L'acceso dibattito sul samurai nero in «Assassin's Creed Shadows»

La serie di giochi d'azione stealth «Assassin's Creed» di Ubisoft è nota per le sue ambientazioni storiche, dove le trame di fantasia si mescolano a fatti storici. Finora, i gamer hanno potuto vestire i panni di assassino negli Stati Uniti, nei Caraibi, in Egitto e in molti altri Paesi europei.

Dall'elenco delle ambientazioni di «Assassin's Creed» mancava un Paese: il Giappone. Molti fan hanno desiderato vagare per il Giappone storico nei panni di un samurai o di un ninja fin dall'inizio della serie di giochi. Ubisoft realizza questo sogno di lunga data con «Assassin's Creed: Shadows».

Ma quello che dovrebbe essere un motivo per festeggiare è oggetto di un dibattito acceso in rete: una controversia sull'accuratezza storica del viaggio di Ubisoft nel Paese del Sol Levante. Ubisoft ha innescato il climax preliminare della controversia con una dichiarazione dettagliata su X, in cui si scusa e si giustifica con i suoi fan giapponesi. Ma invece di calmare le acque, le scuse hanno scatenato un'altra shitstorm.

Prima di tutto, perché così tanti fan stanno reagendo così fortemente al nuovo gioco? E qual è il vero motivo della discussione sull'accuratezza storica in un videogioco di fantasia?

Un samurai nero?

L'inizio della controversia si trova già nel trailer di annuncio rilasciato da Ubisoft il 15 maggio. Presenta varie scene in cui vengono introdotti i due personaggi principali del gioco: la shinobi Naoe e il samurai Yasuke.

Ciò che infastidisce molti fan: Yasuke non è un protagonista giapponese. Il samurai nero è basato su un personaggio storico del Mozambico che servì sotto un principe giapponese nel XVI secolo. Argomenti diversi e punti di vista ideologici si mescolano rapidamente nella discussione sul gioco. Nei commenti su YouTube, Reddit, X e altre piattaforme di social media si possono individuare quattro tipi di argomenti.

Alcuni fan non vedono affatto Yasuke come un problema: «Assassin's Creed» è un'opera di fantasia che può prendersi tutte le libertà necessarie nella sua storia.

Altri fan sono delusi dal fatto che, dopo tutti questi anni di attesa per un «Assassin's Creed» giapponese, entrambi i protagonisti non siano giapponesi. Yasuke è un personaggio emozionante, ma non è quello che generalmente si immagina come un samurai tradizionale. È un peccato che in un gioco incentrato sulla storia e sulla cultura giapponese, l'attenzione si concentri su un personaggio che non è giapponese.

Un'altra parte della community è preoccupata per l'accuratezza storica del gioco. Lo status effettivo di Yasuke è infatti controverso tra gli storici. A causa delle scarse testimonianze storiche, non è chiaro se fosse un «vero» samurai, una «guardia del corpo» o un semplice seguace del principe.

Una sezione particolarmente accesa vede le loro più grandi paure confermate dalla decisione di Ubisoft di scegliere un samurai nero come personaggio principale. Yasuke è visto come la personificazione dell'«agenda woke» dominante nei giochi. Il motivo per cui Ubisoft ha integrato un protagonista nero nel gioco era semplicemente quello di raccogliere punti nel loro punteggio «DEI» (Diversity, Equity and Inclusion – in italiano: diversità, equità e integrazione).

La discussione su Yasuke e l'accuratezza storica è accesa. In un'intervista, il CEO di Ubisoft Yves Guillemot parla addirittura di minacce e attacchi personali online rivolti al team di sviluppo e ai partner esterni.

I piccoli passi falsi vengono penalizzati

Da quando sono stati svelati i due protagonisti, la comunicazione di Ubisoft sul gioco è stata seguita con attenzione da tutti i diversi schieramenti e i più piccoli passi falsi sono stati subito ampiamente discussi. I fan giapponesi scoprono una bandiera in un artwork ufficiale del gioco che non ha alcun senso nel periodo storico del gioco.

La bandiera è un disegno sviluppato dal gruppo di rievocazione giapponese «Sekigahara Teppo-tai», che Ubisoft ha utilizzato senza autorizzazione. A parte questo, la bandiera non ha senso nel contesto storico del gioco, il XVI secolo. Si riferisce a capi militari che hanno avuto un ruolo importante solo in una battaglia successiva.

I fan criticano anche un post su X dell'account ufficiale francese di «Assassin's Creed», nel quale Ubisoft pubblicizza il suo stand alla «Japan Expo». Le immagini mostrano, tra l'altro, una katana, che in realtà è una replica di una spada del manga «One Piece».

Alcuni fan giapponesi su social media trovano irrispettoso l'approccio di Ubisoft alla storia giapponese. Oltre alla rappresentazione di Yasuke come «samurai leggendario», criticano altri dettagli del filmato di gioco mostrato al Summer Game Fest di giugno. Secondo il rapporto, Ubisoft a volte utilizza case cinesi anziché giapponesi, mescola elementi religiosi del buddismo e dello shintoismo e commette errori per quanto riguarda le usanze dei samurai.

«Vorremmo scusarci sinceramente per questo»

Ad eccezione dell'intervista di Guillemot, Ubisoft non ha reagito alle discussioni controverse per molto tempo. L'azienda ha rotto il silenzio il 23 luglio con una dichiarazione ufficiale su X.

La società scrive: «Dopo l'annuncio, abbiamo ricevuto molte reazioni positive, ma anche alcune critiche, anche da parte dei nostri gamer giapponesi. Condividiamo la vostra passione per la storia e rispettiamo profondamente la vostra preoccupazione per l'integrità storica e culturale del vostro ricco patrimonio».

Ubisoft ha investito molto tempo per garantire una «rappresentazione realistica e rispettosa del Giappone feudale». Il team ha lavorato a lungo con consulenti esterni, storici e Ubisoft Japan per prendere decisioni creative.

Nonostante questi grandi sforzi, Ubisoft ammette che alcuni elementi del materiale promozionale rilasciato in precedenza hanno causato malcontento nella community giapponese. «Vorremmo scusarci sinceramente per questo». L'azienda sottolinea inoltre che il materiale di gioco mostrato finora è ancora in fase di sviluppo. Le critiche costruttive saranno utilizzate per sviluppare ulteriormente il gioco fino alla sua uscita a novembre.

L'azienda commenta anche Yasuke. Con i giochi di «Assassin's Creed», Ubisoft non ha mai aspirato a raccontare una storia completamente accurata dal punto di vista storico. Yasuke è il personaggio perfetto per «Shadows» a causa della sua storia misteriosa e sommaria: «Sebbene Yasuke sia ritratto come un samurai in ‹Assassin's Creed: Shadows›, riconosciamo che questo sia soggetto a dibattito e discussione. L'abbiamo accuratamente inserito nella nostra narrazione [...]».

Infine, Ubisoft invita la community di «Assassin's Creed» a discutere in modo rispettoso: «Apprezziamo molto il vostro feedback e vi incoraggiamo a continuare a condividere i vostri pensieri in modo rispettoso».

La polemica non si placa

Con questa dichiarazione, Ubisoft ha ottenuto il contrario. In brevissimo tempo, il post su X è diventato virale, generando milioni di visualizzazioni e decine di migliaia di commenti accesi.

Nessuna parte della community è soddisfatta. La discussione sull'accuratezza storica è stata riaccesa dalle dichiarazioni vaghe di Ubisoft. I sostenitori anti-woke inveiscono con ancora più forza contro wokeness e DEI e chiedono che Yasuke venga sostituito da un protagonista giapponese. C'è persino una petizione online che chiede la cancellazione del gioco. I sostenitori di Yasuke sono delusi dal fatto che Ubisoft abbia risposto alle critiche. Questo non farebbe altro che legittimare ulteriormente la discussione spesso a sfondo razziale che circonda Yasuke.

Sembra che le polemiche ci accompagneranno almeno fino al lancio del gioco, il 15 novembre. Finora, le discussioni non sembrano aver influito sul successo del gioco. Secondo il leaker Tom Henderson, i preordini del gioco stanno andando benissimo, anche in Giappone.