Il fenomeno iRacing: ecco perché la costosa simulazione di corsa ha tanto successo!

Questo è un articolo del nostro partner di contenuti "PC Games". Qui potete trovare l'articolo originale dell'autore Simon Hoffmann e dell'editore Michael Grünwald.

Le corse sono costose, maledettamente costose. Chiunque sogni anche lontanamente di trasportare se stesso o i propri figli nel mondo del motorsport si troverà di fronte all'amara verità abbastanza rapidamente. Somme a cinque cifre per veicoli, attrezzature, licenze o pezzi di ricambio sono assolutamente normali lì, per non parlare delle corse di formula nella gamma a sei cifre Senza dubbio uno sport elitario. Quindi perché dovrebbe essere diverso nell'equivalente virtuale? iRacing è la più grande simulazione di corsa online del mondo. Rilasciato nel 2008 come eredità della fucina di simulatori Papyrus e popolare tra i pokies hobbisti e i veri piloti da corsa. Anche il campione del mondo di Formula 1 Max Verstappen è un utente popolare di iRacing.

Chiunque si occupi di sim racing, cioè di motorsport virtuale, non potrà evitare iRacing a medio termine, tanto è influente e consolidata la piattaforma. Nessun'altra simulazione conta una base di utenti così grande, a parte Gran Turismo e i giochi di F1. Ma è, come il vero motorsport, oscenamente costoso. Quasi tutte le auto e le piste costano in media 10-15 dollari, oltre a un canone mensile di base. Se vuoi, puoi investire fino a 3000 dollari in contenuti iRacing per possedere tutto nel gioco. Eppure il gioco è un successo clamoroso.

Ma qual è la ragione di questo? Perché questo gioco, che è di gran lunga il più costoso e controverso del suo genere, ha un successo così grande?

Il realismo come non plus ultra

Gli appassionati di corse amano il realismo. Fisica accurata, tracciati dettagliati, una ricreazione della cosa reale il più vicino possibile. Anche se giochi come Gran Turismo, la serie F1 di Codemasters o Forza Motorsport sono generalmente considerati come simulazioni di corse, compresi i loro campionati e-sportivi, sono disapprovati in molti circoli di simulazione per i loro deficit in termini di realismo e sono quindi piuttosto indicati come simcade. Deficit che sono anche criticati da piloti di F1 come Lando Norris.

Il modello dei danni, il comportamento di guida, la temperatura della pista, la fisica dei pneumatici, le opzioni di configurazione, tutto questo può essere rappresentato in modo estremamente dettagliato in simulazioni hardcore come rFactor 2, Assetto Corsa Competizione o iRacing, frustrazione per il proprio fallimento inclusa.

Chiunque voglia diventare un pilota competente in una delle simulazioni descritte deve investire molto tempo, pazienza e ricerca. Per alcuni incomprensibile, per gli appassionati di motorsport un vero sogno.

iRacing si basa su una lunga storia di simulazioni di corse realistiche, una volta iniziata dal leggendario studio Papyrus e da titoli come Grand Prix Legends, i giochi IndyCar Racing o la serie NASCAR Racing.

Dalla base tecnica di questi giochi, la simulazione di corse online iRacing è stata creata nel 2008, e il realismo completo era scritto su se stesso. Nel corso del tempo, il servizio è cresciuto un po' alla volta con nuove auto, piste e una base di utenti in continua crescita.

Naturalmente, la simulazione si è evoluta significativamente dal suo rilascio, sia graficamente che in termini di fisica, anche in base al feedback del mondo reale del motorsport. Tuttavia, ci sono sempre discussioni su quanto sia realmente accurata la simulazione.

Per esempio, durante la primavera del 2020, quando tutto il mondo del motorsport dipendeva dal simracing come sostituto, i piloti della IndyCar si lamentavano della rappresentazione disastrosa dei pneumatici nella simulazione. Troppo poco grip è stata la critica principale. A medio termine, iRacing ha rimediato a questa situazione, ma dimostra la linea sottile su cui si aggira una simulazione di corsa realistica. Un piccolo errore qui, una meccanica discutibile là, e già i fan ti danno sui nervi. Eppure, la percezione schiacciante della fisica di iRacing è positiva, soprattutto in relazione a titoli come F1 2021.

Il famoso sistema di valutazione

Se vuoi gareggiare contro i migliori del mondo in iRacing, devi guidare non solo velocemente, ma anche in modo sicuro. È qui che entra in gioco il sistema delle licenze.

Se vuoi partecipare alle gare di servizio ufficiali di iRacing, devi migliorare la tua licenza nel tempo guidando in modo sicuro per sbloccare più gare di servizio. Per esempio, se vuoi guidare le gare di Formula 1 ogni ora con l'attuale auto di F1 Mercedes? Bene, allora avete bisogno di una licenza C. La concorrenza migliore e di qualità superiore è disponibile solo con la licenza A.

Quindi "macinare" è all'ordine del giorno. Invece di raccogliere EP, raccogliete un indice di sicurezza. Questo tende a portare a gare virtuali migliori e più eque nelle classi di licenza più alte, dove i duelli ruota a ruota possono essere equi ed eccitanti allo stesso tempo.

Coloro che hanno spinto la loro licenza di corsa abbastanza in alto possono anche prendere parte agli eventi speciali iRacing, che adattano specificamente gli eventi di corsa reali. La 24 ore del Nürburgring, la 500 miglia di Daytona, la 12 ore di Sebring o la 500 miglia di Indy sarebbero alcuni esempi di questi eventi prestigiosi.

Qui, nelle classi superiori, ci piace anche incontrare veri piloti da corsa quando rappresentano le loro squadre nel motorsport virtuale. Nelle classi di licenza inferiore, d'altra parte, non è raro trovare wannabe Schumis più o meno talentuosi che a volte perdono il controllo delle loro auto nella foga del momento. Il gioco conta meticolosamente ogni collisione. A seconda della gravità della collisione, si ricevono punti di penalità. Se si ricevono troppi punti di penalità in una gara, si viene squalificati. Questi punti di penalità vengono aggiunti al tuo punteggio di sicurezza dopo ogni gara. Meno punti di penalità, migliore è il vostro punteggio di sicurezza. Per iRacing non importa se sei responsabile di una collisione con un avversario o meno. Frustrante, senza dubbio, perché puoi migliorare il tuo indice di sicurezza solo con qualche collisione in gara.

iRacing giustifica questa meccanica spesso criticata dicendo che i nuovi piloti dovrebbero imparare a evitare le collisioni incipienti. Cinicamente, si potrebbe anche dire che iRacing non è in grado di implementare un sistema più complesso e quindi più costoso per valutare gli incidenti.

Dopotutto, nel vero motorsport, diverse persone siedono al controllo della gara per tali classificazioni al fine di emettere sanzioni se necessario. Con l'alta frequenza degli eventi iRacing, tuttavia, questo è difficile.

Un regno per uno Streamer...o Influencer

iRacing offre alla base degli utenti una moltitudine di gare multiplayer ogni mezz'ora: Formula 1, auto da turismo, prototipi Le Mans, NASCAR, auto da drift - tutto è disponibile per i grandi soldi. Perfetto, quindi, per streamer, influencer e simili che vogliono contestare un numero relativamente semplice di gare nella loro trasmissione.

Questo significa che è praticamente sempre possibile creare un flusso divertente. Nessun'altra simulazione di corsa offre questa possibilità in una gamma così ampia come iRacing, sia concettualmente che in termini di base di giocatori. Gli streamer come Jimmy Broadbent raggiungono ascolti fino a 10.000 spettatori simultanei per stream, di gran lunga le migliori cifre del genere. Se volete avere successo con SimRacing in streaming, prima o poi dovrete lavorare con esso in qualche forma.

Il fallimento della competizione

iRacing non è un cane sciolto quando si tratta di realismo. Sia rFactor 2 che Assetto Corsa Competizione possono competere in questo senso, ma non hanno quasi lo stesso successo per una serie di motivi. ACC si concentra esclusivamente sulle corse GT e di conseguenza si rivolge a un target più piccolo. Per i fan di GT, questa è certamente un'opzione più economica, ma non per tutte le altre categorie. Tuttavia, la simulazione di Kunoz non è affatto un flop.

rFactor 2, d'altra parte, è un caso bizzarro. La fisica e l'esperienza di guida sono sempre lodate al cielo, ma l'utilizzo del software è stato molto poco intuitivo fin dal suo rilascio quasi 9 anni fa. Nel frattempo, gli sviluppatori stanno lavorando alla terza interfaccia utente! L'UI, la stabilità dei server e vari altri problemi tecnici non hanno aiutato affatto rFactor 2 negli ultimi anni.

Inoltre, fino al 2020, non c'era nemmeno un sistema online lontanamente paragonabile a iRacing, che avrebbe permesso gare online regolari ogni mezz'ora. Questo numero di problemi non è presente in iRacing. rFactor 2 è quindi un buon simulatore, ma un software molto buggato e poco user-friendly.

Il successo in sintesi

iRacing ha riempito e costruito una nicchia molto chiaramente definibile per molti anni: Corse online regolari con il massimo realismo dentro e fuori la pista. Proprio in questa nicchia, iRacing rappresenta un monopolio virtuale, il che riassume brevemente la loro politica dei prezzi estremamente costosa.

Perché fare auto e piste più economiche se la clientela si lamenta dei prezzi ma li paga comunque? Semplicemente non c'è un prodotto paragonabile sul mercato su tutta la linea. E stabilire un prodotto comparabile proprio in questa nicchia sarebbe molto rischioso. Ha più senso trovare la propria nicchia. Che si tratti di gare di simcade, di corse GT o di rally. E così la costosa merce rimane il fulcro centrale tra motorsport reale e virtuale, almeno per il prossimo futuro.