Perché tremiamo: dal tremore delle ginocchia ai brividi di freddo

Cominciamo dalla cosa più logica: quando si ha freddo, il corpo inizia a tremare. Questo perché le rapide contrazioni muscolari sono un meccanismo protettivo per mantenere la temperatura corporea. Per generare calore e quindi aumentare la temperatura interna, il corpo alterna tensione e rilassamento muscolare. L'energia termica rilasciata ci protegge dall'ipotermia. Inoltre, i vasi sanguigni della pelle si contraggono contemporaneamente per ridurre al minimo la perdita di calore e convogliare più sangue verso il centro del corpo. Poiché, in caso estremo, in questo modo si mantiene al caldo e protetti gli organi interni da eventuali danni.

Tremare dal freddo fino a sbattere i denti

Quando tutto il corpo viene scosso, vengono coinvolti addirittura i muscoli delle mascelle, che iniziano a contrarsi in rapida successione. Questo fa sì che i denti inizino a battere, un effetto collaterale del tremare, per così dire. Questa situazione costa molto al corpo in termini di energia: le contrazioni muscolari richiedono forza, per cui il fabbisogno energetico dell'organismo può aumentare di quattro o cinque volte.

Tra l'altro, si ipotizza che i brividi ci proteggano dall'ipotermia anche in altri modi. Se la temperatura corporea scende al di sotto di un valore critico durante il sonno, si viene svegliati di soprassalto quando il corpo inizia a tremare. Questo ci dà la possibilità di coprirci meglio o di trovare un posto più caldo dove dormire.

Con la febbre arrivano i brividi: perché?

Il corpo utilizza i brividi per generare più calore. Non è quindi del tutto illogico che a volte iniziamo a tremare anche quando abbiamo la febbre. Ma perché il corpo genera ancora più calore attraverso i brividi quando stiamo già letteralmente bollendo? Per andare sul sicuro in caso di emergenza. Lo scopo della febbre, infatti, è quello di eliminare la fonte di infezione (solitamente batteri o virus) con il calore. Il corpo si riscalda per distruggere eventuali intrusi. Ed è qui che entrano in gioco i brividi, per aumentare ulteriormente la temperatura corporea.

Anche se i brividi non sono una bella sensazione e a lungo andare sono piuttosto impegnativi per il corpo, non sono di per sé una condizione pericolosa. È un segnale dell'organismo che cerca di difendersi dalle infezioni. E questo dovrebbe dirti di rispondere all'infezione di base. Tuttavia, come nel caso della febbre, il corpo sta cercando di reagire e non necessariamente deve essere contrastato immediatamente. Solo quando la temperatura corporea raggiunge un livello critico per troppo tempo, cioè quando il corpo ha passato il segno, è il momento di agire. Gli impacchi freddi o i rimedi per ridurre la febbre possono essere d'aiuto.

I brividi possono presentarsi anche dopo un'operazione. Ciò è spesso dovuto a una combinazione di fattori quali l'anestesia, l'esposizione al freddo in sala operatoria e lo stress fisico dell'intervento.

Pronti a fuggire: tremare di paura

Ci vengono i brividi principalmente per generare calore, per evitare il congelamento o per combattere le infezioni. Ma perché ci tremano le ginocchia quando abbiamo paura? Nel cosiddetto «tremore emotivo» è all'opera un meccanismo diverso: il tremore da ansia è una reazione fisica a fattori di stress emotivo come l'eccitazione o il nervosismo. Questo tipo di tremore è dovuto principalmente al sistema nervoso e al rilascio di ormoni dello stress. Il corpo attiva la risposta «combatti o fuggi». In termini evolutivi, se siamo in pericolo, dobbiamo fuggire o combattere. Tra l'altro, il sistema nervoso rilascia adrenalina per intensificare la reazione fisica. Per garantire che i muscoli non vengano danneggiati e che si possa reagire rapidamente, il corpo si riscalda in via precauzionale iniziando a tremare.

Per inciso, il tremore dovuto all'ansia si differenzia dalle malattie neurologiche come il Parkinson o il tremore essenziale, in cui il tremore si manifesta in modo cronico e senza una chiara causa scatenante. I tremori da ansia sono di solito temporanei e dovuti alla situazione di stress.

Esistono, inoltre, tecniche per combattere i tremori da ansia: la respirazione profonda, la meditazione, il rilassamento muscolare progressivo e gli esercizi di mindfulness possono aiutare a ridurre la risposta dell'organismo allo stress e a controllare i tremori.