Parlare con se stessi: tutti lo fanno, nessuno ne parla

La persona dall'aspetto trascurato con la barba lunga che ignara borbotta mentre si avvicina a un container del vetro: no, non sei tu. Ma forse ti riconoscerai in questa persona: mentre ti rechi a un appuntamento importante, un colloquio di lavoro, una riunione cruciale con un cliente, reciti silenziosamente tutti gli argomenti importanti. E probabilmente avrai già ripetuto a bassa voce le formule più difficili la sera prima di un esame, in modo da ricordarle bene.

Nella letteratura si parla di monologo interiore; in psicologia questo processo viene chiamato autocomunicazione o «self-talk». I bambini in età prescolare sono ancora eccezionalmente rumorosi nel parlare. Dall'età di sei anni, ad esempio, il parlare con se stessi si trasforma, per lo più, in pensieri.

In questo studio, i ricercatori hanno intervistato dei genitori sul self-talk dei loro figli tra i tre e i cinque anni. Il 93,6% dei bambini, secondo quanto riferito dai genitori, praticava il self-talk durante i giochi di ruolo e il 72,3% lo praticava per i compiti in cui era necessario risolvere un problema. La maggior parte dei genitori intervistati (91%) ha giudicato il parlare con se stesso del bambino utile o addirittura molto utile per il suo sviluppo. Ed è vero, parlare con se stessi non è affatto imbarazzante, ma aiuta a svolgere compiti importanti. Di questo ne parleremo dopo.

Le persone che parlano con se stesse possono sembrare sospette perché il fenomeno viene spesso associato a malattie mentali come la schizofrenia. Le persone schizofreniche percepiscono le voci interiori come se provenissero dall'esterno: quindi, non parlano con se stesse, ma con persone immaginarie che, tuttavia, sono per loro del tutto reali.

Le persone che si sentono sole praticano il self-talk relativamente spesso, come dimostra questo studio. Ma il monologo interiore svolge certamente una funzione protettiva, sostengono i ricercatori: parlare con se stessi attutisce gli effetti negativi della solitudine sulla salute fisica e mentale.

Le persone parlano con se stesse, in silenzio o ad alta voce

È un dato di fatto, quasi tutti noi parliamo con noi stessi: il 96% di tutte le persone, secondo la scienza. Il fatto che lo facciano a voce alta o in silenzio dipende dalla personalità. La maggior parte di noi ha conversazioni interne, ma circa il 25% degli adulti ha anche conversazioni private, cioè parla con sé stessa ad alta voce.

Come Tommy Haas, ex tennista tedesco, che ha rischiato di essere eliminato nei quarti di finale durante gli Australian Open 2007. Durante una pausa prima del cambio di campo, ha detto a se stesso a voce alta: «Non vincerai, Haasi, non ci riesci. Sei semplicemente troppo debole. Fai troppi errori!». Ma poco prima di rientrare in campo, si è rincuorato: «Ma si che ce la fai a vincere. Vinci la partita, forza! Puoi farcela. Metticela tutta! Forza!». Ha poi davvero vinto la partita contro il russo Nikolai Dawydenko in cinque set.

La psicologia dello sport, in particolare, ha investigato molto sul self-talk, che viene visto come un modo per gli atleti di esprimere i propri sentimenti e pensieri al fine di dirigere l'attenzione sui pensieri negativi. Per poi allontanarsi consapevolmente da questi pensieri e spronare se stessi come forma di allenamento mentale e migliorare le proprie prestazioni – proprio come ha fatto Tommy Haas.

Parlare con se stessi: le quattro funzioni principali

Ma non sono solo i professionisti a praticare il self-talk. Tutti possono trarne beneficio. Perché, secondo i ricercatori, parlare con se stessi aiuta ad autoregolarsi. Thomas Brinthaupt della Middle Tennessee State University ha sviluppato una scala di self-talk nel suo studio importante, pubblicato nel 2009 sul Journal of Personality Assessment. Secondo lo studio, parlare con se stessi di solito svolge una o più di queste funzioni principali:

• Praticare l'autocritica: con frasi come «È stato davvero fuori luogo», «La prestazione non è stata brillante», «Mi vergogno di quello che ho appena fatto».

• Valutare le situazioni sociali: significa immaginare come l'altra persona reagirà a ciò che si sta per dire o a ciò che si sta per fare di conseguenza. Si anticipano così le situazioni sociali, con una frase come «Cosa dico se la mia capa mi comunica che non può pagarmi di più?»

• Affermazione di sé: ci si dà una pacca sulla spalla con frasi di autoaffermazione, come «Dovrei essere felice della conversazione che ho appena avuto» o con elogi come «Ben fatto, tutto è andato come previsto».

• Gestione di sé: ricordare le cose da fare nella propria testa, con frasi tipo «Non devo dimenticare di andare in farmacia più tardi» o «dove ho messo la mia chiave?». Anche in questo caso può esserci una sorta di anticipazione, quando, ad esempio, si pensa a ciò che si sta per fare o dire.

Secondo l'esperto Brinthaupt, le prime due funzioni rappresentano gli aspetti più negativi del self-talk. D'altra parte, l'affermazione di sé e l'autogestione tendono ad essere le parti positive, che dovrebbe quindi essere praticate più spesso. Tuttavia, se si è sempre duri con se stessi, si corre il rischio di danneggiare la propria autostima.

Analizzare quando si parla con se stessi

Ecco perché la ricerca consiglia di prendere coscienza dei propri monologhi interiori. Perché molte persone parlano con se stesse senza rendersene conto. Nel prossimo futuro, osservati attentamente quando e in quali situazioni inizi a chiacchierare con te stesso. Dopodiché, potrai sfruttare il self-talk al meglio in futuro.

Poiché ha una funzione utile: con i monologhi interiori si possono ordinare e strutturare meglio i propri pensieri e ricordare meglio le cose. Formulando le sfide ad alta o a bassa voce, sorgono immagini nella mente e i pensieri diventano più tangibili. In altre parole, si trovano soluzioni e si prendono decisioni più rapidamente. Parlare con se stessi può anche essere motivante e persino estremamente utile quando si imparano cose nuove, come ad esempio la pratica di nuove abilità nello sport.

In un esperimento condotto dagli psicologi Dietrich Dörner (Università di Bamberg) e Ralph Reimann (Università di Vienna), i cui risultati sono stati pubblicati nel 2004 sul Journal of Psychology, gli studenti di ingegneria meccanica hanno potuto parlare con se stessi mentre costruivano. I soggetti hanno costruito particolarmente bene quando hanno valutato il loro lavoro prolissamente, così da essere consapevoli delle conseguenze del loro passo successivo. Anche ulteriori domande a se stessi, come ad esempio «Dove si colloca ora questa vite?» o «Questa costruzione reggerà se faccio questo passo successivo?» hanno avuto un impatto positivo.

Come previsto, i monologhi interiori in cui gli studenti si valutavano negativamente e rimproveravano se stessi o i loro approcci non sono stati particolarmente utili nell'esperimento.

Parlare con se stessi: aspetti importanti

Parlare con se stessi in terza persona

Soprattutto quando il self-talk dovrebbe ridurre lo stress, si consiglia di parlare in terza persona, come afferma questo studio, pubblicato su Scientific Reports nel 2017. Di usare quindi frasi come «Dai, adesso passerà questo esame» o «Se il capo lo critica oggi, farà le seguenti argomentazioni», nominando anche il proprio nome.

Non rimproverarsi

L'ideale sarebbe non criticare se stessi. Una volta presa coscienza della frequenza del self-talk, è possibile ridurre o interrompere consapevolmente i commenti negativi su se stessi. È quindi sempre meglio incitarsi positivamente. Invece di «Accidenti, non distrarti sempre mentre riordini», è bene usare frasi come «Ora ti (meglio ancora in terza persona) occuperai di una stanza per dieci minuti».

Farsi i complimenti

A proposito di consapevolezza: i monologhi interiori si possono usare anche per sentirsi meglio. Si consiglia di farsi dei complimenti ogni mattina davanti allo specchio o pensare a ciò che è andato bene la sera a letto.

Usare l'autocomunicazione in modo mirato

La ricerca di questo studio consiglia di parlare con se stessi per mantenere le cose in mente. Cerchi sempre qualcosa, ad esempio le tue chiavi? Allora può essere utile borbottare tra sé e sé «Dov'è la chiave, dove può essere?», così non ci si dimenticherà di cercarla mentre si cammina per l'appartamento. Tuttavia, questo non funziona solo con oggetti concreti, ma anche quando si imparano formule, poesie, vocaboli, ecc.