Niente panico: la paura ha anche aspetti positivi

La paura ci ha portato lontano. In biologia evolutiva, ha garantito la sopravvivenza della nostra specie. Tuttavia, le nostre condizioni di vita sono cambiate drasticamente nel corso di migliaia di anni, mentre il nostro cervello è rimasto lo stesso. Cacciatori-raccoglitori? Una volta era così. Oggi passiamo la maggior parte del tempo seduti a guardare. Di conseguenza, non abbiamo più bisogno dell'accelerazione acuta del nostro organismo come quando la vita quotidiana era molto più ostile.

Ma cosa succede in realtà dentro di noi quando abbiamo paura? È importante notare che l'«ansia normale» è diversa dall'«ansia patologica» (immotivata, inadeguata, grave e frequente). Non nella qualità, ma nella durata, nell'intensità e nell'adeguatezza rispetto allo stimolo scatenante e all'entità dell'evitamento. Le aree cerebrali colpite sono le stesse in entrambi i casi, indipendentemente dal fatto che l'ansia sia innescata da un pericolo reale o sia una reazione esagerata a uno stimolo oggettivamente innocuo. In queste situazioni, il nostro organismo passa subito a uno stato di stimolazione elevato, la corteccia cerebrale è fortemente eccitata e l'ormone adrenalina viene rilasciato.

Benvenuta ansia: i benefici della paura

L'esperta di ansia «Dr.ssa Constanze Dennig, specialista in psichiatria e neurologia» e autrice, ci fornisce alcune informazioni al riguardo. Nel suo libro attuale «Willkommen Angst - Vom Nutzen der Furcht» sottolinea che l'ansia ha anche aspetti positivi, se la si comprende e la si sa sfruttare. Con esempi concreti spiega come si sviluppa nel cervello, dove sta la differenza tra ansia «normale» e patologica, quali sistemi della nostra società moderna la sfruttano e la alimentano e come contrastarla. Perché il sentimento apparentemente negativo è in realtà anche un potente motore di sviluppo, cambiamento e accettazione di sé.

Attacco o fuga: come reagiamo alla paura

Cosa hanno in comune i grandi geni della nostra storia con i peggiori despoti? La paura è uno dei motori delle loro decisioni. Secondo l'autrice, infatti, può essere elaborata in modo costruttivo o distruttivo: «L'evoluzione ha fatto affidamento a questa reazione del cervello umano. La paura attiva tutte le nostre possibilità fisiche per fuggire da ciò che l'ha innescata o per combatterlo, cioè per affrontarlo».

Nel libro si trovano anche esempi pratici di come si può contrastare la paura, tra cui la seguente storia: «La signora M. è madre di due bambini in età scolare ed è costantemente preoccupata che possano essere investiti da un'auto mentre vanno a scuola. Nelle prime settimane, trova molto rassicurante la funzione GPS del suo cellulare: fissa incantata il display per seguire il percorso dei suoi figli verso la scuola. Dopo qualche settimana, però, si accorge che a volte se ne dimentica. Non controlla più regolarmente il percorso scolastico dei suoi figli. La sua preoccupazione per un incidente d'auto passa sempre più in secondo piano quanto più spesso i suoi figli camminano verso scuola e non succede nulla». La signora M. ha così affrontato le sue peggiori paure e ha imparato. Oggi è tranquilla come i suoi figli. Sperimentando che l'evento temuto non si è verificato, la paura si è attenuata e ha lasciato il posto a una nuova serenità. La sua mente ha acquisito il controllo sulle sue preoccupazioni.

Ansia acuta: trucchi che aiutano a tenerla sotto controllo

Il libro vuole realizzare (e lo fa anche in parte) ciò che gli scaffali pieni di guide non riescono a fare: non vuole consolarci come se fossimo dei bambini, ma sradicare le nostre paure insensate e lasciare che il nemico diventi nostro amico. «Se si prende in considerazione l'ansia normale da tutti i punti di vista, si può dire che è migliore della sua reputazione. Purtroppo, la qualità della paura si rivela sempre a posteriori. Solo quando la si avrà sopportata si verrà ricompensati per averla sofferta e superata», dice Dennig: «Ma non siamo inermi alla sua mercé. Anche nell'affrontare questa sensazione innanzitutto sgradevole, la conoscenza del fenomeno aiuta da un lato e metodi razionali per combatterla dall'altro».

Piccoli accorgimenti possono essere più efficaci per affrontare l'ansia rispetto a strategie complicate ed elaborate. Qui trovi riassunti alcuni dei trucchi dell'esperta di ansia:

Sfogarsi aiuta: la trasformazione e la riduzione della risposta vegetativa attraverso «sforzo, sport e lavoro fisico» funzionano in modo affidabile.

Fermare la spirale dei pensieri: la distrazione del cervello dal rimuginare funziona non solo fisicamente, ma anche, ad esempio, creando una lista di cose da fare per risolvere il problema. Il controllo dell'ansia funziona anche attraverso l'analisi delle cause.

Luce accesa: il controllo dei neurotrasmettitori «con la luce» funziona. Trascorri quindi almeno un'ora e mezza all'aperto alla luce del giorno o utilizza una lampada che simula la luce diurna.

Routine positiva: un certo ordine attraverso sequenze temporali ripetitive provvede alla «sicurezza interiore».

Controlla i tuoi dintorni: controllare la propria visione rientra nel semplice motto «Il comune è comune, il raro è raro». Alla prima comparsa di una sensazione di ansia, verifica se esiste davvero un pericolo realistico.

Oggettivazione e controllo delle paure attraverso la consapevolezza: procurati un «diario dell'ansia», in cui la durata e la causa della paura vengono inserite in una colonna, e il pericolo reale potenziale in un'altra colonna come percentuale.

Se vuoi altri o diversi consigli e informazioni aggiuntive su come affrontare l'ansia, potrebbe esserti utile dare un'occhiata al libro di Constanze Denning (in tedesco):

Libro specialistico

Willkommen Angst

Tedesco, Constanze Dennig, 2023

Libro specialistico

Willkommen Angst

Tedesco, Constanze Dennig, 2023