Troppo grande, troppo piccolo, troppo storto: consigli per evitare lo spreco alimentare

Lascia scogliere lentamente sulla lingua il tuo prossimo morso di cioccolato, perché ti verrà l'amaro in bocca. Infatti, nella produzione di cioccolato viene smaltita una quantità quasi maggiore di quella confezionata e venduta. Il motivo è assurdo: prima di cambiare la tipologia, ad esempio da cioccolato al latte a fondente, le macchine vengono «risciacquate» con cioccolato puro e questa «massa di separazione» viene poi smaltita come enorme prodotto di scarto. Che lusso!

La situazione diventa ancora più assurda se si guarda allo spreco alimentare a livello globale. Mentre secondo l'Indice Globale della Fame 828 milioni di persone soffrono di fame cronica, un terzo del cibo prodotto nel mondo non arriva nemmeno dal campo al piatto dei consumatori finali. Ogni anno, una quantità di cibo del valore di 400 miliardi di dollari viene scartata tra il raccolto e la vendita al dettaglio, scrive l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO).

I motivi sono principalmente di carattere estetico. Infatti, solo gli alimenti dalla forma perfetta, non troppo piccoli, né troppo grandi, né troppo storti, arrivano sugli scaffali dei supermercati. Inoltre, una volta superato il termine minimo di conservazione (TMC), i prodotti vengono smaltiti ancora nella loro confezione originale. In Svizzera, l'Ufficio federale dell'ambiente indica che le perdite alimentari evitabili ammontano a 330 kg per persona all'anno.

Si tratta di uno sviluppo che non si può osservare solo in Svizzera: secondo l'Ufficio statistico dell'Unione europea, il 53 percento di tutti i rifiuti alimentari nell'UE è generato dalle economie domestiche private.

Il messaggio in qualche modo ambivalente è che lo spreco alimentare inizia al tavolo da pranzo di ognuno di noi, ma può anche finire lì. Più in basso scoprirai come. Ma prima chiariamo la questione del legame tra sovrapproduzione e clima.

Mangiare gli avanzi significa proteggere l'ambiente

Lo spreco alimentare non è solo un argomento scottante in vista della fame nel mondo. Il cibo scartato influenza piuttosto anche la crisi climatica. Infatti, le risorse scarse come l'acqua, la terra e l'energia per la coltivazione, la lavorazione e il trasporto sono (troppo) spesso utilizzate per finire nella pattumiera. Un esempio: per la quantità di alimenti smaltiti, quasi il 30 percento della terra coltivabile disponibile a livello globale viene utilizzata inutilmente, scrive l'associazione tedesca dei consumatori.

E questi rifiuti alimentari hanno un enorme impatto sul clima. Le perdite alimentari nell'UE causano ogni anno la stessa quantità di gas dannosi per il clima dei Paesi Bassi. Uno studio della FAO traccia un quadro ancora più cupo a livello globale: i rifiuti alimentari evitabili emettono 4,4 gigatonnellate di CO₂ all'anno.

Se lo spreco alimentare fosse uno Stato, sarebbe al terzo posto tra i maggiori emittenti di CO₂, subito dopo Cina e Stati Uniti.

Rifiuti alimentari evitabili e non evitabili

Come suggerisce il termine «spreco», lo spreco alimentare è in gran parte evitabile. Si tratta quindi di alimenti che sarebbero stati ancora commestibili al momento dello smaltimento. Per esempio, lo yogurt non aperto con il termine minimo di conservazione scaduto da due giorni, con ogni probabilità è ancora commestibile e dovresti almeno annusarlo per vedere se è davvero pronto per essere gettato.

Nessuno deve più esaminare i resti andati a male nel frigorifero. Spesso, un po' di attenzione quando si fa la spesa o si cucina aiuta a ridurre i rifiuti alimentari. Tenere occhi, naso e bocca aperti può aiutare a valutare gli sprechi alimentari evitabili, esattamente in quest'ordine: il prodotto sembra ancora fresco? Ha un odore fresco? Ha un sapore fresco? Sì? Allora non deve finire nella spazzatura. Punto.

Consigli su come affrontare lo spreco di cibo nella vita quotidiana

Ovviamente questo test è solo la punta dell'iceberg. Visto che gran parte degli sprechi alimentari in Europa sono a carico delle economie domestiche private, ci sono alcune semplici regole di gestione alimentare che puoi seguire a casa tua quando programmi i pasti per la settimana.

1. Pianifica la tua spesa per sprecare meno cibo

Probabilmente è una pratica comune, ma per evitare lo spreco alimentare dovresti comprare meno cibo in generale. Più concretamente, solo quanto riesci a mangiare in un certo lasso di tempo. Invece di fare una grande spesa per le prossime due settimane, è meglio pianificare acquisti più piccoli e riempire il frigorifero solo per i prossimi due o tre giorni. In questo modo puoi tenere traccia di ciò che si trova nel frigorifero e della combinazione di cibi che vuoi cucinare.

È utile anche tenere una lista della spesa per evitare acquisti impulsivi. Di quali alimenti hai bisogno nei prossimi giorni e quali avanzi devono essere consumati al più presto? Così ti assicuri di non comprare qualcosa due o tre volte mentre altri prodotti vanno a male.

2. Stop agli sprechi alimentari: conserva gli alimenti in modo corretto

L'adeguato stoccaggio è la chiave per una conservazione più lunga. Per esempio, non tutti gli alimenti devono essere conservati in frigorifero. I funghi ci durano più a lungo, mentre il freddo non fa bene ai pomodori o alle melanzane, quindi mettili in dispensa o sul ripiano della cucina a temperatura ambiente. Anche le carote, le patate e le cipolle non devono essere messe in frigorifero, ma si conservano meglio in un luogo fresco e buio come la cantina.

Inoltre, seguire un certo ordine nel frigorifero permette di allungare la durata di conservazione. La carne e i prodotti deperibili dovrebbero essere conservati il più possibile in fondo e in basso (perché lì è particolarmente freddo), i latticini al centro del frigorifero mentre gli alimenti aperti e lavorati negli scaffali superiori.

Inoltre, ci sono tipi di frutta e verdura che non dovrebbero essere conservati uno accanto all'altro. Ad esempio, mele e banane: le mele secernono un gas che accelera il processo di maturazione delle banane rendendole rapidamente molli. Lo stesso vale per la conservazione delle mele accanto a pere, limoni o pomodori.

Come piccolo trucco, puoi anche prendere l'abitudine di riporre i nuovi acquisti in fondo al frigorifero. Così mangi prima gli alimenti più vecchi ed eviti gli sprechi alimentari.

3. Metti in discussione il TMC

Il termine minimo di conservazione (TMC) indica per quanto tempo il produttore garantisce la freschezza del prodotto. Ti dice: questo prodotto è «da consumarsi preferibilmente entro la» e non «non più commestibile a partire dalla» data stampata su di esso. Si tratta di un termine di consumo consigliato, ma nella maggior parte dei casi, soprattutto con una buona conservazione, dovresti controllarlo personalmente. Usa il buon senso: se il prodotto è nella sua confezione originale, ha un bell'aspetto e un buon odore, lo puoi mangiare senza problemi.

La data di scadenza, invece, è diversa: segna l'ultimo giorno in cui un alimento può essere venduto o consumato. La data di scadenza identifica alimenti molto deperibili come la carne macinata o il pesce, che dopo poco tempo possono rappresentare un rischio per la salute (a causa di germi come la salmonella). Questi alimenti devono essere consumati prima o entro la data di scadenza.

4. Prepara delle conserve e congela gli alimenti

Questo consiglio è molto facile da seguire per far durare più a lungo gli alimenti. Una pagnotta o un dolce, ad esempio, possono essere conservati in congelatore per mesi e poi scongelati all'occasione e gustati senza perdere molto sapore. Naturalmente, questo vale anche per altri alimenti come la carne o i cibi già lavorati come stufati o torte. Anche il latte in Tetrapak può essere conservato senza problemi nel congelatore.

Un'altra possibilità è preparare delle conserve. Per esempio, puoi far bollire i pomodori troppo maturi per ottenere una salsa di pomodoro e servirla con la prossima pasta. E dalle mele già molto mature, puoi ricavare una purea o utilizzarle per uno strudel di mele.

5. Sostieni l'industria in modo che si butti via meno cibo

I rifiuti alimentari non si generano solo a casa, ma anche nell'industria. Si tratta di una situazione della quale si occupano già alcune piccole start-up. Con l'app «Too Good To Go», ad esempio, a fine giornata puoi ritirare gli avanzi di ristoranti, panetterie o del mercato biologico dietro l'angolo spendendo poco. Ciò significa che a fine giornata viene smaltita una quantità minore di rifiuti. Tuttavia, i critici dicono che questo non incentiva molto l'industria a ridurre effettivamente la produzione complessiva. Dopotutto, le aziende guadagnano con la sovrapproduzione e sanno che i beni in eccesso saranno svenduti. Il marketplace B2B svizzero mostra le quantità di eccedenze che rimangono al produttore alla fine della giornata.

Altre start-up come «Rettergut» salvano il cibo dallo smaltimento lungo l'intera catena del valore aggiunto, dal campo alla vendita al dettaglio, e lo vendono sotto forma di pesti, zuppe o dolci. A proposito, il loro primo prodotto è stato il cioccolato misto ottenuto dalla «massa di separazione» citata sopra, un prodotto di scarto della produzione industriale di cioccolato.

In Svizzera ci sono molti modi per impegnarsi contro lo spreco alimentare. «Food Chat», ad esempio, acquista dai grossisti frutta e verdura con piccoli difetti e imperfezioni e le distribuisce via WhatsApp a chi vuole salvare gli alimenti. Iniziative come «RestEssBar» depositano regolarmente le eccedenze alimentari nei frigoriferi pubblici gratuiti, mentre per gli eventi più grandi puoi prenotare catering come «Zum guten Heinrich», che cucina con verdure deformate di solito lasciate nei campi.