A Netflix sta correndo via il pubblico. Questo è ciò che dicono gli attuali dati trimestrali. Ora il servizio di streaming californiano starebbe valutando il più spettacolare cambio di rotta della sua storia: allontanarsi dal binge watching.
Le cose non stanno andando bene per Netflix in questo momento. Il pioniere dello streaming ha già perso centinaia di migliaia di abbonati nel primo trimestre del 2022. Entro la fine di giugno, potrebbero essere addirittura milioni, dice Netflix, confermando anche che le entrate stanno crescendo meno rapidamente del previsto. Questo a sua volta ha portato a centinaia di licenziamenti. E secondo un rapporto del servizio di informazione CNBC, è in arrivo anche la rottura di un tabù tanto spettacolare quanto controverso: l'abolizione del binge watching, ovvero la visione di più episodi in un'unica «sessione».
Naturalmente, la clientela potrebbe aspettare che vengano rilasciati tutti gli episodi di una nuova stagione prima di iniziare il binge watching. L'uscita di nuove stagioni ed episodi avverrebbe comunque solo su base settimanale – che piaccia o no. Netflix sta affondando?
Per rimettere in rotta l’azienda, il co-CEO Ted Sarandos si sta impegnando al massimo. In primo luogo, ha confermato l'imminente introduzione di un nuovo «abbonamento con pubblicità» che costerà meno agli spettatori che sopportano spot pubblicitari occasionali. Inoltre, l'azienda vuole trovare un modo per monetizzare la condivisione degli account – che, tuttavia, sembra più un atto di disperazione. E ora forse si prospetta anche l'abolizione del binge watching così come lo conosciamo. Sarebbe un cambio di rotta spettacolare.
Netflix non si renderebbe certo popolare abolendo la maratona di serie. Netflix non avrà inventato il binge watching, ma ha avuto un'influenza significativa. Nel 2012, la società ha iniziato a pubblicare stagioni complete in una sola volta. In un sondaggio condotto da Netflix nel 2013, il 61% degli spettatori ha dichiarato di guardare regolarmente da due a sei episodi per sessione. L'indagine ha anche dimostrato che il binge watching non ha scatenato alcuna associazione negativa tra il pubblico; per la maggioranza era già normale in quel momento. Un motivo per Netflix per definire il binge watching come «la nuova normalità».
L'azienda californiana ha sconvolto il panorama della TV lineare dalle fondamenta. Il pubblico poteva finalmente scegliere da solo quando e quanti episodi di una nuova serie voleva guardare. Niente più orari prestabiliti. Nessuna programmazione fissa. Pura libertà.
Netflix, consapevole del suo unico vantaggio di mercato, ne ha addirittura fatto uno sport: il «binge racing». I binge racers sono coloro che guardano una stagione completa entro 24 ore dall'uscita. Il servizio di streaming ha dichiarato: «I binge racers non sono affatto dei fannulloni. Sono super fan per i quali la velocità di visione è un risultato di cui andare fieri e di cui vantarsi. La televisione è la loro passione, e il binge racing è il loro sport». Questo ha persino spinto il co-CEO Reed Hastings a dire: «In realtà, siamo in competizione con il sonno».
Netflix è cresciuta e sulla sua scia è cresciuta anche la concorrenza. A differenza di Netflix, tuttavia, Prime, Disney, Apple, Sky, HBO e Co. non si concentrano sul binge watching. O almeno non direttamente. Continuano a pubblicare i loro contenuti su base settimanale, come facevano prima di Netflix. Chi vuole, può aspettare la fine di una stagione per fare un binge-watching, rischiando di vedere o sentire spoiler da conoscenti o sui social media.
C'è un motivo per cui i concorrenti di Netflix si attengono ancora al ritmo settimanale: in questo modo «allungano» i loro contenuti. Questo costa meno. Il che a sua volta ha un impatto sui prezzi degli abbonamenti. Analisi e speculazioni settimanali di youtuber e blogger su ogni episodio aumentano l'hype. Inoltre, diminuisce il rischio che gli abbonamenti vengano cancellati prematuramente o temporaneamente alla fine del mese. Soprattutto quando i nuovi episodi vengono rilasciati oltre il confine mensile. La strategia di distribuzione della Disney, con i suoi due cavalli di battaglia «Star Wars» e «Marvel», parla chiaro:
Netflix questo non può farlo. Il suo pubblico può divorare i nuovi contenuti molto più velocemente. E infatti lo fa. E chiede immediatamente altro cibo. Anche perché altrimenti minacciano di rivolgersi alla concorrenza – che è anche molto più economica. Se Netflix non vuole perdere il suo pubblico, deve aggiungere costantemente nuovi contenuti a un ritmo sempre più veloce. Questo costa sempre di più. Se Netflix non vuole continuare ad aumentare i prezzi degli abbonamenti – un suicidio con così tanta concorrenza – può solo significare che mette
la quantità prima della qualità.
«Ci sono un sacco di cavolate su Netflix. Non trovo quasi più cose veramente belle. Per questo ho disdetto l'abbonamento. Poi costava troppo». Tutti noi conosciamo queste affermazioni di amici e conoscenti. Forse anche da noi stessi. Netflix ha gettato le basi del suo clamoroso successo rilasciando intere stagioni in una sola volta. Nel frattempo, però, la ricetta del successo rischia di diventare un serpente che si morde la coda.
L'azienda americana, con i suoi 221,6 milioni di abbonati registrati, è ancora il più grande servizio di streaming al mondo. Di gran lunga. Amazon Prime conta attualmente 200 milioni di abbonati, ma «solo» 175 milioni di questi utilizzano Prime Video. Al terzo posto c'è Disney+ con 137,7 milioni di abbonati. Pertanto, parlare ora di un'imminente scomparsa di Netflix sarebbe chiaramente prematuro.
Eppure, di recente gli investitori hanno reagito con preoccupazione. Lo dimostra l'andamento delle azioni di Netflix: nell'ottobre 2021, la società veniva scambiata a 690 dollari per azione. Oggi il suo valore è di circa 180 dollari per azione. La fiducia in un futuro sicuro ha un aspetto diverso. La situazione è critica.
Se crediamo all'articolo della CNBC, Netflix potrebbe abbandonare quella che una volta era la sua pietra miliare più importante. Netflix sperimenta sempre nuove strategie di rilascio. Ad esempio, quando divide finali di stagione come in «La casa di carta» o «Ozark». All'epoca Netflix aveva giustificato la separazione con le difficoltà di produzione durante la pandemia. Recentemente, però, il servizio di streaming ha rilasciato l'intera quarta stagione di Stranger Things a giugno, ad eccezione degli ultimi due episodi. Non appaiono prima del 1° luglio.
Dopo il limite mensile.
Furbi.
Sembra che Netflix non abbia altra scelta. Non quando tutta la concorrenza pubblica costantemente nuovi contenuti solo a spizzichi e bocconi. Con un cambio di rotta così drastico, Netflix rischia di scatenare una shitstorm senza precedenti. A lungo termine, tuttavia, il servizio di streaming californiano potrebbe concentrarsi maggiormente sulla qualità se dovesse produrre meno quantità a parità di budget. Questo, a sua volta, gioverebbe anche a noi spettatori.
Rinunceresti alla pubblicazioni di intere stagioni in una volta sola se in cambio aumentasse la qualità dei contenuti?
Il concorso è terminato.
La mia zona di comfort consiste in avventure nella natura e sport che mi spingono al limite. Per compensare mi godo anche momenti tranquilli leggendo un libro su intrighi pericolosi e oscuri assassinii di re. Sono un appassionato di colonne sonore dei film e ciò si sposa perfettamente con la mia passione per il cinema. Una cosa che voglio dire da sempre: «Io sono Groot».
