L'invecchiamento ha un serio impatto sulla nostra salute. La muscolatura gioca un ruolo importante in questo, e quindi ci riguarda tutti.
Gli effetti dell'invecchiamento sulla nostra muscolatura e le sue conseguenze sulla nostra salute
L'invecchiamento umano è associato a una ridotta capacità di generare forza. Ciò è dovuto a numerosi cambiamenti, come la perdita di massa muscolare [3-7], gli spostamenti dei tipi di fibre [8-10], l'architettura e l'ultrastruttura muscolare [11-13] e il gating neurale dei muscoli [14,15], che ha un impatto significativo sulla salute degli anziani [16-21].
La sezione trasversale del muscolo diminuisce
I processi di invecchiamento sono associati a cambiamenti ultrastrutturali come l'aumento del tessuto connettivo e l'infiltrazione di grasso (immagine) [29-31]. L'area non contrattile era due volte più grande quando si confrontavano uomini giovani e vecchi e potrebbe quindi spiegare meglio la perdita di forza osservata rispetto alla riduzione della sezione trasversale di tipo II [31].
L'impatto sul nostro sistema sanitario
Nel prossimo articolo, mostreremo come possiamo aumentare la qualità della vita in età avanzata e contrastare l'atrofia muscolare e la perdita di forza: non permetterò all'età di cambiarmi, ma cambierò il mio modo di invecchiare.
Stiamo diventando sempre più vecchi. L'OMS stima che tra il 2015 e il 2050, la percentuale della popolazione mondiale con più di 60 anni passerà dal 12% al 22%. Già nel 2020, il numero di persone oltre i 60 anni ha superato quello di bambini sotto i cinque anni. Ma cosa significa invecchiare? Il processo di invecchiamento è un fenomeno comune nel mondo vivente [1,2]. Questo problema biologico è ancora irrisolto e pone anche immense sfide alla nostra società.
I muscoli non possono sfuggire al processo di invecchiamento e quindi si deteriorano nel tempo [3]. Dopo la pubertà e nell'età adulta, la massa e la forza muscolare rimangono stabili nelle persone sane. A partire dalla quarta e quinta decade di vita, si favoriscono i processi degenerativi che portano a una diminuzione della massa e della forza muscolare [4]. In un recente studio quantitativo, la perdita mediana di massa muscolare per decennio è stata calcolata al 4,7% negli uomini e al 3,7% nelle donne [5]. All'età di 80 anni, circa il 30% della massa muscolare massima di una persona si perde a causa dell'invecchiamento [6,7].
Tuttavia, la perdita di massa muscolare non è distribuita uniformemente su tutto il corpo, come è stato trovato in uno studio di risonanza magnetica che ha coinvolto 200 donne e 268 uomini. Il tasso di perdita di massa muscolare nei muscoli degli arti inferiori è più del doppio di quello dei muscoli degli arti superiori [22]. Anche se gli uomini hanno più massa muscolare delle donne, la perdita di massa muscolare è simile tra i sessi se considerata come una proporzione della massa muscolare massima [22].
I processi di invecchiamento sono accompagnati da una riduzione della sezione trasversale, soprattutto delle fibre di tipo II [8]. Di conseguenza, la proporzione e il volume delle fibre di tipo I aumentano [8-10]. Tra i 22 e i 74 anni, è stata osservata una diminuzione della sezione trasversale di tipo II dal 58% al 52% per il vasto laterale negli uomini [8]. Considerando che la tensione specifica delle fibre di tipo II è 1,4 volte superiore alla tensione specifica delle fibre di tipo I [23,24], questo potrebbe al massimo spiegare una diminuzione della forza del 2% e non del 45% trovata tra questi gruppi di età [25]. Vale anche la pena notare che ci sono studi in cui non sono state osservate differenze di tensione tra i tipi di fibre [26-28]. Pertanto, è abbastanza sicuro presumere che un cambiamento nel tipo di fibra contribuisca solo leggermente alla riduzione della resistenza legata all'età osservata durante l'invecchiamento.
Immagine simbolo.
Immagini di risonanza magnetica della metà della coscia di un adulto sano di 25 anni (sinistra) e di un adulto sano di 75 anni (destra) che mostra sarcopenia. Da notare la minore massa muscolare (grigio chiaro), il maggiore grasso sottocutaneo (grigio scuro) e l'aumento del grasso intramuscolare (linee grigio scuro) nella gamba del partecipante più anziano. Adattato da [32].
La riduzione della forza nelle persone anziane può anche essere attribuita al fatto che la capacità di reclutare il muscolo non è più completamente presente [14]. Nei muscoli di ratto, la «denervazione» delle fibre muscolari ha spiegato l'11% della riduzione della forza [15]. Considerando che la massa muscolare scheletrica rappresenta fino al 40% della massa corporea totale di una persona [33], la perdita di massa e forza muscolare ha implicazioni fondamentali per la salute della popolazione anziana, in quanto è associata al rischio di conseguenze negative come disabilità fisica, scarsa qualità della vita e morte [16-18].
Inoltre, lo stretto legame tra la massa muscolare scheletrica e la densità ossea porta alla perdita ossea quando la massa muscolare diminuisce. L'osteopenia, la perdita di massa ossea [19], insieme alla sarcopenia, è un problema clinico importante. La compromissione del sistema muscolo-scheletrico porta a disturbi dell'equilibrio e aumenta il rischio di cadute, che favoriscono le fratture osteoporotiche [20]. Pertanto, una bassa massa e forza muscolare scheletrica è un driver di costi di salute pubblica, poiché i ricoveri in hanno un'alta prevalenza [21]. Nei soli Stati Uniti, il costo totale dell'ospedalizzazione per le persone con sarcopenia è stato stimato in 40,4 miliardi di dollari nel 2014 [34]. In Svizzera, nel 2016, un quarto delle persone molto anziane era affetto da sarcopenia [35].
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