La regina degli scacchi: cosa sono le pillole verdi della serie televisiva Netflix?

Elisabeth Harmon vuole solo essere chiamata «Beth». Beth Harmon vuole solo giocare a scacchi. La giovane orfana, interpretata da Anya Taylor-Joy nella serie «La regina degli scacchi», è caratterizzata da una pacatezza già quasi robotica, un'espressione pressoché imperturbabile e ha bisogno di esattamente due cose:

1. Scacchi
2. Pillole verdi

Le pillole verdi e gli scacchi sono inseparabili per Beth. Le pillole la calmano, aguzzano la sua mente e le lasciano visualizzare la tavola da gioco sul soffitto. Così, notte dopo notte, gioca una partita a scacchi dopo l'altra.

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Beth ha le allucinazioni.

Beth si droga. E così facendo, per inciso, fa luce su un capitolo piuttosto oscuro della storia americana che continua ancora oggi.

Droghe per bambini, donne e chiunque volesse

La prima questione è di cosa sono composte le pillole verdi che Beth ingoia. Al suo arrivo a Methuen Home, un orfanotrofio cattolico, il 25 luglio 1957, le vengono date due pillole. L'uomo che gliele dà le descrive solo come «vitamine». La pillola rossa può anche essere una vitamina, ma la pillola verde causa vertigini e distorce la percezione. L'amica di Beth, Jolene, raccomanda alla giovane dai capelli rossi di prendere la pillola verde la sera. A quanto pare l’effetto è migliore.

Nella serie, alle pillole verdi viene dato un nome in un episodio successivo: Xanzolam. Questo è il nome delle pillole che Beth prende per la madre adottiva in farmacia, poi ne ruba qualcuna per sé. A quel punto è chiaro da tempo che Beth è dipendente dalle pillole. Dovrebbe essere ovvio per ogni spettatore, dopo che l'orfana ha fatto irruzione nel deposito di pillole dell'orfanotrofio e si è sparata qualche manciata di Xanzolam.

Xanzolam non è reale, ma ha delle radici vere. Negli anni Sessanta era abbastanza comune che ai bambini degli orfanotrofi venissero somministrati tranquillanti, in modo che non fossero così ribelli, caratteristica tipica dei bambini. Da una parte questo, dall'altra, le norme sociali vigenti prima delle nostre erano molto più favorevoli alla droga di quanto possiamo immaginare. Alla Coca Cola un tempo veniva aggiunta cocaina con l’esplicito scopo di sballare i consumatori.

Lo Xanzolam, secondo la rivista statunitense Newsweek, è simile a un farmaco chiamato Librium, che all'epoca veniva somministrato a chiunque ne esprimesse la necessità in modo più o meno credibile. Librium è il nome del marchio del clordiazepossido, una benzodiazepina. Oggi è conosciuto con il nome «Benzos» o con uno dei seguenti:

• Valium
• Seresta
• Temesta
• Dormicum
• Xanax
• Rohypnol

Saferparty, un centro di consulenza sulla droga della città di Zurigo, descrive l'effetto come segue:

È coerente con il comportamento della giovane Beth Harmon. Solo che da lei, come in molte produzioni cinematografiche e televisive, l'effetto è immediato. Newsweek conclude che si tratta di Librium, in quanto il farmaco somministrato in pillole è praticamente identico allo Xanzolam. Oggi Librium è ancora in produzione ed è sotto tutela del marchio. Il diritto al nome è detenuto da Meda Pharma GmbH, inglobata nel 2016 dalla multinazionale Mylan, che a sua volta si è fusa con la società farmaceutica Upjohn nel 2020 e attualmente opera sul mercato con il nome Viatris. Questo è probabilmente il motivo per cui i creatori dello show si sono affidati al farmaco fittizio «Xanzolam», per tenersi fuori dai guai legali. Nonostante questo, però, Beth nel corso della serie compra due volte pillole che chiama «Librium».

Le benzodiazepine venivano prescritte in modo piuttosto liberale a metà del XX secolo. I principali clienti erano donne, sia anziane che giovani. Le casalinghe preferivano ingoiare pillole piuttosto che affrontare il tedio di essere una casalinga sottomessa. Le giovani donne facevano fatica ad affermarsi nelle università e in un'America in via di emancipazione. Il risultato: ansia e disturbi del sonno. La soluzione: tranquillanti. In «La regina degli scacchi», la madre adottiva di Beth, Alma, è un esempio lampante di questa esistenza. Il Librium veniva prescritto dai medici principalmente per far fronte all'astinenza da alcol e altre droghe.

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In almeno un orfanotrofio, i sedativi venivano somministrati per via endovenosa. Nel 2018, ai funzionari del governo è stato vietato di somministrare psicofarmaci ai figli dei rifugiati senza il consenso dei loro genitori. A questi bambini sarebbero state date due pillole al giorno per evitare che diventassero ribelli o addirittura pericolosi. Una al mattino, una alla sera.

Una nazione in astinenza

All'epoca della scoperta del clordiazepossido, nel 1957 si sapeva poco o nulla della dipendenza che creava la sostanza. Altri tranquillanti, tra cui l'eroina, erano in circolazione da tempo e ampiamente utilizzati. Le benzodiazepine erano tutt’altro che proibite. Il clordiazepossido è il risultato di un'iniziativa di ricerca del gruppo Hoffmann-LaRoche, ora noto semplicemente come Roche, a metà degli anni Cinquanta. I chimici guidati da Leo E. Sternbach e dal farmacologo Lowell Randall erano alla ricerca di un «sedativo debole». Un errore in una miscela ha portato alla sostanza RO 5-0690, che è stata testata sugli animali più per caso che altro, e ha avuto l'effetto sedativo desiderato. Il clordiazepossido ha dato origine, qualche anno dopo, al diazepam, una versione più potente e tollerabile della stessa sostanza.

Il Librium è arrivato sul mercato nel 1960. È stato prescritto agli americani come lenitivo e rilassante – soprattutto se erano in astinenza da alcol o da droghe. Beth che ingoia Librium nell'anno fittizio del 1957 non sorprende, visto che la serie si prende qualche libertà. Beth entra nell'orfanotrofio nel 1957 all'età di 9 anni, come anche nel libro dell’autore Walter Trevis. Lì le viene somministrato il corrispondente del Librium, Xanzolam, due volte al giorno. All'età di circa 13 anni, intorno al 1961 nella serie, è costretta all’astinenza in quanto la somministrazione di Xanzolam è stata vietata agli orfani.

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Questo divieto non è stato emanato nel mondo reale fino al 1975. In quell’anno, il Librium era in cima alla classifica delle pillole più vendute negli Stati Uniti. Un miliardo di pillole sono state vendute nell’anno 1974. Dal 2 luglio 1975, i farmacisti potevano rifornire le prescrizioni per il Librium e il Valium solo cinque volte. Se la prescrizione era più vecchia di sei mesi, allora non venivano più date pillole.

In breve, una nazione intera è stata costretta all’astinenza.

Il miliardo di pillole vendute, matematicamente parlando, era sufficiente per fornire ad ogni persona negli Stati Uniti una cura di Librium di una settimana. Spesso il Valium e il Librium, secondo l’«International Journal of Health Services
Vol. 7, No. 1, Special Issue: The Economy, Medicine, and Health», venivano prescritti per problemi non medici o non psicologici, senza affrontare i problemi di fondo.

Ancora 50 milioni di pillole all'anno

Il Librium e le altre benzodiazepine vengono ancora prescritte dai medici e vendute per strada. Negli Stati Uniti vengono prescritte 50 milioni di pillole all'anno, non tutte in modo abusivo. L'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP) afferma che in Svizzera da 200 000 a 400 000 persone circa fanno «un uso problematico di benzodiazepine e farmaci simili».

L'Associazione dei medici cantonali descrive le benzodiazepine come «sostanze sicure ed efficaci con pochi effetti collaterali e basso tasso di tossicità». Tuttavia, le «sostanze utili» dovrebbero essere prescritte solo per un breve periodo di tempo. La «dipendenza da benzodiazepine» non è menzionata dall’Associazione. Ma: «La riduzione della dose deve avvenire con attenzione e non troppo velocemente. Il consumo di benzodiazepine non deve essere interrotto bruscamente». Questo può ridurre al minimo i sintomi di astinenza, descritti da Ecoplan come simili a quelli per i quali le benzodiazepine sono state prescritte in primo luogo.

«La regina degli scacchi» di Netflix non mostra solo la dipendenza come un aiuto per funzionare nella vita di tutti i giorni, ma anche i suoi effetti. La docuserie «Il farmacista» tratta l'impatto dell'epidemia di pillole degli Stati Uniti partendo da un omicidio.

Se hai bisogno di aiuto per i problemi di dipendenza, Dipendenze Svizzera è a tua disposizione.