L'M4 di Apple è sorprendentemente veloce

Apple ha presentato il chip M4 la scorsa settimana. Il nuovo system-on-a-chip (SoC) arriva a soli sei mesi di distanza dal suo predecessore. A prima vista, i miglioramenti rispetto all'M3 sembrano relativamente ridotti: la CPU riceve due core di efficienza aggiuntivi. Per il resto, la scheda tecnica rimane identica. Durante la presentazione, Apple ha sospettosamente confrontato il nuovo chip solo con l'M2.

Ma l'apparenza inganna. Mi sono procurato l'iPad Pro con la versione potente e la versione debole dell'M4, e l'ho messo a confronto con i suoi predecessori. A causa del sistema, ci sono solo pochi benchmark, ma ci permettono comunque di trarre conclusioni favorevoli.

A quanto pare, il nuovo processo di produzione «N3E» di TSMC consente di ottenere prestazioni significativamente superiori dei singoli core. L'M3 era ancora basato sul primo processo a 3 nanometri «N3B», un sistema non completamente sviluppato, inefficiente e quindi costoso. Questo è probabilmente anche il motivo principale per cui Apple sta rivedendo i SoC dopo così poco tempo. L'M4 mostra ora il vero potenziale della produzione a 3 nanometri.

CPU: Qualcomm chi?

Nei miei benchmark, l'M4 offre oltre il 20% di prestazioni in più rispetto all'M3: un miglioramento considerevole in sei mesi. Il salto di miglioramento è persino maggiore rispetto a quello dall'M2 all'M3, anche se il passaggio da 5 a 3 nanometri è avvenuto lì.

Sono particolarmente colpito dal punteggio single-core di oltre 3700. È di gran lunga superiore a quello dell'Intel Core i9-14900K. Proprio come l'M3, ottiene circa 3100 punti. Il prossimo Snapdragon X Elite di Qualcomm dovrebbe raggiungere solo 2900 punti.

L'M4 offre queste prestazioni eccezionali in un tablet raffreddato passivamente. Secondo Geekbench, le prestazioni dei core hanno un clock di 4,4 gigahertz – 0,35 in più rispetto all'M3. Alcuni overclocker raffreddavano l'iPad Pro con azoto liquido. L'M4 ha addirittura superato la barriera dei 4000 punti.

Il punteggio multi-core è altrettanto impressionante. Anche l'iPad con l'M4 ridotto a tre core di prestazioni supera nettamente il chip precedente. La versione completa con quattro core di prestazione è leggermente inferiore rispetto al livello dello Snapdragon X Elite. Tuttavia, questo ha dodici core, tutti progettati per garantire prestazioni ed efficienza, e il punteggio proviene dal «sistema di riferimento» di Qualcomm. Non si può quindi fare un paragone. Il concorrente equivalente sarebbe l'M4 Pro in un MacBook Pro, che dovrebbe uscire in autunno e letteralmente polverizzare il chip di Qualcomm.

GPU: non un salto quantico, ma migliore

I progressi con la GPU non sono altrettanto evidenti. Nel test di Geekbench Metal, ottiene il 13% di punti in più rispetto all'M3, mentre in 3DMark Wildlife Extreme solo il 4%. Tuttavia, i risultati del benchmark basato su GPU di Geekbench sono interessanti. In questo caso, l'M4 è più veloce di ben il 34%. Immagino che l'ottimizzazione sia migliore.

Neural Engine: Apple è pronta per l'IA

Apple elogia l'M4 come un chip «straordinariamente potente per l'intelligenza artificiale». Il motivo è il Neural Engine che può eseguire 38 trilioni di operazioni aritmetiche al secondo (TOPS). Questa cifra non mi dice niente, ma è inferiore alla cifra di 45 TOPS di Qualcomm per lo Snapdragon Elite X. Durante la presentazione, Apple ha confrontato l'Engine solo con la prima versione dell'A11 Bionic.

In effetti, il Neural Engine dell'M4 sembra essere un solido passo avanti. Nel test di Geekbench ha ottenuto un punteggio del 18% superiore a quello dell'M3 e del 34% superiore a quello dell'M2. Trattandosi di un singolo benchmark multipiattaforma, questo risultato deve essere preso con cautela.

L'accelerazione dell'intelligenza artificiale diventerà probabilmente importante per Apple in futuro. A giugno, i californiani potrebbero presentare una marea di funzioni IA. Se non verranno elaborate su cloud, smartphone, tablet e computer necessiteranno di molta energia. Ed è proprio qui che i nuovi chip si riveleranno utili.

Presto scoprirai a cosa possono servire già ora le prestazioni dell'M4, grazie al rapporto di prova dell'iPad Pro della collega Michelle Brändle.