L'allenamento di forza riguarda ognuno di noi

Stiamo diventando sempre più vecchi. L'OMS stima che tra il 2015 e il 2050, la percentuale della popolazione mondiale con più di 60 anni passerà dal 12% al 22%. Già nel 2020, il numero di persone oltre i 60 anni ha superato quello di bambini sotto i cinque anni. Ma cosa significa invecchiare?
Il processo di invecchiamento è un fenomeno comune nel mondo vivente [1,2]. Questo problema biologico è ancora irrisolto e pone anche immense sfide alla nostra società.

Gli effetti dell'invecchiamento sulla nostra muscolatura e le sue conseguenze sulla nostra salute

L'invecchiamento umano è associato a una ridotta capacità di generare forza. Ciò è dovuto a numerosi cambiamenti, come la perdita di massa muscolare [3-7], gli spostamenti dei tipi di fibre [8-10], l'architettura e l'ultrastruttura muscolare [11-13] e il gating neurale dei muscoli [14,15], che ha un impatto significativo sulla salute degli anziani [16-21].

I muscoli non possono sfuggire al processo di invecchiamento e quindi si deteriorano nel tempo [3]. Dopo la pubertà e nell'età adulta, la massa e la forza muscolare rimangono stabili nelle persone sane. A partire dalla quarta e quinta decade di vita, si favoriscono i processi degenerativi che portano a una diminuzione della massa e della forza muscolare [4]. In un recente studio quantitativo, la perdita mediana di massa muscolare per decennio è stata calcolata al 4,7% negli uomini e al 3,7% nelle donne [5]. All'età di 80 anni, circa il 30% della massa muscolare massima di una persona si perde a causa dell'invecchiamento [6,7].

Tuttavia, la perdita di massa muscolare non è distribuita uniformemente su tutto il corpo, come è stato trovato in uno studio di risonanza magnetica che ha coinvolto 200 donne e 268 uomini. Il tasso di perdita di massa muscolare nei muscoli degli arti inferiori è più del doppio di quello dei muscoli degli arti superiori [22]. Anche se gli uomini hanno più massa muscolare delle donne, la perdita di massa muscolare è simile tra i sessi se considerata come una proporzione della massa muscolare massima [22].

La sezione trasversale del muscolo diminuisce

I processi di invecchiamento sono accompagnati da una riduzione della sezione trasversale, soprattutto delle fibre di tipo II [8]. Di conseguenza, la proporzione e il volume delle fibre di tipo I aumentano [8-10]. Tra i 22 e i 74 anni, è stata osservata una diminuzione della sezione trasversale di tipo II dal 58% al 52% per il vasto laterale negli uomini [8]. Considerando che la tensione specifica delle fibre di tipo II è 1,4 volte superiore alla tensione specifica delle fibre di tipo I [23,24], questo potrebbe al massimo spiegare una diminuzione della forza del 2% e non del 45% trovata tra questi gruppi di età [25]. Vale anche la pena notare che ci sono studi in cui non sono state osservate differenze di tensione tra i tipi di fibre [26-28]. Pertanto, è abbastanza sicuro presumere che un cambiamento nel tipo di fibra contribuisca solo leggermente alla riduzione della resistenza legata all'età osservata durante l'invecchiamento.

I processi di invecchiamento sono associati a cambiamenti ultrastrutturali come l'aumento del tessuto connettivo e l'infiltrazione di grasso (immagine) [29-31]. L'area non contrattile era due volte più grande quando si confrontavano uomini giovani e vecchi e potrebbe quindi spiegare meglio la perdita di forza osservata rispetto alla riduzione della sezione trasversale di tipo II [31].

L'impatto sul nostro sistema sanitario

La riduzione della forza nelle persone anziane può anche essere attribuita al fatto che la capacità di reclutare il muscolo non è più completamente presente [14]. Nei muscoli di ratto, la «denervazione» delle fibre muscolari ha spiegato l'11% della riduzione della forza [15]. Considerando che la massa muscolare scheletrica rappresenta fino al 40% della massa corporea totale di una persona [33], la perdita di massa e forza muscolare ha implicazioni fondamentali per la salute della popolazione anziana, in quanto è associata al rischio di conseguenze negative come disabilità fisica, scarsa qualità della vita e morte [16-18].

Inoltre, lo stretto legame tra la massa muscolare scheletrica e la densità ossea porta alla perdita ossea quando la massa muscolare diminuisce. L'osteopenia, la perdita di massa ossea [19], insieme alla sarcopenia, è un problema clinico importante. La compromissione del sistema muscolo-scheletrico porta a disturbi dell'equilibrio e aumenta il rischio di cadute, che favoriscono le fratture osteoporotiche [20]. Pertanto, una bassa massa e forza muscolare scheletrica è un driver di costi di salute pubblica, poiché i ricoveri in hanno un'alta prevalenza [21]. Nei soli Stati Uniti, il costo totale dell'ospedalizzazione per le persone con sarcopenia è stato stimato in 40,4 miliardi di dollari nel 2014 [34]. In Svizzera, nel 2016, un quarto delle persone molto anziane era affetto da sarcopenia [35].

Nel prossimo articolo, mostreremo come possiamo aumentare la qualità della vita in età avanzata e contrastare l'atrofia muscolare e la perdita di forza: non permetterò all'età di cambiarmi, ma cambierò il mio modo di invecchiare.

Riferimenti

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