I «Game Awards» hanno commesso un errore madornale

Ogni anno a dicembre si svolgono i Game Awards, la più importante cerimonia di premiazione dell'industria dei videogiochi. I vincitori sono sempre oggetto di dibattiti controversi nella comunità gaming. Quest'anno, le nomination stanno già facendo parlare di sé. La selezione dei giochi per il titolo di «Game of the Year» è un'offesa per molti fan. I candidati sono:

• «Astro Bot»
• «Balatro»
• «Black Myth: Wukong»
• «Elden Ring: Shadow of the Erdtree»
• «Final Fantasy VII Rebirth»
• «Metaphor: ReFantazio»

La nomination di «Elden Ring: Shadow of the Erdtree» è problematica per molti. Questo perché non si tratta di un nuovo gioco, ma solo dell'espansione di «Elden Ring», uscito originariamente nel 2022.

Finora le espansioni di vecchi giochi erano esplicitamente escluse dai premi. Per l'edizione di quest'anno, tuttavia, sono consentite anche «espansioni, nuove stagioni, DLC [...] e rimasterizzazioni in tutte le categorie [...]». Penso sia una stronzata.

Le espansioni occupano spazio per i giochi nuovi

Posso capire le critiche all'inclusione di «Shadow of the Erdtree» tra i nominati. Una funzione importante dei Game Awards è che lo show offre ai nuovi giochi la possibilità di essere sotto i riflettori e di vincere dei premi. Gli studi non solo vengono premiati per il loro duro lavoro, ma hanno anche l'opportunità di presentare i loro nuovi lavori a un vasto pubblico; l'anno scorso lo show ha raggiunto il record di 118 milioni di livestream.

Ho un bel ricordo dei Game Awards 2021, dove vinse «It Takes Two» del piccolo studio svedese Hazelight. Il geniale gioco cooperativo ha venduto oltre 20 milioni di copie. Non dico che i Game Awards siano i soli responsabili di questo immenso successo, ma la vittoria del trofeo «Game of the Year» non ha certo guastato.

Con la decisione di autorizzare le estensioni quest'anno, la mostra perde parte di questa funzione di «palcoscenico». Per me perde anche valore.

«Elden Ring» è già stato debitamente premiato ai Game Awards del 2022. L'open world Soulslike vinse all'epoca quattro premi: «Game of the Year», «Best Game Direction», «Best Art Direction» und «Best Role Playing Game».

Quest'anno, l'espansione «Shadow of the Erdtree» è stata nuovamente nominata proprio in queste quattro categorie. Un gioco di due anni fa prende così il posto di opere nuove e fresche in diverse categorie che ha già vinto.

È ingiusto. Ed è anche stupido.

La nomination di «Shadow of the Erdtree» è particolarmente amara se si guarda a quali giochi nuovi potrebbero essere nella lista al posto dell'espansione. «Silent Hill 2», «Helldivers II», «Stellar Blade», «Like a Dragon: Infinite Wealth», ecc., ecc. Molti di loro avrebbero avuto una chance anche nelle altre categorie occupate da «Shadow of the Erdtree». Da gamer, non mi piace affatto.

E chissà se «It Takes Two» sarebbe stato nominato nel 2021 se le estensioni fossero state consentite all'epoca. In quell'anno sono stati rilasciati numerosi DLC di alto livello, tra cui quelli per «Ghost of Tsushima», «Final Fantasy XIV Online», «Final Fantasy VII Remake» e «Doom Eternal».

Le estensioni vanno onorate, ma non in questo modo

I lettori più attenti avranno notato che ho etichettato «Silent Hill 2» come un gioco «nuovo», anche se si tratta di un remake di un vecchio gioco per PS2. Si tratta di un caso di due pesi e due misure? Ho una vendetta personale contro «Elden Ring» e voglio solo fare un dispetto al gioco? Niente affatto.

Penso che ci sia un'enorme differenza tra un remake come «Silent Hill 2» e «Shadow of the Erdtree». «Silent Hill 2» è la reinterpretazione di un'opera classica che crea qualcosa di completamente nuovo rielaborando l'originale. È possibile giocare al remake di «Silent Hill 2» senza aver mai toccato l'originale per PS2. La situazione è simile a quella di «Final Fantasy VII Rebirth», anch'esso candidato a «Game of the Year».

Tuttavia, per poter giocare a «Shadow of the Erdtree» e sbloccare il contenuto scaricabile, è necessario possedere «Elden Ring» e aver investito molte ore nel gioco. Una non può esistere e funzionare senza l'altra, quindi non dovrebbe competere come opera indipendente con nuove opere indipendenti.

Nonostante le mie critiche, credo che espansioni come «Shadow of the Erdtree» dovrebbero essere premiate in occasione di manifestazioni come i Game Awards, ma in una categoria a parte.

L'evento fa già una cosa simile con i giochi live service, che vengono trattati nella categoria «Best Ongoing Game» e quindi non fregano il posto ai nuovi giochi. Perché non seguire la stessa procedura con i DLC?

Un processo discutibile

Oltre alla discussione fondamentale sull'inclusione delle estensioni, anche il modo in cui è stato comunicato il cambiamento è frustrante: la notizia è stata inserita in una poco appariscente FAQ sul sito dei Game Awards qualche giorno prima delle nomination. È quasi come se avessero voluto nascondere l'intera faccenda.

Questo alimenta a sua volta le teorie della cospirazione. Keighley ha fatto passare questo cambiamento solo per permettere al suo amico e regista di «Elden Ring», Hidetaka Miyazaki, di vincere una seconda volta per lo stesso gioco? Tali discussioni non giovano alla reputazione dei Game Awards e dell'industria dei videogiochi in generale.

Un altro problema: oltre alla modifica apparentemente arbitraria dei criteri di iscrizione, i Game Awards hanno già dimostrato in passato di non dare alla giuria sufficienti linee guida per la selezione dei titoli nominati. La giuria è composta da oltre 100 membri tra media e content creator che hanno voce in capitolo nella nomina e nella selezione dei vincitori.

L'anno scorso, ad esempio, «Dave the Diver» è stato nominato nella categoria «Best Indie Game», anche se lo studio di sviluppo Mintrocket è tutt'altro che «indie» e appartiene alla mega azienda Nexon. Quando vengono prese queste decisioni, molti fan mettono in dubbio la competenza della giuria.

Se le regole relative a «espansioni, nuove stagioni, DLC, remake e rimasterizzazioni» vengono ora allentate, in futuro si rischia il caos totale nel processo delle nomination. Anche questo non è un bene per la reputazione dei Game Awards. Voglio che i Game Awards celebrino idee nuove e fresche invece di celebrare sempre gli stessi giochi e gli stessi studi.