Erbe medicinali: come raccoglierle ed essiccarle

Grazie a ChatGPT, si sta di nuovo parlando di intelligenza artificiale (IA). Ebbene, agli appassionati di piante come me non fa né caldo né freddo, perché già da tempo utilizziamo l'intelligenza artificiale in natura: si prende lo smartphone, si scatta una foto dell'erba medicinale e l'app di identificazione delle piante dice che pianta sta crescendo davanti a te. Questo semplifica molto la ricerca e la raccolta delle piante medicinali.

Naturalmente, applicazioni come Plantnet o Floraincognita non fanno tutto il lavoro. Ma questo non è né necessario né sensato, perché la percezione sensoriale gioca un ruolo decisivo quando si raccolgono le piante medicinali, dice il dottor Rainer Stange, medico di medicina interna ed ex direttore del Dipartimento di Naturopatia dell'ospedale Immanuel di Berlino: «Il gusto, l'odore e il colore della pianta, ma anche la propria preparazione – raccolta, essiccazione, frantumazione – contribuiscono al suo effetto come cosiddetto effetto aspecifico».

Quindi, se si raccoglie la propria medicina e la si percepisce con tutti i sensi, questo ha l'effetto di intensificare l'effetto. Sembra ragionevole, anche se non ci sono studi in merito – tra l'altro, come spesso accade nella medicina popolare.

Tuttavia, ci sono diverse buone ragioni per raccogliere le piante: si sta all'aria aperta e si fa un po' di esercizio fisico; inoltre si fa il pieno di vitamina D, perché quando splende il sole è il momento migliore per la raccolta. Si familiarizza con le piante dell'ambiente circostante e si raccolgono autonomamente alcuni alimenti e medicine naturali nel mentre.

È possibile utilizzare le erbe medicinali appena raccolte per cucinare o per preparare il tè. Chi vuole conservare le piante medicinali più a lungo, ha tre possibilità: si possono essiccare (per il tè o per inalare con erbe), mettere in oli (per il corpo, ad esempio) o conservare con l'alcol per fare tinture. Le possibili applicazioni sono gocce per la tosse, punture di insetti, shampoo, infezioni della vescica, problemi di sonno e molto altro ancora.

Quali piante possono essere raccolte e quali strumenti mi servono?

Quando si raccolgono le piante medicinali, possono essere utili le forbici o un coltello per tagliare. «Si possono anche strappare», dice l'esperto Stange. Per il trasporto a casa di grandi quantità, è opportuno utilizzare un cestino piatto, un sacchetto di stoffa o un sacchetto di carta. I sacchetti di plastica sono meno adatti, perché le piante vi si ammuffiscono più velocemente.

È meglio raccogliere piante diverse in sacchetti di tessuto o di carta diversi. In questo modo si evita che i principi attivi si mescolino e si influenzino a vicenda durante il trasporto, cosa non sempre auspicabile.

Dovresti raccogliere solo le piante che riconosci con certezza: «In molti casi si tratta di menta, tarassaco, camomilla, margherite e anche calendula», dice Stange. Tra le altre cose, la menta e la camomilla sono ottime per i problemi digestivi, e la calendula può essere usata per fare un unguento cicatrizzante per ferite minori. La margherita è ottima in qualsiasi insalata di erbe selvatiche, ma in passato era anche molto apprezzata nella medicina popolare come erba contro i foruncoli o le ulcere.

Quali piante non dovresti raccogliere

Un punto molto importante, secondo Stange: «È importante che l'effetto possa essere sperimentato rapidamente». Nel caso dell'iperico, ad esempio, l'esperto sconsiglia di raccoglierlo e lavorarlo, almeno se si vuole usare questa erba contro la depressione. L'iperico, infatti, può influenzare l'effetto dei farmaci sintetici. Inoltre, il contenuto di principi attivi varia notevolmente da sito a sito e da pianta a pianta. In altre parole, non è possibile garantire un effetto specifico.

«Raccogliere le piante ha i suoi limiti, che dobbiamo rispettare», dice Stange. Tuttavia, in farmacia si trovano anche preparazioni pronte all'uso a base di iperico, standardizzate, cioè sempre con gli stessi ingredienti, e quindi più adatte all'uso in casi di depressione.

Ma: dall'iperico si può anche ricavare il cosiddetto olio rosso da applicare esternamente alle ferite. Per questo, a sua volta, è opportuno raccogliere a mano la pianta medicinale. L'ideale sarebbe farsi aiutare da qualcuno. Se ti interessa la medicina naturale, Stange consiglia: «È meglio frequentare un corso nel tuo Paese, dove un erborista esperto può insegnarti a conoscere le piante che crescono proprio dietro l'angolo». Di solito si impara anche per cosa possono essere usate. In altri corsi si impara a conoscere da quali piante medicinali si possono ricavare preparati da soli.

Piante medicinali: linee guida per la raccolta

Ci sono alcuni punti da tenere a mente quando si raccolgono erbe selvatiche in generale:

• evitare i luoghi inquinati (autostrade, margini dei campi e sentieri eventualmente contaminati da pesticidi)
• non raccogliere dopo la pioggia (le parti umide delle piante ammuffiscono più rapidamente)
• non raccogliere le parti della pianta che sono marroni o infestate da parassiti
• non raccogliere tutta la quantità disponibile, in modo che la pianta possa germogliare nuovamente l'anno successivo (lasciare almeno 1/3 della quantità totale)
• inizia con poche piante e raccogli solo ciò che (ri)conosci
• se ti aiuta e ne hai voglia, crea un erbario con piante pressate ed essiccate
• se necessario, utilizza un'applicazione per l'identificazione delle piante, ma anche in questo caso raccogli solo quelle che possono essere identificate in modo affidabile

Un altro punto importante: prima della raccolta, informati su qual è il momento migliore per farlo. Questo differisce da pianta a pianta e da parte a parte della pianta. In linea di massima, le parti fuori terra della pianta, come i fiori e le foglie, dovrebbero essere raccolte in primavera e in estate, bacche e semi a fine estate e inizio autunno, radici in autunno o primavera.

Essiccare le piante: qual è il posto giusto?

Quando avrai portato a casa il tuo cestino pieno di erbe, non aprire direttamente l'acqua per sciacquare le erbe: perderebbero principi attivi importanti. L'unica eccezione la fanno le radici molto sporche. Le parti sporche o appassite di fiori, foglie e simili possono invece essere strappate o tagliate via.

La stanza giusta per essiccare le erbe è asciutta e buia, come una dispensa o una soffitta, ma va bene anche qualsiasi altra stanza buia e asciutta. Attenzione, le piante non devono prendere troppo sole: «Altrimenti può risentirne la qualità», spiega Stange. Anche in questo caso le radici e le cortecce fanno eccezione: possono essere essiccate al sole.

Come faccio a essiccare correttamente le diverse parti della pianta?

È preferibile legare insieme con un filo le parti di pianta più grandi e lasciarle asciugare appese. Rimuovi per tempo i mazzi secchi in modo che non si depositi troppa polvere. Le parti di pianta più piccole si asciugano più delicatamente stese, ad esempio su un grande telo o in un cesto piatto. Anche la carta è adatta come base su cui essiccare.

Ci vuole un po' di tempo prima che le parti della pianta siano secche: a seconda della stagione e della parte della pianta, da pochi giorni a diverse settimane; più a lungo in primavera e in autunno che in estate. I fiori e le foglie si seccano più rapidamente dell'erba intera. Si capisce che l'erba raccolta ha terminato l'asciugatura quando si screpola e si sbriciola tra le dita, ma ha perso meno colore possibile. Le radici si spezzano quando sono secche.

Come conservare correttamente le piante secche

Come per l'essiccazione, anche la conservazione deve avvenire in un luogo il più possibile buio. Le parti essiccate delle piante si conservano preferibilmente in vasi scuri ed ermetici (ad esempio in vetro ambrato) o in vasi di ceramica. I recipienti di legno sono adatti solo in misura limitata: gli oli essenziali evaporano rapidamente nei recipienti di legno o di tessuto o reagiscono con l'ossigeno.

Le piante essiccate possono essere conservate da uno a tre anni. Il contenuto di principio attivo di solito diminuisce notevolmente dopo circa un anno. Presta attenzione all'odore e al colore: se entrambi si infievoliscono, anche l'effetto diventa più debole. Poi è il momento di raccogliere ed essiccare nuove piante. Ora sai come fare.