?

Le fragranze hanno effetto, ma come?

Le fragranze agiscono attraverso il naso e quindi arrivano direttamente al cervello, e non solo quando si brucia l'incenso. In pratica, i segnali odorosi sono gli unici stimoli sensoriali che raggiungono direttamente l'ippocampo e il sistema limbico, dove ogni profumo influenza le nostre emozioni e, in fin dei conti, il nostro comportamento. Secondo la scienza, l'alfabeto olfattivo umano conta circa 400 lettere diverse, cioè tipi di cellule olfattive specializzate in «un gruppo di molecole odorose, come la vanillina, il muschio o l'acido butirrico». Queste ci permettono di reagire al pericolo in una frazione di secondo: il cervello reagisce circa 15 volte più velocemente agli odori sgradevoli, alcuni dei quali classificati come pericolosi, che a quelli positivi.

È interessante notare che tutte le cellule olfattive e le loro connessioni con il cervello di un embrione sono già presenti nel grembo materno. Ciò significa che gli esseri umani spesso adottano l'esperienza olfattiva della madre e la sua connessione con le emozioni ancor prima di essere in grado di percepire gli odori. Tuttavia, l'olfatto può anche essere appreso, ed è per questo che puoi creare nuove connessioni e associazioni nel corso della tua vita.

Che cos'è esattamente la fumigazione e come funziona?

Tornando alla fumigazione, sembra quindi logico che le persone amino portare in casa i buoni odori, come gli oli essenziali dei legni profumati, la resina di alberi speciali noti come incenso o anche la lavanda, il rosmarino o la salvia. Se vogliamo, l'incenso è quindi il programma di benessere per tutti.

Ecco come funziona: esistono fondamentalmente diversi tipi di fumigazione. Il metodo più comune consiste nell'accendere e bruciare foglie di piante essiccate (come la salvia bianca o domestica) legate insieme in piccoli mazzi. Una volta acceso e poi spento il fuoco, le foglie ardono pacificamente e rilasciano il loro profumo fragrante.

L'incenso in resina viene posto su piccole pietre rotonde di carbone, che di solito hanno un incavo in cui inserire le piccole «pietre». Un altro metodo è la combustione indiretta, come quella utilizzata nella cerimonia dell'incenso giapponese descritta sopra. In questo caso, il legno profumato non viene acceso direttamente, ma vaporizzato su una piastra metallica posta sui carboni ardenti così da produrre meno fumo e liberare solo gli oli contenuti nel legno.

Quali materie prime sono adatte alla fumigazione?

La salvia bianca è particolarmente popolare ed è spesso disponibile in mazzetti già pronti e ben confezionati. Tuttavia, la sua coltivazione e raccolta non è priva di controversie. Con la sua marcia trionfale nelle case, i luoghi in cui è presente naturalmente (soprattutto il Messico settentrionale e la California meridionale) vengono praticamente disboscati. Sebbene le popolazioni indigene utilizzino la salvia bianca per le cerimonie sacre e non la raccolgano mai fino alla radice, l'elevata domanda ha portato a una drastica riduzione delle scorte naturali. La fumigazione si può fare anche con prodotti regionali. Ecco alcune erbe e piante locali adatte ad essere bruciate in casa:

• legno e resina di pino cembro
• coni di luppolo
• achillea
• salvia domestica
• bacche di ginepro
• legno di ginepro
• trucioli di pino cembro
• rosmarino
• petali di rosa
• lavanda

Per rendere perfetta la fumigazione con queste profumate materie prime naturali, è meglio utilizzare un carbone per incenso speciale (ad eccezione del pino cembro, che può semplicemente essere acceso così com'è), una ciotola per incenso e un po' di sabbia per incenso su cui appoggiare il carbone in modo che la ciotola non si scaldi troppo nella parte inferiore. Quindi, metti le bacche, le foglie secche o la resina sul carbone e goditi il profumo d'ambiente naturale.